从黎元洪那里出来，冯国璋又去了段祺瑞的私宅。段祺瑞在书房里等着他，两个人坐下，下人上了茶，退了出去。冯国璋看着段祺瑞，“芝泉，我去请黎大总统了。他不肯回来。你看，这事怎么办？”
段祺瑞靠在椅背上，用手指轻轻叩了两下扶手，沉吟了一会儿：“黎大总统既然不肯回来，那就只能请华甫兄勉为其难了。国不可一日无君，你不能再推了。”
冯国璋摇了摇头，说：“芝泉，我资历浅，威望不够，怕担不起这副担子。”
段祺瑞摆了摆手：“华甫兄，你太谦虚了。北洋上下，谁不知道你的名号？你就别推了。再推，天下人都要说咱们北洋内讧了。”
冯国璋沉默了一会儿，点了点头：“既然芝泉兄这么说，那我就勉为其难吧。”
两个人又聊了几句，冯国璋起身告辞。段祺瑞送到门口，握着他的手说：“华甫兄，以后咱们同心协力，把国家治理好。”
冯国璋点了点头，上了车。段祺瑞站在门口，望着马车远去的方向，嘴角微微翘了一下。他不在乎谁来当大总统。他在乎的是，他能不能继续当总理。
八月三日，冯国璋通电全国，正式就任代理大总统。各省督军纷纷回电祝贺。安徽的倪嗣冲第一个响应，山东的张怀芝紧跟其后，河南的赵倜、湖北的王占元、福建的李厚基，一个接一个，全发了贺电。但也有例外。云南、广西、广东，三省没有动静。不仅没有贺电，还致电各省，拥护约法，反对冯国璋政府。
冯国璋在总统府里看到这些电报，脸色不太好看。他把电报递给段祺瑞：“芝泉，你看看，云、桂、粤三省不承认我。”
段祺瑞接过电报看了一遍，放在桌上，“华甫兄，西南那几省，一直不听话。现在顾不上他们。等咱们把北方的事理顺了，再说。”
冯国璋点了点头，没有再说什么。他心里清楚，西南的事，不是一时半会儿能解决的。孙中山在广东，陆荣廷在广西，唐继尧在云南，都是硬骨头。现在硬啃，啃不动。只能先放一放。
头等大事，是人事安排。冯国璋把拟好的名单递给段祺瑞，“芝泉，我想把李纯调到江苏，接任督军。江西的位子，让陈光远接。你看行不行？”
段祺瑞接过名单，看了一遍，心里跟明镜似的。李纯是冯国璋的心腹，调到江苏，等于把直系的大本营攥得更紧了。陈光远也是冯国璋的人，江西也落到了直系手里。但他没有反对。他跟冯国璋刚联手赶走黎元洪、打垮张勋，正是蜜月期，不好翻脸。他点了点头，“华甫兄的安排，我赞同。”
冯国璋松了一口气，又问了一句：“芝泉，你有什么要安排的？”
段祺瑞等的就是这句话。他往前探了探身子，声音放低了，但每个字都带着分量：“华甫兄，我想让傅良佐去湖南当督军。”
冯国璋愣了一下，“傅良佐？他现在是陆军次长，下去当督军，是不是委屈了？”
段祺瑞摆了摆手，“不委屈。湖南是战略要地，西南不消停，孙中山也没老实。谭延闿那个人，跟革命党走得太近，我不放心。让傅良佐去，把湖南攥在手里，西南万一闹起来，咱们有个缓冲。”
冯国璋沉默了一会儿，点了点头。他知道段祺瑞的心思，是想把皖系的势力往南推。但他没理由反对。他刚刚安插了李纯和陈光远，也不好说什么。他点了点头，说：“行。就按你说的办。”
两个人又商量了一些细节，把名单定了下来。
接下来几天，段祺瑞把全部精力都扑在了对德宣战上。他在国务院召集各部总长开会，讨论宣战的步骤和善后事宜。冯国璋虽然心里不太愿意，怕宣战会得罪列强、拖累财政，但段祺瑞既然已经决定了，他也不好公开反对。两个人正是蜜月期，他不想为了这件事撕破脸。他在宣战草案上签了字。
八月十四日，北京政府正式发布《大总统布告》，宣布对德国、奥匈帝国宣战。布告措辞严厉，指责德国“施行无限制潜艇战，损害中国及中立国人民之生命财产”，中国政府“不得已与之断绝外交关系，并进而宣战”。同时废除中德、中奥之间的一切条约，收回德国在华租界，没收德国在华财产，并承诺协助协约国，派遣劳工赴欧。
北京的街头上，学生们举着旗子游行，高喊“收回德国特权”“废除不平等条约”。报童们举着报纸，大声喊着“号外号外，中国对德宣战了”。老百姓站在路边，议论纷纷，有人高兴，有人担心，有人无所谓。德国公使已经走了，使馆区降下了德国国旗，换上了民国的五色旗。天津、汉口的德租界被中国警察接管，德华银行被没收，德国侨民被集中管理。
奉天，督军公署。
江荣廷这些天一直忙着跟袁金恺商量促进工业的事。两个人坐在正厅里，面前的桌上摊着厚厚一摞文件，都是关于筹建官办工厂的规划。袁金恺把一份清单推过来，“江帅，这是拟定的第一批官办项目。造纸厂、玻璃厂、水泥厂，还有一个机器修理厂。预算大概需要两百万。”
江荣廷拿起清单看了一遍，放在桌上，想了想，“预算再加五十万。机器修理厂要扩大规模，将来不光是修，还得造。咱们的兵工厂能造枪，民用工业也不能落后。”
袁金恺点了点头，在清单上添了一笔。正要说话，杨宇霆推门进来，手里拿着一份电报，脸色有些微妙。
“江帅，北京对德宣战了。”