君士坦斯一愣：“唐人使者？”
他莫名不解，虽然君士坦丁堡与大唐一直有商贸往来，但两国之间却从无国家层面的交流，唐人使者何以忽然到来？
旋即他心中一动，想到大唐如今与大食之间的关系并不融洽，且不久之前才结束了一场战争，莫非……
心中陡然升起一抹希望。
不理会跪在地上的狄奥多西，君士坦斯大步走出教堂，在重骑兵扈从之下骑马返回皇宫，下旨召见唐使。
……
李谨行一身戎装、龙行虎步，走在金碧辉煌的皇宫之内目不斜视，心里却有些惴惴然。
倒不是惊慑于拂菻国皇宫威压，相比于大唐建筑此处所突出不过是“大”而已，论及壁画之精美、建筑之气势远不及大唐，让这几年见多识广的李谨行颇有一种“草台班子”的感觉……
之所以心中惴惴是因为忽然接到房俊之任务，让他前来与拂菻国皇帝商议大事。
天可怜见，让他带兵打仗、冲锋陷阵自是毫无畏惧，可充当使者却勉为其难……
万一言语之中有所失误坏了大帅的大事，那可如何是好？
不过想到临行之时大帅叮嘱的那一句“硬一点”，李谨行将所有惶恐收于心底，挺胸突肚、脚步沉稳的走入皇宫深处。
……
“大唐帝国驻泰西封城武官李谨行，参见拂菻国皇帝陛下。”
李谨行只微微躬身便站直身躯，目光直视面前御座之上的那位有着一把浓密络腮胡的拂菻国皇帝，目光傲然、并无多少尊敬之意。
自有通译将他的话语翻译给君士坦斯与几位重臣。
李谨行的傲然举止收入对面几人眼中，自然引起不悦。
年逾花甲的军事长官瓦伦丁是阿穆尔之后的“拜占庭第一名将”，执掌军事大权，位高权重。
沉声呵斥道：“既为使者，自当遵从礼仪，我主乃罗马帝国奥古斯都，与大唐皇帝同等，汝何以桀骜不驯、毫无敬意？”
李谨行听了翻译之后不以为然，淡然道：“吾非是大唐使者，此番不过是为大帅送来一封书信，商谈一个意向而已。倘若贵国君臣认为我应卑躬屈膝，那么抱歉，吾大唐军人横刀立马、冲锋向前，这便告辞。”
言罢，转身就走。
君士坦斯与军事长官瓦伦丁、牧首保罗、亲王狄奥多西面面相觑，震惊非常。
唐人居然可以这般无礼吗？
不都说大唐礼仪之邦、人均圣贤么……
狄奥多西勃然大怒，拍案而起，怒叱道：“大胆！奥古斯都当面居然这般无礼，真以为我帝国不斩来使吗？”
李谨行止步，转过身看向通译：“他说什么？”
通译战战兢兢，小声翻译了。
李谨行看向狄奥多西轻蔑一笑：“你敢斩我？你现在斩我，数日之后大唐天兵将会兵临拂菻国、踏平君士坦丁堡，推平你们的教堂，将你们历代君主都从棺材里挖出来，曝尸荒野！来来来，我就站在这里，你来斩一个试试！”
让他充当两国信使、商谈意向，确实有些难为他，没干过、不会啊！
但让他站在一国殿堂之上面对其国之君主、大臣大放厥词、耀武扬威，却是再擅长不过了。
通译傻眼，冷汗涔涔，这话怎么翻译？
见君士坦斯目光阴冷的看过来，通译只好期期艾艾道：“这位唐使说，若敢斩他，他朝大唐军队便会兵临城下，为他报仇。”
君士坦斯哼了一声，挥手制止暴跳如雷的狄奥多西，道：“你口中的大帅是哪一位？”
李谨行傲然道：“大唐越王、太尉、尚书右仆射，房讳俊公！”
君士坦斯恍然，点点头：“这位确实称得上一代人杰，吾对他仰慕已久，恨不能促膝长谈、诸多请益啊。”
这句话非是客套、恭维，实在是发自肺腑。
但凡与大唐有些接触，亦或者仅只是单纯的关注，都难以避开这样一个如雷贯耳的名字。
弱冠之年便曾东征西讨，战功赫赫爵高位显，尤其是一手组建的安西军与皇家水师纵横水陆、所向无敌，打得穆阿维叶连番大败、丧权辱国，简直就是君士坦斯心目之中天神下凡一般的人物，自己麾下倘若有此等豪杰，何至于被大食逼得连海都出不去？
李谨行见对方对大帅之尊敬发自内心，态度便也缓和下来：“大帅的书信可要看？”
君士坦斯颔首，浓密的胡子一翘一翘的：“既然是大唐太尉之书信，他自然是要看的，呈上来吧。”
李谨行这才掏出书信交给一旁的一个宦官，由其递交给君士坦斯。
君士坦斯拆开信封上下瞅了瞅，自然是看不懂的……
通译赶紧凑到近前，一字一句的翻译。
君士坦斯仔细听着，眉毛不住掀动，浓密胡子翘起……
“租界切索尼斯？”
“打通里海、黑海北部贸易路线？”
“可将精良甲胄、军械由这条路线输送至君士坦丁堡？”
……
压下心中震惊，君士坦斯看向李谨行：“信已经看了，却不知大唐太尉所言之意向为何？”
李谨行道：“大唐对于土地之需求不大，但亟待向外拓展贸易。黑海北部有着肥沃的农田、广袤的地域，既然拂菻国无力向北扩张，何不两国结盟、共同开发？”
君士坦斯：“……”
他脑海里大略勾勒出所知的舆图轮廓，却着实无法想象一再声称对土地无所追求的大唐却跨越几万里试图染指黑海以北的疆域。
那里有着广袤无垠、肥的流油的黑土地……
“信使还请在城中暂住，吾君臣要仔细商议才能给予回应。”
“这是自然，只是如今大食收缩兵力、全力东进，想必不久之后君士坦丁堡定然有一场规模浩大的战争，大唐的援助对于贵国可谓雪中送炭，所以还请阁下尽快决断，否则拖延至冬日来临，大唐也爱莫能助了。”
……
君士坦斯让弟弟狄奥多西带着李谨行前去安置，自己则与阿穆尔、瓦伦丁、保罗、菲拉格里乌斯几位重臣来到书房，紧急商议大唐请求结盟一事。
菲拉格里乌斯找出一张舆图在墙壁上悬挂起来，君臣几人顺着他手指的方向找到切索尼斯。
君士坦斯一国之君、日理万机，居然从未听过这个小地方，见其坐落于黑海北岸凸出的一个半岛之上，仔仔细细看了又看，不确定道：“这里不就是个小渔村么，有何特异之处让唐人看得入眼？”
阿穆尔年岁大，见识广博，沉吟着道：“倘若没有记错，那处的确只是一个小渔村，不过历史悠久，大抵是古希腊人所建，距今怎么也有千年以上了。”
不过他在仔细查看舆图之后发现这处地方处于克里木半岛南端，有一处裂隙一般深入陆地的海湾……
阿穆尔如是感叹：“是个建设港口的好地方啊！”
牧首保罗不解：“君士坦丁堡紧扼黑海出海口，只需戒严，黑海之内的船只便进出无路，唐人就算在此建设一个港口驻扎其海上无敌的舰队，却又有何意义呢？”
君士坦丁堡的战略地位太过重要，尤其是对于黑海来说更是堪称“严父”，只要海峡关闭，黑海便是一潭死水、毫无价值。
瓦伦丁是帝国最高军事长官，一人之下万人之上，战略意识很是在线。
他迟疑着道：“克里木半岛中部、北部皆多山荒芜，唯有克里木山以南地势平坦、降水充沛，但人口稀少、耕地不多，帝国控制的南部海岸雅洛斯，也不过是人口数千的集镇……但是！”
说到此处，他语气逐渐坚定：“半岛北部有一道狭长的‘波列科普地峡’，两侧港湾密布，是进出半岛的唯一通道。唐人一旦进入半岛将这处地峡封锁，便一夫当关万夫莫开！进可以出地峡攻略北边广袤的黑土地，退可以据险以守。倘若在于切索尼斯这样的天然海港修建船坞、建造海船，使其有随时渡海直抵君士坦丁堡的能力……必成心腹大患。”
君士坦斯、阿穆尔、保罗也都面色紧张，盯着舆图。
大唐皇家水师纵横七海所向无敌已然是举世公认，曾将拜占庭水师打得丢盔卸甲的大食水师则被大唐水师摁着打，换算一下拜占庭水师根本不是大唐水师的对手。
万一大唐当真在黑海“爆水军”，君士坦丁堡如何能挡？
君士坦斯沉吟良久，忽然问道：“黑海距离大唐本土几万里，他们当真会将这里视为他们的内海，并且在这里耗资巨大、浪费无数人力物力组建水师，只为了威胁君士坦丁堡？”
另外几人瞬间明白了奥古斯都的意思。
比水师，帝国自然无胜算。
可水师再是剽悍，想要攻城掠地总得登陆作战吧？
帝国军队未必就怕了劳师远征的大唐军队！
克里木半岛仅有南部狭小地域在帝国控制之下，以区区几个沿海村落换取与大唐的贸易、争取大唐的军事援助，难道这笔账不划算吗？
何必瞻前顾后呢！