在距离晨祈镇的数百里之外，那是熔岩堡，矮人族曾经的王城。
它坐落在铁脊山脉的最深处，背靠着一座活火山，面朝一片岩浆湖。
数百年前，矮人先祖在这里发现了巨大的神迹水晶，于是建城立都，繁衍生息。千年来，它见证了矮人族的兴衰荣辱，见证了无数英雄的崛起与陨落。
它的城墙，高达百丈，由整块整块的熔岩石砌成。那些岩石在岩浆的炙烤下，呈现出一种深沉的暗红色，如同凝固的血液，如同沉睡的火焰。
城墙上刻满了矮人族的符文，那些符文在阳光下闪烁着金色的光芒，在月光下流淌着银色的光辉——它们是矮人族最引以为傲的防御工事，是千年来从未被攻破的钢铁壁垒。
城门高达十丈，宽约五丈，由纯钢铸造，表面镶嵌着无数颗拳头大小的红宝石。那些宝石在阳光的照射下熠熠生辉，将整座城门映照得如同一座燃烧的宝库。
城门上方，雕刻着矮人族历代最伟大的英雄——有带领矮人走出蛮荒的先祖，有在第一次统一战争中立下赫赫战功的将军，有开创了锻造体系的大师，有为人族与矮人联盟奠定基础的贤者。
他们的目光从高处俯视着下方，仿佛在注视着这片土地的每一个角落，每一个生灵。
而现在——
那些城墙，满是裂纹。那些符文，黯淡无光。那些英雄的雕像，有的被削去了头颅，有的被斩断了手臂，有的被涂上了污秽的图腾。
城门已经倒塌。那扇曾经让无数敌人望而却步的钢铁大门，此刻歪斜着靠在门框上，门板上布满了深深的爪痕和刀剑劈砍的痕迹。
那些红宝石，早已被撬走，只剩下一个个空洞的凹槽，如同无数只空洞的眼睛，无声地注视着这片被鲜血浸透的土地。
城内，是一片废墟。
那些曾经整齐排列的建筑，大半已经倒塌。焦黑的木梁横七竖八地躺在废墟中，偶尔有几缕青烟从瓦砾下升起，证明这里的火焰不久前还在燃烧。
街道上，石板被掀起，露出下面松软的泥土。那些泥土被鲜血浸透，呈现出一种暗沉到令人作呕的紫褐色。
到处都是血迹。
墙壁上，地面上，倒塌的房屋上，甚至那些残存的招牌上——处处可见喷溅状、流淌状、手掌印状的暗红色痕迹。
矮人奴隶们正在清理废墟。
他们穿着破烂的衣裳，手脚上戴着沉重的镣铐，在兽人战士的皮鞭下，艰难地搬运着碎石和焦木。他们的脸上，没有表情。只有一种深入骨髓的麻木。
一个年迈的矮人，背着一筐碎石，步履蹒跚地走过。他的背上，有一道深深的鞭痕，皮肉翻卷，鲜血浸透了破烂的衣衫。但他没有叫，没有停，甚至没有皱眉。他只是沉默地走着，如同一个没有灵魂的机器。
一个年轻的矮人妇女，蹲在废墟中，用手扒着碎石。她的手指已经血肉模糊，指甲脱落，露出下面白森森的指骨，但她没有停下，没有喊疼，只是机械地、反复地扒着。
她的背上背着一个孩子的尸体。那孩子看起来只有三四岁，小小的身体蜷缩成一团，脸上还残留着临死前的恐惧。尸体已经发干发臭，他的胸口，有一道贯穿的伤口。
那些兽人战士，在城中走来走去。
他们的铠甲，与之前那些普通兽人不同。那是矮人族锻造的精钢板甲，散发出诡异的暗红色光芒。
他们的武器，同样精良。
矮人族战士代代相传的战斧、战锤、巨剑，此刻握在那些绿皮怪物手中，刃口上还残留着原主人的血迹。
他们的眼中，燃烧着暗红色的火焰。那不是兽族与生俱来的蛮荒之力，而是恩赐的诡异能量。
他们已经不是原来的兽人了。
一队兽人巡逻队，从城门前走过。
为首的，是一个身材魁梧、满脸伤疤的兽人。他的左眼已经瞎了，只剩下一个空洞的眼窝。他的右眼，燃烧着暗红色的火焰。他的獠牙比普通兽人更长，从嘴角探出，泛着暗黄色的光泽。
他叫血牙。灰烬部落的百夫长，三阶后期的兽族战士。
“妈的。”
他啐了一口唾沫，落在地上，溅起一小片尘土。
“老子真搞不懂，萨满大人留着这些矮人有什么用。”
他的声音沙哑，带着一种压抑不住的烦躁。
“杀了，炖了，吃了，多省事。”
他身后的几个兽人战士，纷纷点头。
“就是。这些矮人，又臭又硬，干活还慢。”
“还不如全杀了，省得看着碍眼。”
“杀？但是萨满大人不让啊。”
“不让就不让？偷偷杀几个，谁知道？”
“你疯了？上次有人偷偷吃了几个矮人，被萨满大人知道了，直接丢进岩浆池里，连骨头都没剩下。”
那个兽人缩了缩脖子，不敢再说了。
血牙冷哼一声。
“你们这些废物，就知道杀杀杀。”
他顿了顿，眼中闪过一丝诡异的光芒。
“萨满大人留着他们，自然有大人的道理。”
他舔了舔嘴唇。
“而且，你们不觉得——看着他们恐惧，看着他们绝望，看着他们在希望与绝望之间挣扎——比直接杀了他们，更有趣吗？”
那些兽人战士，沉默了。
他们看着那些矮人奴隶，看着他们麻木的脸，看着他们空洞的眼神，看着他们机械的动作。
他们的心中，涌起一种难以言喻的快感。
“行了。”
血牙摆了摆手。
“别揣测萨满大人的思想了。”
他的声音，带上了一丝忌惮。
“你要做的就是——做好自己的任务。”
“管好你们的嘴，管好你们的手，管好你们的——”
他的话，没有说完。
因为天空，骤然亮起一道光芒。
那光芒，从远处的地平线升起，如同一颗新生的太阳，将整片天空都染成了琥珀色。
所有人都抬起头，看向那个方向。
那些矮人奴隶，停下了手中的动作，那些兽人战士，眯起了眼睛，血牙的瞳孔，剧烈收缩。
“那是——”
他的声音，带上了一丝颤抖。
“晨祈镇的方向？”
他身边的那个兽人战士，脸色瞬间变得惨白。
“晨祈镇？那不是乌尔迦大人驻守的地方吗？”
“出什么事了？”
“难道……”
血牙抬起手，示意众人安静。
他的右眼，死死盯着那道光芒。
“快去报告萨满大人！”
他的声音，如同惊雷炸响。
“快！”
那几个兽人战士，如梦初醒，转身就跑。
他们的脚步声，在废墟中回荡，越来越远，越来越轻，血牙站在原地，看着那道越来越亮的光芒，他的心中，涌起一股不祥的预感。
那股预感，如同一条毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
熔岩堡深处，王城城堡。
这座城堡，曾经是矮人王的宫殿，是矮人族最高权力的象征。它坐落在熔岩堡的最高处，背靠火山口，面朝整座城市。城墙厚达数丈，由最坚硬的熔岩石砌成，表面刻满了最古老的符文。
那些符文印记，它们曾经是矮人族最宝贵的遗产，是先祖们留给后代的庇护。
而现在，那些符文，被污秽的能量覆盖。那些能量，散发着诡异的暗红色光芒，如同无数只眼睛，在黑暗中眨动。
城堡内部，已经被改造得面目全非。
大厅中央，原本是矮人王的王座，此刻，王座上坐着的，不再是矮人王。
而是一个兽人。
一个浑身散发着绿色诡异能量的老年兽人。
他叫沃恩。
兽族五大萨满之一，灰烬部落的荣誉萨满，现任兽族大萨满最忠实的信徒之一。
他的身材，并不高大，甚至可以说，有些瘦小，但他的身上，却散发着一种令人窒息的压迫感。
他的皮肤，呈现出一种不健康的灰绿色，上面布满了密密麻麻的绿色能量。那些能量，如同活物般在他皮肤上游走、蠕动、闪烁，每一次闪烁都释放出一丝令人作呕的气息。
他的头发，已经掉光了。光秃秃的头顶上，有几颗老人斑，还有几个诡异的绿色纹身。
他的眼睛，是碧绿色的，那双眼睛里，没有情感，没有理智，只有一种疯狂。
他看着窗外的天空，看着那道琥珀色的光芒，看着晨祈镇的方向，他的眉头，微微皱起。
“晨祈镇的水晶……”
他的声音沙哑，如同砂纸摩擦一般。
“易主了。”
他站起身，走到窗前，伸出那双干枯的手，轻轻按在窗台上。
“这只能说明一件事，人族那边的皇室，插手了。”
他的嘴角，狰狞的笑容更大了一些。
“有意思。”
他的眼中，闪过一丝诡异的光芒。
“真有意思。”
他转过身，走回王座，重新坐下，他的手指，轻轻敲击着扶手。
“来得好啊。”
他的声音很轻，如同毒蛇吐信。
“试验品，越多越好。”
他抬起头，看向大厅深处，那里，黑暗中有无数双眼睛，正在闪烁着暗红色的光芒。
“晨祈镇吗？”
他笑了，那笑容，狰狞而嗜血。
“刚好，就让最新的那批玩具，去陪你们玩玩吧。”
他抬起手，轻轻一挥。
黑暗中，那些眼睛，同时亮了起来。
无数道暗红色的身影，从黑暗中走出。
他们的身上，散发着令人窒息的恩赐气息，他们的眼中，燃烧着疯狂的火焰，他们的口中，发出低沉的咆哮。
“去吧。”
沃恩的声音很轻。
“把那些自大的人类，撕成碎片！”
那些身影，同时单膝跪地。
“遵命——！”
然后，他们站起身，转过身，朝大厅外走去。他们的脚步声，整齐而沉重，如同战鼓，如同雷鸣。
沃恩看着他们的背影，嘴角的弧度，越来越大。
“晨祈镇……”
他喃喃道。
“就让那里，成为你们的坟墓吧。”