五月二十六，仲夏夜。
暑气未褪，芳阳宫的灯火将墙内外照得恍如白昼。
院中浸着紧绷的气息。
霍家十七名骑士自宫门外至内院，领着百名乌州兵层层布防，严丝合缝得连一只雀鸟也难逾矩。
内院之中，霍宴与萧明月分立廊下两侧，眉头紧蹙，神色凝重。他们的身后是陆九莹所居门户，伊洛徵守在门前，亦是一副忧心之色。
傍晚时分，漠北的传讯兵带来了匈奴王的一道口令，口令言明，漠北金帐大会之上，巫神亲自主祭，卜出了大凶之象。说道星轨偏移，主漠北气运衰微，需得东方有“真金之辉”映照金帐，方能破解此劫。
而这“真金之辉”便是来自东方的汉家公主，陆九莹。
匈奴王邀请陆九莹前往漠北金帐，以公主的尊贵命格为漠北祈福，做客月满便送回。
众人心中皆明，漠北所求从不是什么凶兆破解之法，而是要借陆九莹的性命向西境诸州示威，更向大汉宣战。
伊洛徵收到这道勒令时，心中愤怒翻涌，他深知此事事关重大，更怕陆九莹得知后心绪大乱，便压下消息，严令左右不得外传。可这消息偏偏被波澜得知，稚子心急如焚，却又不再敢进入芳阳宫，只能在宫门外急得大喊大叫，将漠北索求公主之事，喊得整个芳阳宫上下人尽皆知。
陆九莹的生产之日本就在这几日，听闻消息没多久便腹痛难忍，蒲歌与凉州来的医士守在榻前准备接产，可直至夤夜深沉，生产依旧毫无进展，难产的征兆愈发明显。
蒲歌几番出来，看向萧明月欲言又止。
她不说，但萧明月明白。
萧明月沉沉吸了口气，与身侧霍宴说道：“霍宴，今夜无论结果如何，你定要守住这里。”
霍宴握紧刀柄，郑重颔首：“吾等誓死守护公主。”
萧明月大步往屋内走去，伊洛徵于门前拦住她：“明月，我可否随你一起进去。”
“王上还是在这里等候吧。”萧明月见他眼眶布满血丝，已是急火攻心，于是婉言劝道，“阿姊本就不愿你我进屋，怕此间生故，芳阳宫便失了主事之人。王上不仅是芳阳宫的主人，还是赤谷城的君主，漠北勒令已逼至门前，除了攸关公主性命，还关乎着汉乌两邦大计。这个时候，王上绝不能乱了心神，至于我……”
她亦红了眼：“我到此处，从来都是为了阿姊一人。今夜无论如何，我都要陪在她身边。”
萧明月推门入室，伊洛徵余光所见屋内案台上青雾缭绕，几声压抑的抽泣声传入耳中，他的掌心兀地浸出冷汗。
他转身下了台阶，途径廊亭侍卫身处，抽走了佩刀。
宫门外，以阿合詹为首的北派翕侯与孤殷一派早已唇枪舌战，阿合詹的三子臣也自从阿尔赫烈离开后越发肆无忌惮，此刻将阿篁踩在脚下好一阵鞭打。
折兰翕侯不顾礼节与汝义翕侯扭打一处，指着汝义翕侯的鼻子唾骂道：“无脑的蠢东西，真是粪土之墙不可圬，活该你儿子跑了！”
汝义翕侯因为乌格逃跑已是丧尽颜面，他撸起袖子一拳挥上去，折兰翕侯鼻下见血亦不再忍，拔了刀就劈过去。
伊洛徵的出现并未能制止两方打斗，阿合詹示意臣也进院拿人，臣也看着伊洛徵略有犹豫。
“阿尔赫烈都不在了，你还怕什么！”阿合詹恨铁不成钢，一脚将臣也踹上前。
下一瞬，臣也又被踹了回来。
伊洛徵站在台阶上，目光掠过众人。
“大相，请上前。”
“哼。”阿合詹从始至终就没有把伊洛徵放在眼中，他大步迈上台阶。
谁曾想，阿合詹也被伊洛徵一脚踹下。
众人满脸诧异，莫说北派翕侯们对伊洛徵畏而不惧，便是南派也知伊洛徵打小是个循顺无争的性子，哪怕做了王，也是威仪不足。
此刻他并非刻意羞辱阿合詹，而是生了杀心。
伊洛徵提刀缓步，刃身擦过阶石。
他目光寒冽，刀锋直指阿合詹。
“尔等退至十步之外，再敢前越半步，本王必杀之。”
***
萧明月隔着帷幔焦急地往里探着。
陆九莹还不知她进了屋。
凉州来的女医士又出来添了一壶参汤，见萧明月祈求地看着自己，她什么也没说，转身进去又走出来，颔首示意：“萧娘子，请进。”
萧明月撩开帷幔，见着里头场景霎时怔住，泪水涌上了眼眶。
她从未见过妇人生产，不知是这般让人难过的场景。
陆九莹浑身衣衫早已被冷汗浸透，凌乱地贴在身上。
她昏沉地躺卧在床榻之上，双手被软缎轻轻缚住，剧痛之下止不住挣扎，指尖攥得床帷簌簌乱颤。
瓦瓦捧着参汤，小心翼翼地凑到她的唇边，可陆九莹痛得几欲昏厥，半点也喂不下去。
瓦瓦手足无措，眼眶泛红，一时竟不知如何是好。
一旁的蒲歌紧盯着产程，头也未抬，厉喝出声：“灌下去！”
瓦瓦被这声喝令惊得一颤，双手发抖，还是不敢轻易去碰公主。
忽然她手中一轻，汤碗被接了过去。
“我来。”
“明月阿姊……”
萧明月坐在床榻边，只是眸光流转的片刻犹疑，用力捏住陆九莹的下颚，迫使她松开了牙关。
参汤被强行灌下，唤醒了陆九莹的三分清醒。
她泪眼模糊地看向萧明月，萧明月却不看她，低下头攥住旁侧的软缎。
“渺渺……”
直到陆九莹开口唤她，萧明月这才敢抬眸看去。
“渺渺，你现下听好我的话……”陆九莹猛地抽了口气，额头又堆满了冷汗，她抓住萧明月的手，紧皱眉头，“听好！”
萧明月哽咽点头，手心满是疼痛：“我在听……”
“我只嘱你一句。无论此子能否平安落地，只要我不在了，你便即刻离开赤谷城，远离西境。天涯海角，去往何处都好，只是千万……莫再回来。”
“阿姊，你会没事的，有蒲歌在，你不会有事的。”
陆九莹摇着头，唇下已经咬出了血色，她与萧明月双手紧握，二人泪眼互叫人断肠。
“渺渺，我这一生走到如今，早已无所贪恋。唯一放不下、唯一牵挂的，自始至终只有你一人。”
“阿姊……”
陆九莹猛地将手抽离，一声痛喊，随即便没了意识。
“阿姊！阿姊！”
凉州医士推开萧明月，弹指飞针，继而又猛灌汤药。
瓦瓦定了定神，依着医士的指示有条不紊地协作着。
萧明月退至帷幔后，看着里头人影憧憧只觉有一瞬的恍惚。
不知为何，脚下一软。
她跌坐在地。
地上落着一朵小花，花蕊洁白如雪，未染一丝尘埃。
这是从窗外吹进来的，应当是伊洛徵为陆九莹种下的那株樱花树。没想到这棵树开花了，只是这花并非是樱花。
萧明月捏起花瓣，识别出真面目，此花乃野山棠。
***
六岁那年仲夏，于憉城城外的玄霄观，宋大领着六岁的萧明月去祈福，偶遇金府老夫人得了她赐予的平安符。
宋大与金老夫人寒暄之间，萧明月觉得困乏便缩在观前的台阶上出神，不知从哪吹来一朵白色的小花落在她的手背上。
她将手掌微微一转，花朵便落在了手心，小声念着。
“桃花。”
“梨花。”
“杏花。”
“樱花。”
“海棠。”
一道浑厚慈爱地声音在她的身后响起：“是野山棠花。”
萧明月抬头望去，一位穿着道袍的长者正弯腰冲她笑着。
彼时只是孩子心性，宋大四处奔波为她寻找亲人，于她幼小的心灵中埋下了一颗悲伤的种子。
萧明月难掩忧虑，握着花低下了头。
长者知她心中所思，蹲下身来问她：“玄霄观外开满了很多花，你可知为何偏偏落了这一朵在你的手上。”
萧明月抬眸看他，摇了摇头。
“因为天意择你。”
“何为天意？”她不懂，忍不住问道。
“天意就是，”长者将她的掌心重新打开，“山棠花开如雪，相逢即是前缘。你只要记住，若所求未得，皆因时机未到，时机一至，所愿皆成。这便是天意。”
***
而眼下，萧明月跌坐在地，握着山棠花终究探寻到了天意。
两声清脆响亮的孩童啼哭从帷幔内传来。
萧明月回过神来。
瓦瓦掀开帷幔，她的脸上没有丝毫喜悦之情。泪水扑簌落下，哽咽出声：“明月阿姊……你，你快过来看看吧。”
萧明月自地上撑臂起身，再度撩开帷幔的刹那，入目尽是刺目的猩红。
床榻早已被鲜血浸透，满目狼藉，皆是血色。
陆九莹静静卧于榻上，手臂垂落，宛若一朵开至荼蘼而又颓然败落的花儿。
凉州医士上前，指尖轻探她颈间脉搏，沉声道：“蒲医士，我们通禀乌州王吧，或许……还能赶得上最后一面。”
蒲歌仿若未闻，仍执着施针。
凉州医士无奈转首，看向萧明月。
萧明月上前，屈膝跪于榻畔。
她不敢触碰，只一声声轻唤：“阿姊……阿姊……”
陆九莹毫无回应，眼角挂着残泪，青丝凌乱地散在枕间。
萧明月颤抖着探向她颈下，指尖下气息极其微弱。
她强撑着最后一丝镇定，看向蒲歌：“蒲歌，公主如何？”
蒲歌满头冷汗，眼眶通红，执针的手开始轻颤，似自语又似回应：“会有办法的，一定会有办法的……”
萧明月心底那根绷了许久的弦，几近崩断。
下一瞬，她猛地起身，朝外狂奔而去。
瓦瓦急声追喊：“姊姊，你去哪里！”
***
萧明月回到自己的屋舍，径直走到床榻边上，从床头摆放的木匣当中取出一个檀木盒。
檀木盒中藏的是一颗起死回生之药。
此药正是离开长安时由蔺仪所赠，这药赠予霍起与陆涺，斗转星移又归回原位。
萧明月从来没有信过蔺仪的话。
但此刻，她知道这颗药一定可以救下陆九莹的性命。
再回陆九莹身处，蒲歌依旧没有放弃施针。
凉州医士正欲遣人去禀告伊洛徵，见萧明月疾步而来，端起案上的汤药随后将一粒药丸强行灌入陆九莹口中。
“萧娘子……”
医士本想制止又收回了手。她十分清楚以萧明月为首的所有人，今日在公主薨没之后难有存活之路。若真有一线生机，唯系萧明月一身。
蔺仪的丹药换来了陆九莹片刻清醒，便是这清醒的片刻，给了蒲歌希望。凉州医士亦不再动摇内心，相助挽救。
萧明月退至帷幔之后，心神恍惚，孩子们的啼哭将她神四唤回。
只见瓦瓦怀中抱着一个，只轻轻哼唧，并不大哭，另一个躺在小榻上，哇哇啼哭，声音清亮脆嫩。
萧明月望着这一对新生儿，万般滋味涌上心头。
她历经数次生死关头，却从未如此刻这般心潮翻涌。原来生与死，凋落与新生，竟是这般交替轮回，教人又痛又爱。
她亦清楚，闯过这一关，前路尚有千重关隘，仍需步步前行。