虚宫偏殿，付刚四人在闭关。
他们从赵甲那里领到了新的资源——每人一枚圣品灵体、一条高级血脉、一套圣品功法。这些东西放在外面，足以让一个圣地倾家荡产，但在冥证局，它们是“基础标配”。
付刚盘膝坐在阵盘中央，闭着眼睛，手指在空中虚画。一道道阵纹在他指尖凝聚，越来越复杂，越来越精妙。他的阵道之心已经彻底熔炼，一品阵帝的潜质开始显现。以前看不懂的阵图，现在一眼就能看穿其中的关节；以前布不出的阵法，现在信手拈来。
他已经能独立布下五品阵法，距离四品阵皇只差一步之遥。阵艺傀儡站在一旁，机械的眼睛扫描着他指尖的阵纹，偶尔出声：“第六层阵纹偏移半寸，修正。”付刚立刻调整，分毫不差。
高存面前摆着一只丹炉，灵火跳动。他的丹道之心在熔炼后，炼丹技能突飞猛进。以前需要反复尝试的丹方，现在一次就能成功；以前控制不住的火焰，现在如臂使指。他已经能炼出五品王丹，成丹率稳定在七成以上。
丹艺傀儡站在他身后，偶尔出声指点：“火候过大，降低一成灵力。”高存立刻调整，从不急躁，从不怀疑。他知道，傀儡不会错。
何岩面前是一堆符纸，他的手指在符纸上飞速移动，符文一笔成型，灵光流转。他的符道之心让他在短短一个多月内就从七品符师晋升到了六品，符箓的成功率从六成提升到了九成，品质也上了一个台阶。
符艺傀儡站在他身后，一言不发。何岩也不说话，两个人就这么沉默地画符，效率却出奇地高。
孟冲在器室里叮叮当当地敲打着，他的器道之心让他对手中的材料有了更深的理解。以前要敲一百锤才能成型的材料，现在五十锤就够了；以前要反复回炉的次品，现在一次成型。他炼出的灵器从地品初阶一路攀升到了地品高阶，距离天品只有一步之遥。
器艺傀儡站在他身边，偶尔说一句：“锤击力度过大，降低两成。”孟冲立刻调整，手上的锤子挥舞得更快了。
四人各有所长，各有所成。他们知道，一年后的那场“大事”，他们必须顶上去。不是去当炮灰，而是去当支柱。
西疆火云城，冥证局分阁。
孙果儿站在分阁的楼顶，俯瞰着火云城的街道。夕阳西下，街道上的行人来来往往，冥证局分阁门口的队伍排到了街角。奇商阁的降价促销还在继续，但效果越来越差。
冥证局分阁的客流量依然稳定，会员制的锁客效果出奇地好。会员们不但自己来买，还拉着亲朋好友来办会员，积分兑换的丹药和灵器性价比太高了。
但她没有掉以轻心——她收到消息，奇商阁西疆分阁的主事正在暗中联络各方势力，准备对冥证局分阁进行一次联合打压。不是降价，是武力。
文供奉站在她身后，手里拿着一份情报，语气凝重：“孙主事，有三家势力已经明确表态支持奇商阁。还有两家在观望。主力阵容——化神巅峰一人，化神中期三人，元婴巅峰若干。对方人多势众，我们这边……”
“我们这边只有你一个元婴巅峰。”孙果儿接过话头，面色平静。
“是。如果正面冲突，分阁的防御阵法能撑住，但反击力量不足。”文供奉实事求是。
孙果儿沉默了片刻，然后取出传讯玉符，联系了赵甲。
“赵先生，西疆这边有情况。”她的声音沉稳，不卑不亢。
赵甲的声音传来，带着一丝漫不经心：“说。”
孙果儿简要汇报了情况，数据详实，条理清晰。
“你那边的人手够吗？”
“不够。文供奉一个人扛不住。”
赵甲想了想：“付刚他们四个刚好出关，让他们过去帮你。阵道、丹道、符道、器道，四个人各有所长，配合起来能顶一个化神巅峰。另外，我会让生产部给你送一批圣品符箓和丹药。一年之内，西疆不能出乱子。”
孙果儿点头：“明白。”
她收起玉符，转身对文供奉说：“准备战斗。支援三天后到。”
文供奉眼中闪过一丝精光：“是。”
道府，姜承的洞府。
姜承盘膝坐在洞府中，面前的灵力漩涡缓缓旋转。他的修为依然是仙桥初期——不是没有进步，而是他无心修炼。
自从从虚宫回来，他就像丢了魂一样，坐立不安。他想起在虚宫看到的一切——想起赵小满那双笃定的眼睛，里面没有一丝迷茫；想起赵路遥练枪时雷光炸裂的背影，坚定而锋利；想起沈冰凝收剑入鞘时嘴角那一丝若有若无的笑意，冷傲但不冷漠；想起赵甲靠在玉床上，手指敲着扶手，漫不经心却又掌控一切的样子。
那些人，活得比他真实。他们知道自己要什么，知道自己为什么而活，知道自己站在谁身边。
他取出传讯玉符，想联系鹞老，但犹豫了很久，又收了回去。他不知道该说什么。问鹞老“我是棋子吗”？答案他早就猜到了。问鹞老“你为什么要培养我”？答案他也猜到了。问了，只是自取其辱。
他闭上眼睛，深吸一口气。
“不管怎样，先提升实力。”他低声说，像是在给自己打气，“等实力够了，再来问这些问题。”
他开始修炼，灵力在体内流转。但这一次，他的修炼不再是为了道府，不再是为了鹞老——而是为了自己。为了有朝一日，能像赵小满那样，笃定地说出“我知道我是谁”。
灵力在经脉中奔涌，仙桥初期的瓶颈开始松动。
奇商阁总阁，赵无极站在窗前，背对着众人。
云主管跪在地上，额头贴着冰冷的地面。
“阁主，冥证局在西疆的势力又扩大了。我们的降价策略完全失效，市场份额已经被压缩到了四成以下。广阳城分阁上个月亏损了五十万极品灵石，广林城分阁亏损了三十万……”云主管的声音在发抖，额头上渗出细密的汗珠。
赵无极没有转身。他沉默了很久，久到云主管以为他要发怒。
“天火门那边呢？”
“供奉小队已经出发。但千皇宗那边……有冥证局的资源支持，恐怕……”云主管咬着牙，不敢说下去。
“恐怕什么？”赵无极的声音冷了下来，像冬天的寒风。
云主管硬着头皮：“恐怕不是对手。千皇宗的人手装备太强了，圣品符箓、天品灵器、圣品丹药……我们的供奉小队只有赵无极您私人提供的装备，差距太大了。”
赵无极转过身，看着他。那双眼睛里没有愤怒，只有一种深不见底的冷静，像是一潭死水。
“冥证局的崛起，已经挡不住了。”赵无极说，“但我们不需要挡住他们。我们只需要……等。”
云主管一愣：“等什么？”
赵无极没有回答。他转过身，继续看着窗外。他的目光穿过虚空，穿过云层，落在虚宫的方向。
“等赵甲离开。只要他不在，冥证局就是一群没有爪牙的老虎。”