太平元年的初冬，寒风虽依旧席卷着北方大地，冀、幽两州的土地上，却已悄然生出了安稳的暖意。
张角在瘿陶城称王之后，并未如天下诸侯预料的那般，急于挥师南下、逐鹿中原，反而第一道王令，便是颁布与民休息的仁政，将全部的重心，放在了安抚民生、恢复生产之上。
这些年，北方大地饱受战火荼毒。先是黄巾起义与朝廷官军的连年征战，再是袁绍与公孙瓒的界桥拉锯，随后又是乌桓铁骑南下劫掠，百姓流离失所，田地大片荒芜，十室九空，流民遍地。尤其是幽州，经乌桓一战，边境郡县几乎被屠戮一空，无数百姓家破人亡，只能背井离乡，沿路乞讨。
张角深知，民为邦本，本固邦宁。想要平定天下，实现太平之志，必先安万民；想要与天下诸侯抗衡，必先固根本。若是百姓连一口饱饭都吃不上，一处安身之所都没有，再赫赫的战功，再强大的军队，也不过是空中楼阁，风一吹就散。
称王大典刚过三日，张角便召集了田丰、沮授等核心文臣，连续三日闭门议事，最终定下了一整套安民兴农的政令，以王令形式颁布冀、幽两州全境：
其一，开仓放粮，救济难民。两州所有官仓，尽数开放，凡是流离失所的流民、受灾的百姓，无论男女老幼，皆可按月领取口粮，确保无人冻饿而死；
其二，安顿流民，分配田产。凡是无主的荒地、抄没的世家豪强田产，全部分给无地的流民与百姓，每户按人口授田，免三年赋税，两年之内，官府发放种子、耕牛与农具，助百姓恢复耕种；
其三，鼓励耕种，兴修水利。凡是垦荒多、收成好的农户，官府予以粮食、布帛奖励；各州郡调集民力与府库钱粮，修缮黄河沿线的堤坝、灌溉水渠，恢复水利设施，确保来年农耕无虞；
其四，安抚老弱，体恤伤残。凡是战乱中失去家人的孤寡老人、孤儿，由各地官府统一赡养，供给衣食；凡是为太平道征战致残的将士，或是被乌桓铁骑残害的百姓，皆按月发放抚恤粮，分配田地，确保老有所养，残有所依。
政令一出，冀、幽两州的百姓奔走相告，无数流民扶老携幼，前往各地官府登记领粮、认领田产，原本荒芜的土地上，渐渐重新出现了百姓耕作的身影，原本死气沉沉的郡县，也渐渐恢复了烟火气。
为了推行这套仁政，张角几乎倾尽了太平道积攒多年的家底。
幽州经战火洗劫，府库空虚，根本无力支撑如此大规模的救济与安置，张角当即下令，将冀州今年秋收的大半粮草，尽数运往幽州，优先保障边境百姓的口粮与春耕的种子；各地官仓的粮食告急，他甚至力排众议，调拨了三成的军粮，下发到各郡县，补充救济粮的缺口。
麾下不少武将对此颇有微词，纷纷进言劝阻：“大王，军粮乃是大军根本，如今中原曹操虎视眈眈，各路诸侯对我们虎狼环伺，若是将军粮拨发下去，万一战事突起，大军粮草不济，必生大祸啊！”
张角却毫不动摇，对着众将沉声道：“军粮固然重要，可百姓才是我们的根基。当年我们举义，是为了什么？不就是为了让天下百姓，不再受冻饿之苦，不再被人随意屠戮吗？如今百姓流离失所，朝不保夕，我们守着满仓的粮食，却看着百姓饿死，那我们和那些横征暴敛的汉室贪官、劫掠成性的乌桓贼寇，又有什么区别？”
他顿了顿，语气愈发坚定：“只要百姓能安身立命，能安心耕种，来年便有源源不断的粮草，何愁军粮不足？若是失了民心，就算粮仓堆得再满，也终究会有坐吃山空的一天。此事我意已决，不必再劝。”
众将见张角态度坚决，又被他一番话说得心生愧疚，纷纷躬身领命，再也无人敢提反对之事。
对于粮食的管控，张角更是看得比性命还重，定下了铁一般的规矩：凡是经手粮草的官员，无论官职大小，但凡有克扣、贪污、中饱私囊者，一经查实，杀无赦！
这条王令，没有半分情面可讲。张角特意让李儒率领御史台与密探，巡查两州各郡县，凡是涉及粮草贪腐的案子，一律从快从严查办，短短一个月内，便查处了七起克扣救济粮的案子，涉案的十几名官员，无论出身寒门还是世家，尽数当众处斩，家产抄没，全部充入官仓，用于救济百姓。
此事一出，两州官场震动，再也无人敢在粮草之上动半分歪心思。就连身边的近臣私下询问，若是贪腐之人，是大王的至亲手足，又该如何处置时，张角只是冷冷地回了一句：“一样。无论是谁，哪怕是张宝、张梁来了，敢动百姓的救命粮，照样杀无赦。”
这句话，很快便传到了张宝的耳朵里。
此时的张宝，正窝在冀州宜城，担任一个小小的县令。
他是张角的二弟，从太平道传教之初，便跟着张角出生入死，黄巾起义时，他是地公将军，是数十万黄巾的副帅，为太平道立下了汗马功劳。可如今张角称王，廖化一个当年的黄巾小兵，都能一跃成为幽州刺史，执掌一州民政；而他这个亲弟弟，却只被安排在宜城，做了个小小的县令，连一郡太守都没捞到。
看着身边的人一个个加官进爵，身居高位，再看看自己，张宝心里的怨气与不服，越积越深。尤其是听到张角那句“就算是张宝张梁来了，照样杀无赦”，更是让他心里又气又委屈，再也坐不住了，当即快马加鞭，从宜城赶到了瘿陶城，求见张角。
王宫的书房之内，炭火噼啪作响，张角正看着田丰递上来的两州民生奏报，听闻张宝求见，便猜到了他的来意，只是淡淡吩咐：“让他进来。”
张宝推门而入，脸上满是愤愤不平，见到张角，也不行礼，只是梗着脖子站在原地，闷声道：“大哥！我不服！”
张角放下手中的奏报，抬眼看向他，语气平静：“你不服什么？”
“我不服廖化！”张宝猛地提高了声音，胸口剧烈起伏，“廖化当年不过是你帐下一个小小的小兵，论资历，论战功，他哪一样比得上我？如今他能当幽州刺史，执掌一州，我是你的亲弟弟，跟着你出生入死这么多年，却只能在宜城当个小小的县令！大哥，你这么安排，到底把我当什么了？”
他越说越激动，眼眶都红了：“还有，外面都在传，你说就算是我和三弟动了粮食，也照样杀无赦！大哥，我们是一母同胞的兄弟，当年要不是我和三弟跟着你，太平道能有今天吗？你就这么信不过我们？”
张角看着情绪激动的张宝，没有生气，也没有呵斥，只是对着门外吩咐了一句：“去把三弟也叫来。”
没过多久，张梁也匆匆赶了过来。他这些年一直在地方上安抚百姓，打理屯田事务，虽也觉得自己的职位不算高，却没有张宝这般强烈的怨气，只是看到张宝愤愤不平的样子，也只能站在一旁，沉默不语。
张角看着自己的两个亲弟弟，缓缓站起身，走到他们面前，语气依旧平静，却带着一股沉甸甸的力量：“你们两个，跟着我，快二十年了吧？”
张宝梗着脖子不说话，张梁点了点头，轻声道：“快二十年了，大哥。”
“那你们还记得，二十年前，我们是什么样子吗？”张角的目光落在两人身上，声音里带着一丝追忆，“那时候，我们只是巨鹿郡普普通通的平民百姓，家里几亩薄田，遇上灾年，颗粒无收，官府的赋税却一分不少，乡亲们卖儿卖女，饿死在路上，尸体都没人收。我们的老母亲，就是那年闹瘟疫，没钱抓药，眼睁睁看着没了的，你们都忘了吗？”
一句话，让张宝瞬间僵在了原地，脸上的愤愤不平渐渐褪去，取而代之的，是一丝愧疚。张梁也垂下了头，眼眶微微泛红。他们怎么会忘？那些苦日子，那些眼睁睁看着乡亲们受苦、自己却无能为力的日子，正是他们跟着张角创立太平道的初心。
“我们创立太平道，举起义旗，不是为了我们兄弟几个能封侯拜相，能身居高位，能作威作福。”张角的声音渐渐沉了下来，一字一句，敲在两人的心上，“是为了让天下的百姓，不再过我们当年过的苦日子；是为了让他们有田种，有饭吃，有衣穿，不再被人随意欺压，不再冻饿而死。我们的根，是百姓，不是高官厚禄。”
他看向张宝，语气严肃了几分：“元俭（廖化表字）能当幽州刺史，不是因为他战功有多高，资历有多老，是因为他心里装着百姓。幽州经乌桓一战，百废待兴，他能沉下心，带着百姓重建家园，安抚流民，开垦荒地，能把百姓的事，当成自己的命来办。你呢？让你去宜城当县令，是让你沉下心，学着怎么治理地方，怎么安抚百姓，怎么把我们的太平之志，落到实处，可你呢？到任半年，心里想的全是官职高低，全是权力大小，你告诉我，你凭什么不服廖化？”
张宝的头越垂越低，脸上火辣辣的，再也说不出一句反驳的话来。他到了宜城之后，满心都是对职位的不满，根本没心思打理县中事务，百姓的疾苦，他更是半点没放在心上，和一心为民的廖化比起来，他确实差得太远了。
“还有粮食的事。”张角继续道，“我定下的规矩，贪粮者杀无赦，不是针对你们，是针对所有人。那些粮食，是百姓的救命粮，是来年春耕的种子，是我们太平道的根。谁动了这个根，谁就是和天下百姓为敌，就是和我们的太平之志为敌，就算是亲兄弟，我也绝不会姑息。不是我信不过你们，是我信不过人心的贪欲，我要让天下人都知道，在太平国，百姓的性命，比什么都重要，比皇亲国戚、手足兄弟都重要。”
书房里一片安静，只有炭火噼啪作响。
张宝深深吸了一口气，抬起头时，眼中已满是愧疚，对着张角深深躬身，声音沙哑：“大哥，我错了。是我忘了初心，被权欲迷了眼，忘了我们当年为什么要走这条路。你放心，我这就回宜城，好好打理县中事务，安抚百姓，鼓励耕种，绝不再辜负你的期望，绝不再对不起天下百姓。”
旁边的张梁也跟着躬身，沉声道：“大哥，我也错了。这些年，我虽在打理屯田，却也少了当年的初心，往后我定当以民为主，把百姓的事放在第一位，担起我们该担的责任。”
看着两个弟弟幡然醒悟，张角的脸上，终于露出了欣慰的笑容。他伸手扶起两人，温声道：“好，好兄弟，知错能改，就不算晚。我们兄弟三人，从巨鹿一路走来，生死与共，这份情谊，比什么都重。我不是要打压你们，是要让你们明白，我们要担的，不是高官厚禄，是天下苍生的大计。”
他转身走回案前，拿起桌案上的一叠舆图与文书，递给两人，沉声道：“如今冀、幽两州的民生，正在慢慢恢复，根基渐稳，接下来，便是要应对天下各路诸侯，图谋中原，平定天下。这后续的大军整训、粮草筹备、各路兵马的进攻筹谋与作战规划，我便交给你们二人全权负责。”
张宝和张梁接过舆图与文书，浑身一震，满脸不敢置信地看向张角：“大哥，这……”
“怎么？”张角笑着看着他们，“你们不敢接？”
“敢！我们敢！”张宝瞬间红了眼眶，握紧了手中的舆图，声音带着哽咽，也带着无比的坚定，“大哥放心！我和三弟定当竭尽全力，把所有筹谋计划做得万无一失，绝不给你拖后腿，绝不让太平大业，毁在我们手里！”
张梁也重重点头，虎目灼灼：“大哥，我们兄弟三人，同心同德，定要让这天下，真正实现太平！”
张角看着两人，朗声大笑，拍了拍他们的肩膀。
窗外的寒风依旧呼啸，可书房之内，却满是兄弟同心的滚烫热血。
随着仁政的稳步推行，冀、幽两州的民生渐渐恢复，荒芜的田地重新长出了青苗，流离的百姓有了安身之所，民心愈发归附，太平国的根基，也愈发稳固。而张宝与张梁，也彻底沉下心来，一边打理地方民生，一边统筹军务筹谋，兄弟三人同心同德，为席卷天下的太平大业，铺就了最坚实的道路。