chapter 1366: An Epochal Vigil, A millennial Await for the Sovereign.
时光倒溯，肴山血战当日。
大武皇城，勤政偏殿。萧衍已被软禁整整半月。殿门终日深锁，门外四名白衣护卫肃立如岳，俱是天八境顶尖修为。他虽可在殿内踱步、阅览、挥毫，乃至接见宾客，可每一封书信必经严查，每一次踏出殿门，皆需何宝融朱笔亲批。
这日清晨，萧衍临窗而坐，执笔悬腕。素笺之上，他只书一行——
少主，我困皇城，难脱樊笼。
墨迹未干，他凝视良久，指节骤然发力，将纸笺狠狠揉作一团，掷入火盆。白纸遇火蜷曲、焦枯，边缘泛起幽蓝火舌，转瞬化为飞灰，余烬飘散，如他心底最后一丝侥幸。
这已是第十七封密信。无一得以送出。
他试过收买守卫，试过密嘱亲卫，试过以军情急报夹带，甚至试过以茶水在窗棂上留字——可何宝融的网太密、太紧、太狠。那人不杀他，不辱他，只是困着他，用萧家满门和二十万雄兵的生死，将他钉死在这座偏殿里。
萧衍缓缓搁笔，目光落在窗棂外那一方逼仄天空。云卷云舒，飞鸟掠过，自由得刺目。
他忽然想笑。半生戎马，驰骋疆场，杀伐果断，何曾想过有朝一日，竟连一只信鸽都不如。
殿外忽传靴声，沉稳而从容，踏碎殿内死寂。
殿门轻启，何宝融缓步而入。一身玄色织金锦袍，面容清癯，眉宇间书卷气浓，却藏着深不见底的城府。他瞥向火盆中尚未燃尽的纸灰，唇角勾起一抹淡笑：“萧都督，又在伏案修书？”
萧衍头也未抬，声无波澜：“家主既已知晓，何必多此一问！”
何宝融径自落座，执起桌上冷茶，轻抿一口，眉头微皱——似嫌茶凉，却未唤人重沏。他放下茶杯，指节叩案，不疾不徐：“我知你心系海宝儿。可你想过，若你一意孤行，萧家满门何存？你麾下二十万雄兵何去？！”
萧衍指尖微顿，一滴墨坠于笺上，晕开一团浓黑，如他此刻心境。
何宝融起身，负手踱步，声音不高，却字字如锤：“何家胜，你便是开国元勋，封妻荫子，青史留名。何家败，你便举族陪葬，尸骨无存。萧都督，你是通透之人，该知哪条才是生路。”
行至殿门，他骤然驻足，背身冷语，不带半分温度：“莫再枉费笔墨。信，你永远送不出去。”
殿门轰然闭合，落锁声沉闷如墓门封土。
萧衍端坐窗前，身形纹丝不动，掌心却抑制不住地颤抖，面上仍无半分波澜。他垂眸，沉默良久，缓缓探手入怀，取出一枚古铜符节。
那是义父老把头在他幼年时赠予的信物，贴身珍藏三十余载。符节不过寸许，铜质暗沉，通体泛着温润包浆，正面镌一古篆“义”字，背面刻有山纹——寓意“如山之托，不可寸移”。
老把头当年双手奉上，语重心长地叮嘱：“孩儿，此乃为父半生所仗。义字在心，天地可鉴。他日若逢绝境，见它如见亲面。”
萧衍记得那一刻。义父的手掌粗糙如树皮，虎口全是老茧，那是握了一辈子刀枪的痕迹。他把符节塞进萧衍掌心时，用力握了握，目光灼灼，似要将那个“义”字烙进他的骨血里。
“义父……”萧衍声若蚊蚋，喉头发紧，“孩儿，对不住你……”
铜符节在掌心微微发烫，似有灵韵回响，又似无声催促。他猛地攥紧，符节的棱角硌进肉里，还隐隐作痛。
忽然，他察觉异样——符节背面的山纹，竟有一缕极淡的灵光流转，若非仔细感知，绝难发现。萧衍心头一震，猛然想起义父曾说过一句话，当时他只当是老人叮嘱，未曾深究：“此符节，若遇生死关头，以血祭之，或可通一线天机。”
一线天机？！
萧衍瞳孔骤缩，几乎要立刻咬破指尖，可理智死死按住了他。他抬眸望向殿门方向，门外四道天八境气息如渊如岳，任何灵力波动都逃不过他们的感知。若此时激发符节，动静必然暴露，不仅功亏一篑，还可能连累义父遗留之物被夺。
他深吸一口气，将符节重新贴胸藏好，闭上双眼。
不可急，不可躁，须待良机。
静下心来再想，他心中那个念头愈发清晰：何宝融以为困住他就能切断他与外界的一切联系，却不知义父早在三十年前，就为他留了这枚暗子。
萧衍睁眼，眸中精光一闪而逝，面上复归平静。他重新铺开一张素笺，提笔蘸墨，这一次写的却不是密信，而是一封家书——字字恭顺，句句谦卑，向何宝融“请安问好”。
信写毕，他唤来守卫，坦然递出：“烦请转呈家主。”
守卫接过，目光扫过内容，未见异常，遂躬身退下。
萧衍目送那封信远去，唇边浮起一抹极淡的笑意。
——这封家书，不过是投石问路。他要让何宝融以为，自己已经认命……
肴山血战第三日。
晨雾未散，山巅巨石之上，海宝儿孑然而立。晨风猎猎，拂动他湛蓝色长发如瀑流泻，麒麟战甲覆满周身，甲片泛着幽冷玄光——那是水麒麟燃尽本源所化鳞甲，每一片都镌刻着千万年的守护与赤诚。
他闭目凝神，意念直坠丹田深处，忆起水麒麟献祭当日的场景。
那一日，天地变色。
彼时他盘膝山巅，正承七神兽本源灌体，周身灵力奔涌如沸，经脉几欲炸裂。七道来自不同神兽的本源在他体内横冲直撞，若非水麒麟以自身灵力强行镇压，他早已爆体而亡。可即便如此，他的意识也在剧痛中几度濒临崩溃。
就在那时，水麒麟自九天垂落。
它通体湛蓝，鳞甲耀若星芒，可气息已然虚浮——为助他铸就麒麟真身，它早已耗空大半本源，此刻连悬空都略显吃力，却依然挺直脊背，如一座将倾的山岳，撑在主人身前。
“王。”水麒麟声线温和，却带着千万年的笃定，“吾候千载，只为今日。”
海宝儿身不能动，口不能言，意念却剧烈震颤：“你要做甚？！”
“不！吾将随女皇大人而去，但因证道任务尚有最后一步……”水麒麟回眸望向血泊之中的七大神兽，又扫过山下三万玄霜赤豹尸骸，最终定格在他身上。深邃眸中，有慈爱，有不舍，更有勘破轮回的释然。
“麒麟真身圆满，尚缺最后一道本源——吾之神魂、吾之肉身、吾之万古道行。”它语气平静，“吾已施时空法则封锁此域，外界无人可阻传承。”
“不可——！”海宝儿神魂狂吼，声嘶力竭，却根本无法挣脱传承桎梏。他拼命催动意念，想要中断传承，想要站起来，想要阻止这一切——可身体纹丝不动，就连意识都被钉死在原地。
水麒麟轻轻摇头，眸光温柔得像在看一个倔强的孩子。
“王，你可知，吾为何甘候万载？！”
海宝儿怔住。
“上古之时，麒麟一族何等荣光？万兽臣服，天地同寿。可大道崩殂，浩劫降临，吾族几乎灭尽。吾苟延残喘至今，非为贪生，只为等一个能重振万兽之人。”水麒麟的声音缓缓拔高，如潮水漫过礁石，“吾见过无数所谓天骄，或贪生怕死，或暴虐嗜杀，或懦弱无能，无一人堪当大任。唯有你——海宝儿，你虽年少，却有补天之志，有济世之心，有万兽之德。”
“你是吾族最后的希望。吾以全族道基献祭，助你破境登峰，不是牺牲，是归位。”
海宝儿泪如雨下，意念颤抖：“可我不想你死……”
水麒麟笑了。那笑里有风霜，有沧桑，有千万年孤独终得回响的释然。
“来不及了……何天承实力强悍，若他拼死一搏，你我更无活路……不必伤心，此乃吾之宿命，亦是吾之归处。王，莫再抗拒，毋需抵触！”
话音未落，它仰天长啸。
那啸音直冲九霄，震荡山河。就在这一刻——天下万兽，同生悲鸣。
肴山之上，三万玄霜赤豹残躯横陈，可方圆千里内所有走兽飞禽，无论修为高低，无论族群大小，齐齐伏地，仰天长嚎。狼群对月悲啸，虎豹俯首低吟，鹰隼盘旋哀啼，就连深潭中的老龟也浮出水面，发出苍老的呜咽。
远在北疆的雪原巨狼，南疆的丛林巨蟒，东海的海中灵兽，西荒的沙漠蝎王——无数生灵在这一刻同时感受到了那股源自血脉深处的震颤。它们不知道发生了什么，只知道天地的某个角落，一位守护了万古的存在，正在消逝。
万兽的悲鸣汇聚成一股无形的浪潮，席卷四极八荒。风云变色，草木含悲，就连天空都下起了蒙蒙细雨，苍天也在垂泪。
而这一切的源头，水麒麟，却没有回头。
它周身燃起琉璃般剔透的本源神火——那火不烧外物，只焚道基，千万年修为如冰川消融，化作漫天湛蓝色光雨，纷纷扬扬，倾洒苍穹。每一滴光雨落在肴山草木之上，枯木逢春，残花再放，整座山脉被赋予了第二次生命。
可水麒麟的生命，却在飞速流逝。
“王，记住——舂山天子悬圃之地，藏有你问鼎天下和身世之秘。此战之后，务必前往……”
它最后叮嘱一句，再不犹豫。
伟岸身躯陡然崩解——不是血肉横飞，而是如琉璃碎裂、如星辰坍缩，每一片鳞甲、每一缕鬃毛、每一寸骨骼都在本源神火中剥离、熔炼、重塑。湛蓝光雨逆卷而上，化作一道横贯天地的光河，奔腾咆哮，呼啸着直冲海宝儿而来！
最先触及他身躯的是鳞甲。
千万片湛蓝鳞片脱离水麒麟肉身，凌空旋舞，发出一阵清越如凤鸣的金铁交击之音。它们并未消散，而是层层叠叠，精准覆盖海宝儿周身——肩甲、胸甲、臂铠、腿甲、战裙，每一片鳞甲都自动寻找其位，严丝合缝，如天工造物，如宿命归位。鳞片嵌入瞬间，幽蓝光华大盛，甲胄之上隐现水纹流转，就像整片汪洋被封入其中。
海宝儿只觉得一股清凉之意从鳞甲渗入肌肤，先前被七道本源撑得几欲炸裂的经脉，竟在这一刻舒缓了许多。
继而，水麒麟的脊骨自光河中浮出。
那脊骨通体莹白如玉石，却泛着金属般的冷光，每一节椎骨都雕刻着古老的麒麟纹，那是千万年道行的结晶。脊骨凌空一折，化为护心镜，正正镶嵌于胸甲中央，其形如龙脊蜿蜒，其势如山岳巍然。护心镜嵌合的刹那，一股磅礴生机如决堤洪水，灌入海宝儿心脉，令他几乎窒息——那不是简单的灵力灌注，而是水麒麟以脊骨为媒，将毕生守护之意志，刻进了他的心脏。
再接着，水麒麟的鬃毛——那万千年随风飘扬的湛蓝长鬃——在神火中化为缕缕金丝，自行编织成披风，自肩甲垂落，猎猎作响。每一根金丝都流淌着水麒麟的意志：坚韧、慈悲、无畏。披风展开的瞬间，海宝儿身后浮现出一尊巨大的麒麟虚影，虽只一闪而逝，却让肴山万兽齐齐低吼，那是血脉深处的臣服与敬畏。
最后，水麒麟的头颅骨自光河中升起。
双角如珊瑚，额骨如满月，眼眶中最后一丝灵光尚存。它在海宝儿头顶悬停片刻，似在最后凝望它的王。那一瞬间，海宝儿好似看到水麒麟眼中倒映出无数画面——上古麒麟族的辉煌、浩劫降临的绝望、千万年孤独的守望、以及此刻，献祭时的决绝。