“万年……”
墨尘低沉，缓缓道：“时间，似乎对不上……”
忽的，他瞳孔微颤，眸光中闪烁起难以置信之色。
“难道……”
“不错。”鬼天机轻叹一声，声音亦低沉道。
“冥北曜，并非第一个。”
墨尘：“……”
“我带你去一个地方……”
鬼天机话音刚落，身影已消失在了断崖之上。
墨尘一步踏出，消失在原地。
……
死之深渊的侵蚀，从未停止。
从很久很久之前开始，九狱便如同一座被潮水不断拍打的孤岛。渊神以真神之力筑起壁垒，将死气隔绝在外——但那壁垒需要源源不断的力量来维持。每一次死气的冲击，都在消耗着渊神的本源。
而渊神的躯体，早已在一次次的消耗中濒临崩溃。
祂需要新的容器。
不是一次。是无数次。
冥北曜不是第一个。
在他之前，已经有十七个孩子，走上了同一条路。
每一个孩子都出生于九狱的家族。他们的神魂天生便与渊神的力量有着微妙的共鸣，是最适合的“容器”。
第一个孩子，名为苍涯。
他在三岁时第一次梦见九狱的黑暗，五岁时开始听到那些哀嚎，七岁时他的头发一夜之间变成了白色。他在十二岁那年被渊神的神魂彻底融合，意识消散，化作渊神的一部分。临消散前，他对前来探望他的母亲说了一句话：
“娘亲，我好累……”
然后他的眼睛变成了渊神的眼睛，再也没有了属于苍涯的光芒。
第二个孩子，名为汐瑶。
她是一个女孩，有着一双明亮的眼睛和爱笑的性格。她在六岁时第一次崩溃——她在族中的宴会上突然尖叫着倒地，双手抱头，哭声呐喊。
从那以后，她再也没有笑过。她在九岁时被融合，留下的最后一句话是：
“原来，我这一生都早已注定。”
第三个。第四个。第五个。
一直到第十七个。
每一个孩子的名字都被刻在九狱外围的一块石碑上。那块石碑没有任何标记，只有十七个名字，静静地矗立在死气弥漫的荒原上，无人祭拜，无人知晓。
鬼天机与墨尘的身影出现在这片荒原上。
前方，是一块石碑。
石碑上，是十七个名字。
苍涯。汐瑶。重华。云渺。寂无。忘尘。离忧。莫念。归去。来兮。长夜。晓梦。空蝉。浮生。若梦。朝露。冥光。
十七个名字。
十七个从未拥有过自己的人生的孩子。
不……他们有过，只是，并不完整罢了。
他们的神魂与渊神融合，他们的意识消散在九狱的黑暗中，他们的一切——快乐、悲伤、恐惧、希望——都化作了维持九狱壁垒的一丝力量。
没有人知道他们的牺牲。
没有人会为他们立传。
没有人会在史书上写下他们的名字。
因为他们存在的意义，从出生那一刻起，就已经被决定了——他们是容器，是薪柴，是九狱这座永不熄灭的火炉中，被不断投入的燃料。
渊神从未忘记他们。
每一次融合，祂都会“看到”那个孩子的一生——那些短暂的、微小的、在巨大的命运面前毫无还手之力的生命片段。
苍涯喜欢在夏夜捉萤火虫。
汐瑶会在下雨天光着脚踩水坑。
重华偷偷养了一只受伤的麻雀，给它取名“小九”。
云渺最大的愿望是吃一次糖葫芦。
寂无喜欢在藏经阁的窗边看那若有若无，被称为夕阳的微弱残光。
忘尘……
离忧……
每一个孩子的记忆都留在了渊神的神魂中，成为祂的一部分。祂记得他们每一个人——不是作为“容器”，而是作为“人”。
但祂不能停下。
每牺牲一个孩子，九狱的壁垒就能维持数百年。数百年的安宁，换来的是九狱生灵的延续。
这是代价。
残忍的、无法被美化的代价。
渊神有时候会想——那些孩子的父母，那些亲手将自己的孩子送上这条路的人，他们承受着怎样的痛苦？
他们知道自己的孩子从出生起就注定要牺牲。
他们看着孩子长大，看着孩子被噩梦折磨，看着孩子的眼中渐渐失去光芒——然后，在某一天，他们看着孩子的眼睛变成渊神的眼睛，再也找不到一丝属于自己骨肉的痕迹。
然后，他们会回到家中，沉默地坐下，等待着下一个孩子的出生。
等待着再一次的牺牲。
冥北曜，是第十八个。
他出生时，冥狱天降异象，白昼如夜，星辰坠落。
这个孩子，也将走上那条路。
他的父亲冥断阙抱着他，给他取名“北曜”——北方之北，曜日之光。他希望这个孩子能在黑暗中发出属于自己的光芒。
哪怕只有一瞬。
而九狱的最深处，渊神睁开了那双古老的眼睛。
在祂的神魂中，十七个孩子的记忆如同十七颗微弱的星辰，在黑暗中静静地发着光。祂“看着”这些星辰，沉默了很久。
然后，祂闭上了眼睛。
“再等等。”
祂的声音在黑暗中回荡，低沉而沙哑，像是从很远的地方传来。
“再撑一下。”
“让我——再多撑一下。”
让第十八个孩子，多活几年。
让他在阳光下多跑几天。
让他——
多看一眼这个世界。
渊神燃烧着自己的残躯，用最后的力量维持着九狱的壁垒。祂在用自己的命，为冥北曜争取时间。
争取一个——本就不属于这个孩子的时间。
九狱外围，死气弥漫的荒原上，那块刻着十七个名字的石碑静静地矗立着。
没有人来祭拜。
没有人知道这里埋藏着什么。
风吹过石碑，发出呜呜的声音，像是什么人在哭泣。
……
鬼天机轻声低喃道：
“他们不是英雄。他们只是孩子。”
“他们不该承受这些。”
“但这个世界，欠他们一条命。”
第十八行，还空着。
等待着。
等待着那个叫冥北曜的孩子，走完他注定可悲的一生。
然后——
他的名字，会被刻在这里。
与其他十七个名字一起，永远地沉默在死气弥漫的荒原上。
无人知晓。
无人记得。
那个亲手将十八个孩子推入深渊的存在，却也是唯一一个会永远记住他们的人。
这是何等的讽刺。
又是何等的悲哀。
“所以……”
看着石碑上的名字，墨尘微微失神，他抬手，将弥漫在荒原上的死气尽数灭去。
“冥断阙做的一切，以及你告知他的方法……都只不过是在拖延时间。”
“……”死气消散，鬼天机一直绷紧的身体与神魂这才放松下来，周身格挡死气的力量也被之收敛。
他重重呼了口气，重重点了点头，道：“是。”
他话锋却陡然一转。
“但……这一次，却与先前十七次，皆不一样。”
……
……
生而为器。
神魂为种，躯壳为壤。
三岁梦九狱，六岁闻鬼哭
十岁，眼中星河碎尽。
非我愿也，非我命也。
不过是想——
捉一只夏夜的流萤，尝一口人间的糖。
然天地不仁，以我为薪。
燃尽十七道残魂，换九狱一息不灭。
莫念，勿悲。
此去魂归渊海。
碑上无名，风过有痕。
第十八道，尚在人间。
……
……