领头老汉接过钱，手都在抖，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。旁边的几个佃农也围过来，帮着清点，数了好几遍，一分不多一分不少。那个被打的年轻佃农从地上爬起来，嘴角还挂着血，脸上的泪和泥混在一起，但他没有哭。他走到江荣廷面前，忽然跪了下去。
江荣廷弯下腰，双手扶住他的胳膊，用力往上提。那年轻佃农不肯起来，肩膀一耸一耸的，眼泪扑簌簌往下掉。江荣廷的声音放得很轻，但语气里带着一种不容置疑的力量：“别跪。你们跪了几百年了，跪够了。从今天起，都给我站起来。”
那年轻佃农抬起头，泪眼模糊地看着江荣廷，嘴唇哆嗦了半天，挤出几个字：“大帅……草民……草民谢谢您……”
江荣廷用力把他从地上拽起来，拍了拍他肩膀上的泥土，转过身，面对着那黑压压的人群，声音拔高了许多：“你们不是天生的贱骨头，你们不是就该被人欺负。从今天起，谁敢欺负你们，你们就来找我。我江荣廷在东三省一天，就替你们做一天的主！”
院子里安静了一瞬，忽然爆发出一阵山呼海啸般的叫好声和掌声。那些平日里连大声说话都不敢的老百姓，有的鼓掌，有的抹眼泪，有的攥着拳头，眼睛红红的。
江荣廷看着陈地主，又说了一句：“陈地主，你的地，省里收了。债券股票，过几天有人送到你府上。拿好了，那是你的资产，不是废纸。”
陈地主连连磕头，连声说“是是是”，爬起来，带着管家灰溜溜地走了。
人群里不知道谁带头喊了一句：“江大帅万岁！”接着更多人跟着喊起来，声音此起彼伏，在村子的上空回荡。几个孩子从墙头上跳下来，跑到江荣廷跟前，仰着脸望着他，眼睛亮亮的。江荣廷弯下腰，摸着一个孩子的头，笑着问了一句：“上学了没有？”那孩子使劲点了点头，奶声奶气地说了一句：“上了！村长说明天就开学！先生还发了新书！”江荣廷哈哈一笑，直起身，拍了拍那孩子的脑袋，声音洪亮：“好！好好念！念好了，我送你进军官学校！”
夕阳把村子的土墙染成了暗红色，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，混着秸秆燃烧的气味。江荣廷站在村口，回头望了一眼那片即将被重新丈量、重新分配的土地，对身边的刘绍辰说了一句：“明天，让王永江把柳河沟的土改方案先报上来。这个村，做第一批试点。”
刘绍辰点了点头，翻开手里的本子，记下了。
马车从村口缓缓驶出，沿着土路拐上了官道。夕阳正好落在西边的山梁上，把天边的云彩烧成了一片金红色，像是给这片土地镀上了一层薄薄的金。
马车在暮色中渐行渐远，柳河沟的灯火一盏一盏地亮了起来。那些点灯的屋子里，不知道有多少人家，正在谈论着今天下午发生的事。谈论着那个穿着灰布棉袍、戴着瓜皮帽的人。谈论着那几句砸在地上都能砸出坑来的话。
“你们不是天生的贱骨头，你们不是就该被人欺负。”
这声音，会在这片土地上，传很久很远。
段祺瑞拿到吉长铁路的借款之后，腰杆硬了不少。六百五十万日元进了国库，他立刻着手整编军队，准备南下给孙中山一个教训。可还没等他点齐人马，湖南那边先炸了锅。
湖南新任督军傅良佐是段祺瑞的心腹，从陆军次长的位子上下去当封疆大吏，本是春风得意的事。可他上任没几天，就发现自己坐在一个火药桶上。湖南的军队里，从镇守使到旅长，不少人是跟着孙中山闹过革命的。这些人表面上服从，心里根本不把他放在眼里。傅良佐的脾气急，做事雷厉风行，他决定先拿两个最大的刺头开刀。
零陵镇守使刘建藩，驻防湘南，手里有二十个营，约三千人，是从辛亥革命一路打过来的老底子。驻衡阳的湘军旅长林修梅，比刘建藩资历还深，跟孙中山的关系也更近。傅良佐连招呼都没打，直接一纸电令，将两人免职。
长沙，督军公署。傅良佐坐在办公桌后面，面前摊着两份刚拟好的免职令。他的秘书长站在旁边，手里拿着笔，等着签字。
“刘建藩和林修梅，这两个人留不得。”傅良佐提起笔，在免职令上签了字，把文件推过去，“发出去。限他们三日内交卸职务。”
秘书长接过文件，犹豫了一下，低声说了句：“督军，这两个人在湘南经营多年，这样免职，会不会有反复？”
傅良佐摆了摆手，把手里的笔往桌上一扔，靠在椅背上，目光冷冷地看着秘书长，声音不大但很硬：“他们敢。湖南是中央的湖南，不是革命党的湖南。段总理让我来，就是要把这个摊子收拾干净。他们识相就走，不识相，我派兵去送他们走。”
秘书长没有再说什么，拿着文件转身出去了。
刘建藩在零陵接到免职令的时候，正和几个营长在军营里看地图。他把电报看了一遍，冷笑一声，递给身边的副官，声音不高不低：“傅良佐动手了。让我三天之内交卸职务。”
副官接过电报看了一眼，脸色变了，往前迈了一步，声音发紧：“镇守使，您不能走。您走了，弟兄们怎么办？零陵这二十营，只听您的。您前脚走，傅良佐后脚就派人来收编，弟兄们可就散了。”
刘建藩站起身，走到窗前，望着外面操场上正在训练的士兵，沉默了很久。他转过身，目光沉稳：“我没打算走。傅良佐既然不给我活路，那我也不给他面子。”
他走到桌前，提起笔，在一张电报纸上写了几行字。写完，念了一遍，递给副官，声音发沉：“发出去。给林修梅，给各省督军，给孙中山大元帅。就说我刘建藩，从今天起，宣告湘南自主，与傅良佐政府脱离关系。”
衡阳的回应比他预想的还快。林修梅的电报当天下午就到了，措辞比刘建藩更激烈：“傅良佐以中央名义，排除异己，摧残湘军，修梅不能坐视。愿与建藩兄共进退，湘南自主，护法讨逆。”
两个人联衔通电，湘南独立的消息像长了翅膀一样飞遍了湖南全省。傅良佐在长沙接到电报，脸色铁青，一巴掌拍在桌上，震得茶碗都跳了起来。
“反了！反了！刘建藩和林修梅这是要造反！”他站起身，在屋里来回走了几圈，忽然站住，对身边的参谋长说，“给北京发电报。刘建藩、林修梅叛乱，我请求中央批准，出兵讨伐。”
参谋长点了点头，转身去了。傅良佐站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天，胸膛剧烈地起伏着。他没想到这两个人动作这么快，更没想到他们敢真的撕破脸。
就在傅良佐准备调兵的时候，衡阳那边又出了更大的事。林修梅和刘建藩通电之后，湘军第一师李佑文部驻扎在衡阳附近。李佑文原本是谭延闿的人，对傅良佐本来就不满，加上林修梅派人去游说，打出“湖南人不打湖南人”的旗号，李佑文底下的营连长们心思就活了。一夜之间，整营整营地倒戈，旗帜换成了护法军的旗号。李佑文自己还没反应过来，手下的兵已经不听他的了。
傅良佐接到报告的时候，正在吃饭。他把碗往桌上一顿，声音从牙缝里挤出来：“他妈的，还没开打就没了？”
参谋长站在他面前，脸色也不太好看，声音放低了：“督军，李佑文的部队是被瓦解的，不是被打垮的。林修梅那些人太会做工作，他们都是湖南人，不愿打自己人。”
傅良佐咬了咬牙，没有再吃饭，站起身，大步走到地图前，手指在湘南的位置重重地点了一下，声音发沉：“王汝贤的第八师到了没有？”
参谋长跟过来，指着地图上的线路，语速很快：“王汝贤的第八师主力已经到了长沙，正在集结。范国璋的第二十师一部已经到了株洲。”
傅良佐在地图上画了几条线，声音沉稳，带着几分狠劲：“王汝贤亲率第八师主力，沿衡长铁路，正面进攻衡山、衡阳。范国璋第二十师一部，经攸县，攻安仁，切断湘南与粤北的联系。李佑文的残部，让他戴罪立功，经宝庆攻永州，牵制刘建藩的主力。三路齐发，半月之内，我要看到刘建藩和林修梅的人头。”