巨鹿郡，广平城。
这座城池位于下曲阳东南八十里，是黄巾军在巨鹿郡的重要据点。城垣方三里的广平城，夯土版筑的城墙高约两丈五尺，墙基宽三丈，顶宽一丈有余，可容五马并行。经过无数次的修缮与风雨剥蚀，城墙表面凹凸不平，夯土层面夹杂着破碎的陶片和泛白的草茎痕迹，在午后的烈日暴晒下，显出一种干裂而顽固的土黄色，仿佛是从大地深处生长出的巨大壁垒。城外有壕沟环绕，深约一丈五尺，沟中无水，却密密麻麻插满了削尖的木桩，那些木桩皆是用坚硬的枣木制成，桩尖在正午的阳光下泛着惨白的光，如同一排排从地狱探出的獠牙。壕沟底部，隐约可见几具早已干瘪的尸骸，那是之前试图靠近城墙的斥候或附近遭难的百姓，衣物已腐朽成条，露出森森白骨，给这座孤城平添了几分肃杀之气。
城中有黄巾军三万余人，由渠帅“于毒”亲自镇守。此人本是张牛角的副手，身长八尺，虎背熊腰，面如重枣，一双豹眼环睁，凶光毕露。他使一柄五十七斤重的长柄铁锤，锤头铸有狼牙尖刺，一锤下去，人马俱碎。张牛角率主力退入太行山后，便由他留守广平，扼守巨鹿通往赵国的要道。于毒深知此城之重，故而每日亲自巡城，严督防务，城头黄巾旗帜日夜不休，在风中猎猎作响，如一群被困的饿兽。
城东五里，汉军大营已扎下三日。
说是大营，实则只是临时立起的寨栅——朱儁所部奉皇甫嵩之命，只为牵制广平之敌，使其无法增援下曲阳，本不必强攻。但朱儁自领兵以来，从无围而不攻的先例。在他看来，兵者，死地也，既然列阵于此，若无寸功，何以向朝廷交代？何以向那些千里迢迢奔赴国难的士卒交代？
大营依滏阳河支流而建，背水列寨，取的是“置之死地而后生”之意。河水自西南而来，在此处拐了一道弯，冲刷出一片平坦的河滩地。汉军便沿着河湾立下营寨，寨墙以粗壮的松木排成，每根木柱皆深埋土中，外层涂抹厚达尺余的湿泥，以防敌军火攻。墙外挖有两道壕沟，深阔各一丈二尺，壕沟底部同样插满削尖的竹签，沟沿布满铁蒺藜，森严可怖。营中帐篷排列得整整齐齐，按五行八卦方位扎定，旌旗飘扬，上书斗大的“朱”字和“汉”字。士卒们往来穿梭，有的在磨砺兵刃，发出刺耳的沙沙声；有的在修补箭矢，将雕翎仔细地粘合在箭杆上；有的则在分发干粮，神情凝重，一片肃杀之气。
朱儁立于营外的高坡上，遥望那座灰蒙蒙的城池。他身后，副将宗员、别部司马张超、佐军司马孙坚肃然而立。几人的战马由亲兵牵着，在一旁不安地打着响鼻，马蹄刨着脚下的黄土。
午时的阳光正烈，毫无遮拦地倾泻下来，照在朱儁的甲胄上，明光铠的甲片反射出刺眼的光芒，如同一轮小太阳，令人不敢直视。他年约四旬，身形精悍如猎豹，面容刚毅如刀削斧凿，下颌三缕长须被干燥的风吹得微微飘动，已有几根银丝夹杂其中，透着几分沧桑。他穿着标准的汉军将校甲胄——头戴铁兜鍪，顶缀红缨，那红缨在风中如火焰跳动；身披两裆铠，胸前两片圆形护心镜擦得锃亮，能照出人影；腰悬环首刀，刀柄上的环首以青铜铸成，镌刻着繁复的云纹，刀鞘髹以黑漆，虽未出鞘，却已能感受到那股凛冽的杀气。
“隽公，”孙坚抱拳道，声音洪亮，如同敲响一面铜锣，“已探明，城中粮草可支半月，水源充足。于毒此贼，将三万黄巾分守四门，每门五千人，余下一万为机动，驻扎在城中心的县寺一带。强攻不易。”
孙坚此人，年约三十出头，身量中等，却生得虎背熊腰，浓眉大眼，满脸虬髯如钢针般根根竖起。他本是吴郡富春人，十七岁时便以勇猛闻名，曾单船遇海贼，提刀上岸，杀贼数十，威震江东。后因战功升至佐军司马，如今隶于朱儁麾下。他站在那里，就如同一座蓄势待发的铁塔，浑身散发着久经沙场的悍勇之气。他腰悬一柄古锭刀——那刀是他祖传之物，刀身修长微弧，刀背厚重，吹毛断发，据说刀身锻造时加入了陨铁，故而隐现暗纹，在光线下流转不定，是春秋时铸剑名师所制，传至他手中已有三代。此刻他手按刀柄，指节粗大，掌心布满老茧，眼中闪烁着一种嗜血的兴奋。
朱儁点了点头，没有说话。他的目光掠过那城墙，掠过那城头飘扬的黄旗，掠过那些在城墙上往来巡逻的细小身影，眉头微微皱起。阳光太烈，晃得人眼晕，但他依旧一动不动地凝视着，仿佛要将那座城池的一砖一石都刻进脑子里。
宗员在一旁道：“隽公，皇甫中郎有令，我等只需牵制广平之敌，使其无法增援下曲阳即可。不必强攻。”宗员是朱儁的老部下，跟随多年，深知他的脾气——这位隽公用兵，向来是能攻则攻，能战则战，从不拖泥带水。但正因为跟随多年，他才敢出言提醒，这是他的本分。
朱儁转过头，看了他一眼，那目光平静却深邃，仿佛能看透人心。他缓缓道：“宗将军此言差矣。”
他顿了顿，抬起手臂，指向远处的广平城，那手指在空中划过一道有力的弧线，仿佛在丈量什么，又仿佛在勾勒一场即将到来的血雨腥风：“下曲阳一旦被破，广平便是黄巾在巨鹿的孤城。若我军只是围而不攻，待下曲阳战事结束，于毒必弃城而逃。届时，这股黄巾窜入太行山，与张牛角、褚飞燕等部汇合，依托山险，再想剿灭，难如登天。届时，巨鹿、赵国、常山诸郡，将永无宁日。”
宗员张了张嘴，想说什么，却终究没有开口。他知道，隽公既然已拿定主意，便再无更改的可能。跟随朱儁多年，他太了解这位主将的秉性——要么不做，要做，便做绝。
朱儁的目光变得凌厉起来，如刀锋一般，直刺向那座城池。他放下手臂，沉声道：“传令下去，今日酉时，攻城！命各营将士，埋锅造饭，饱餐一顿。未时整队，申时列阵，酉时正刻，发起总攻！”
“喏！”身后三将齐声应命，声音铿锵有力。
孙坚眼中闪过一丝兴奋的光芒，那是一种猎人见到猎物时的本能反应。他舔了舔有些干裂的嘴唇，右手不自觉地握紧了古锭刀的刀柄。他自追随朱儁以来，大小数十战，从未败过。今日这一战，又能杀个痛快了。那刀似乎也感应到主人的战意，发出轻微的震颤，如龙吟般低鸣。
酉时正刻。夕阳西斜。
原本炽白的日头，此刻已变成一团浑圆的血红，缓缓向地平线坠落。它将最后的余晖毫无保留地洒向大地，给广平城、给汉军大营、给即将成为修罗场的东门外旷野，都镀上了一层浓得化不开的血色。远处的滏阳河支流，河水也被映得通红，仿佛流淌的不是水，而是鲜血。
广平城东门外，汉军列阵完毕。
一万二千北军五校精锐，分作五个方阵，依次排开，旌旗蔽日，戈矛如林。最前方是屯骑营和越骑营的骑兵——屯骑马铠齐全，人马俱甲，战马高大雄健，披着黑色的具装铠，只露出眼睛和口鼻，呼出的白色气息在暮色中格外明显，是标准的重骑兵；越骑营则是轻骑兵，马无具装，士卒皆持弓弩，背负箭囊，往来驰射，行动迅捷。中间是步兵营的甲士，前排刀盾手，手持长方形的皮质盾牌，盾面涂有红漆，绘着狰狞的兽纹，腰悬环首刀；后排是长矛手，长矛足有一丈八尺，密密麻麻斜指天空，矛尖如林，寒光闪烁，汇聚成一片死亡的金属森林。两翼是长水营和射声营的弓弩手，长水营持长弓，弓身以柘木或桑木制成，弓弦紧绷；射声营持大黄弩或臂张弩，弩臂厚重，弩机青铜铸就，他们肃然而立，箭已上弦，只待一声令下，便是万箭齐发。
左翼，三千三河骑士列阵以待。三河骑士是汉军精锐中的精锐——所谓三河，指河南、河内、河东三郡，这三郡是大汉腹心之地，民风剽悍，所出骑士冠绝天下。三千匹战马齐刷刷地立着，马头一律朝向城门，鼻孔翕张，喷出白色的气息，马蹄不安地刨着地面，刨起阵阵黄土。骑士们个个身姿挺拔，背缚箭囊，腰悬刀剑，手持长槊或马戟。他们脸上没有表情，只有一种久经战阵的冷峻和漠然。
孙坚立马阵前，他胯下的黄骠马似乎也感受到大战在即，兴奋地打着响鼻，不时刨动前蹄。孙坚的古锭刀已出鞘，斜斜指着地面，刀身在夕阳下泛着暗红色的光——那是无数次饮血后留下的痕迹，深深浅浅，如同岁月刻在老兵脸上的皱纹。他身侧，掌旗兵高擎着绣有“孙”字的大纛，那旗帜在暮风中猎猎作响。
城头上，黄巾军也已严阵以待。
于毒一身铁甲，立于城楼之上。他身披两裆铠，甲片粗糙，却也防护严密；头戴赤帻，那抹红色在暮色中格外刺眼；手持那柄狼牙铁锤，锤头足有西瓜大小，狼牙尖刺在斜阳下闪着血色的寒光。他身量极高，站在那里如一座铁塔，目光阴沉地盯着城下汉军的阵势。他身旁，立着数员偏将——白饶、左髭文成、青牛角（此青牛角非张牛角，乃另一渠帅，因头上生有肉角而得名），皆是悍不畏死的亡命之徒。白饶面白无须，看似文弱，却是个笑面虎；左髭文成满脸横肉，髭须杂乱，手持一柄厚背大刀；青牛角最是骇人，额头正中果然有一块鸡蛋大小的骨状突起，肤色青黑，如同恶鬼。
“朱儁……”于毒喃喃道，眼中闪过一丝复杂的光芒。那光芒里有忌惮，有凶狠，也有一丝若有若无的敬意。
他听说过此人。光和七年，交趾郡叛，当地豪族梁龙与南海太守孔芝联手，聚众数万，攻掠郡县。时任交趾刺史的朱儁，以家兵五千，征发本地豪族部曲，合兵不过万余，却一战破敌，阵斩梁龙，降者数万，威震岭南。此人用兵，诡诈多变，极难对付。今日观其列阵，进退有据，杀气腾腾，果然名不虚传。
“渠帅，”白饶在一旁道，声音尖细，“汉军不过一万余人，咱们有三万兄弟，守城绰绰有余！让他们来，杀一个够本，杀两个赚一个！”白饶此人，身长七尺，面白无须，生得一副文弱模样，却是个杀人不眨眼的悍匪。他使一对短戟，每戟重十二斤，双戟挥舞起来，十余人近不得身。此刻他嘴上虽硬，眼中却也闪过一丝紧张，手心已微微见汗。
于毒摇了摇头，沉声道：“不可轻敌。朱儁此人，善于用计。传令下去，没有我的命令，任何人不得擅自出城！”他的声音沙哑厚重，如同闷雷滚动，传遍城楼。
话音刚落，城下汉军阵中，战鼓声骤然响起！
“咚！咚！咚！”
如惊雷滚过大地！那鼓声一声比一声急，一声比一声重，一声比一声沉，仿佛敲在每个人心口上，震得胸腔都在发颤，震得脚下的土地都在抖动。那是用整张牛皮蒙制的军鼓，鼓手赤裸着上身，肌肉贲张，双臂抡圆了鼓槌，狠狠地砸在鼓面上。鼓声汇聚成一片，如同远古巨兽的心跳，催动着士卒们的血脉偾张。
朱儁立于中军，举起手中的令旗——那是一面赤色的旗帜，在夕阳中如一团燃烧的火，猎猎飞舞。他盯着那道紧闭的城门，盯着那些城头攒动的人影，深吸一口气，那口气仿佛将周围的燥热与血腥都吸入肺腑。他猛地挥下令旗！
“攻城！”
第一波攻击，由射声营发起。
八百弓弩手列阵于城前二百步外——这是强弩的有效射程，却远在城头弓箭的射程之外。射声营的士卒个个膀大腰圆，双臂有百斤之力，站在那里如铁塔一般。他们手持大黄弩，弩臂以坚韧的桑木制成，弩弓以柘木叠压，弦以牛筋绞成，力道可达三百斤，射程三百步，二百步内可穿透两重皮甲。每张弩都配有望山，用于瞄准，弩机以青铜铸就，设计精巧。
“放！”射声营军侯一声令下，声音嘶哑而决绝。
八百张强弩同时发射！
弓弦震响，那声音汇聚成一片，如狂风呼啸，如暴雨倾盆，如山崩地裂！八百支箭矢同时掠向天空，在空中划过一道道死亡的抛物线，密密麻麻如飞蝗过境，遮蔽了半边夕阳！那箭矢破空的尖啸声，刺得人耳膜生疼，仿佛无数厉鬼在哀嚎。
箭雨倾泻在城头！
噗噗噗噗——那是箭矢射入人体的声音，沉闷而恐怖，如同敲击湿透的皮革。城头上的黄巾士卒纷纷举盾遮挡，但箭矢太密，盾牌太少，不断有人中箭倒下。有人被射中面门，箭矢从左眼眶贯入，锋利的箭镞穿透颅骨，自后脑透出，带出一股红白相间的脑浆和碎骨，那人连惨叫都来不及发出，便仰面栽倒；有人被射穿脖颈，箭矢从喉咙贯入，锋刃割断气管和血管，鲜血如泉涌般喷出，溅了旁边人一身一脸，他双手捂着脖子，喉咙里发出嗬嗬的声音，身体抽搐着，挣扎着，血从指缝间汩汩流出，很快便不动了；有人被射中大腿，惨叫着跪倒在地，还没来得及爬起来，又一箭射穿他的胸膛，将他钉在地上；更有人被一箭射穿腹部，箭矢破开皮肉，绞断肠子，他惨叫着倒地，双手捂着肚子，青灰色的肠子混着血水从伤口处流了出来，拖在地上，腥臭扑鼻。
惨叫声此起彼伏，响彻城头！
于毒挥动铁锤，一锤砸飞一支射向他的箭矢，箭矢与铁锤相撞，火星四溅，他怒吼道：“举盾！都举盾！躲到墙垛后面！”他的声音压过了惨叫和哀嚎。
但黄巾士卒毕竟缺乏训练，大多是刚刚放下锄头的农民，慌乱中哪里来得及组织有效防御？只这一轮箭雨，便有百余人中箭倒地，城头垛口间一片哀嚎，鲜血顺着墙砖流淌，在土黄色的城墙上留下一道道触目惊心的黑红色痕迹，很快又被干燥的墙体吸收，只剩下一片暗褐色的污渍。
与此同时，步兵营的士卒扛着云梯，推着冲车，向城墙冲去！
云梯是攻城的主要器械，每架云梯长三丈，以坚韧的榆木制成，梯身裹有湿牛皮，可防火攻。梯子前端装有巨大的铁钩，用来钩住墙垛。冲车则是破门的利器，车身以坚硬的枣木打造，顶部呈三角形，覆盖一层层湿牛皮，车内悬挂一根巨大的撞木，撞木前端包有铁箍，铸成兽首形状，数十名士卒喊着号子，合力推动撞木，一下一下撞击城门。
“杀啊！”
“冲！”
汉军士卒齐声呐喊，声震四野！他们如潮水般向前涌去！前排的刀盾手高举盾牌，盾牌相连如一道移动的铁壁，在夕阳下反射着暗沉的光；后排的长矛手紧随其后，矛戈如林，随着奔跑而起伏；云梯手扛着云梯，步伐沉重却坚定；冲车手推着冲车，车轮碾过地面，留下深深的辙印。所有人的脚步踏在地上，汇成沉闷而巨大的轰鸣，震得壕沟边的碎土簌簌落下。
城头的反击随之而来！
“放箭！”于毒厉声大喝，他的声音在喧嚣中依旧清晰可闻。
城头上的黄巾弓弩手纷纷从墙垛后探出身来，弯弓搭箭，向城下射去！箭矢如雨点般落下，噗噗噗地射在汉军盾牌上，射在甲胄上，射在血肉上！那箭雨虽不如汉军弩阵密集，却也极具杀伤力。
一名汉军士卒胸口中箭，箭矢穿透皮甲，没入胸膛，他惨叫一声，前冲几步，扑倒在地，扬起一片尘土。又一名士卒被射中面门，箭矢贯入眼眶，直透入脑，他双手捂脸，凄厉地嚎叫着，在地上翻滚挣扎，血从指缝间涌出，很快便没了声息。再一名士卒被射穿大腿，锋利的箭镞从大腿后侧透出，他一个踉跄跪倒在地，脸因剧痛而扭曲，却被后面冲锋的人推着，硬生生拖着伤腿，用长矛支撑着身体，一步一步继续向前，血在他身后拖出一条长长的痕迹。
“冲！冲上去！”步兵营军侯嘶声大喊，他的嗓子已经喊哑，仍在拼命呼喊。他身中两箭，一箭射在肩头，一箭擦过脸颊，血流满面，却浑然不觉，依旧挥刀向前。
终于，云梯架上城墙！
云梯前端的铁钩死死勾住墙垛，发出刺耳的金属撞击声。士卒们口衔利刃，双手攀援而上！他们的靴子踩在梯子上，发出咚咚的急促声响。城头的黄巾拼死抵抗，滚木礌石如雨点般砸下！
一块滚木从墙头砸下，那是一根粗大的树干，被人合力推下，带着呼啸的风声，正中一名攀爬的士卒头顶！咔嚓一声，颅骨碎裂，红白之物迸溅，脑浆混着鲜血溅了后面人一身，那人惨叫着坠落，身体在空中划过一道弧线，砸在下面的人身上，两人一同跌落城下，叠在一起，再无动静。
一块礌石砸下，那是一块巨大的河卵石，少说也有百斤，砸在一名士卒胸口，胸骨瞬间塌陷，整个胸膛凹了进去，口中涌出大股鲜血和内脏碎块，眼珠凸出，当场毙命。
一锅煮沸的“金汁”（粪水）浇下，滚烫的浊液浇在一名士卒脸上，皮肉瞬间起泡、脱落，露出下面血红的筋肉和白骨，那股恶臭混着皮肉烧焦的气味，令人作呕，那人双手捂脸，发出非人的惨叫，松手从云梯上坠落。
但后面的人踏着同伴的尸体，踩着云梯上滑腻的鲜血和脑浆，依旧向上攀爬！他们的眼睛血红，面容扭曲，口中发出野兽般的吼叫。
冲车撞击城门，发出沉闷而巨大的巨响！
“咚！咚！咚！”
每一声都如惊雷炸响，震得城门楼都在颤抖，尘土和木屑簌簌而下。城门已经出现了明显的裂缝，木屑纷飞，门闩发出不堪重负的吱呀声，摇摇欲坠。城门洞内，黄巾士卒拼命用木柱顶住城门，用身体抵住，却被每一下撞击震得口鼻出血。
城头上，于毒眼见形势危急，冲到城墙内侧，厉声吼道：“白饶！率五百敢死队出城，毁掉冲车！”
白饶一愣，脸上闪过一丝惊恐，那惊恐只是一瞬，却被于毒捕捉到了：“渠帅，出城……”
“怕什么！”于毒瞪了他一眼，眼睛瞪得如铜铃一般，凶光毕露，一把抓住白饶的肩膀，那手劲大得几乎捏碎他的骨头，“违令者，斩！快去！”
白饶咬了咬牙，脸色煞白，却不敢再言。他转身，点齐五百悍卒，都是跟随他多年的亡命徒。城门开了一条缝，白饶率众从侧门杀出，直扑城下的冲车！
正在攻城的汉军步兵猝不及防，被他们从侧面杀得节节后退！白饶挥动双戟，左右开弓，他此刻已无退路，反而激发出凶性，一戟刺穿一名汉军士卒的小腹，用力一搅，肠子流出；一戟劈开另一人的面门，脑浆崩裂！他身后，五百悍卒个个悍不畏死，挥舞刀矛，狂呼酣战，杀得汉军尸横遍野，血流成河！
白饶浑身浴血，直奔冲车而去！他的目标是毁掉那架巨大的攻城器械！
朱儁在远处的中军阵中，冷冷看着这一切，嘴角却浮现出一丝冷笑。那笑容冰冷而残忍，如同猎人看着猎物落入陷阱。
“孙司马，该你了。”
左翼，孙坚早已按捺不住。他一直在观察，一直在等待，胯下的战马也感受到主人的战意，不停地刨动马蹄。听到朱儁的命令，孙坚眼中精光暴射，他双腿猛地一夹马腹，战马长嘶一声，声震四野，如一道黄色闪电跃出阵前！他举起古锭刀，那刀身在暮色中划过一道雪亮的弧光，厉声大喝，那声音如虎啸山林，震得身旁的士卒耳膜生疼：
“随我冲！”
三千三河骑士如决堤的洪水，如出柙的猛虎，冲向那支出城的黄巾！
马蹄声如雷鸣，大地都在剧烈颤抖！
那声音如千军万马奔腾而来，震得人心脏仿佛要跳出嗓子眼，震得脚下的大地都在摇晃、跳动！三千匹战马，一万二千只马蹄，同时踏在地上，那声音如天崩地裂，如海啸山崩，如无数面战鼓同时擂响！滚滚烟尘冲天而起，遮天蔽日，将残阳都染成一片昏黄！
白饶惊恐地抬起头，只见一片刀光剑影，一片铁骑洪流，迎面而来！他的瞳孔瞬间放大，脸上露出绝望和恐惧交织的神情。
他还来不及反应，甚至来不及举起双戟格挡，便被一匹狂奔的战马撞飞出去！那战马重达千斤，加上全副甲胄的骑士，足有千余斤的重量，冲击力何止万钧？这一撞，白饶整个人如断线的风筝般飞了出去，口中鲜血狂喷，在空中划出一道弧线，重重摔在数丈外的地上，又滚了几滚，口中血如泉涌，身体抽搐，眼见是不活了。
孙坚的战马冲在最前，他一刀斩下，古锭刀在空中划过一道完美的死亡弧线！刀锋掠过白饶脖颈的瞬间，没有丝毫迟滞，如同划过空气。白饶的头颅飞起，脸上还残留着临死前的惊恐与绝望。脖颈断口处，鲜血如喷泉般喷涌而出，高达数尺，溅了孙坚一身一脸，那血滚烫而腥咸。无头的尸体在马蹄踏过的烟尘中抽搐了几下，便再也不动了。
孙坚一把提起白饶的首级，揪着发髻高高举起，那头颅还在滴血，他厉声大喝，声如惊雷：“白饶已死！降者不杀！”
那声音炸响在战场上空！
五百黄巾悍卒瞬间崩溃！他们最后的士气随着主将的阵亡而荡然无存！有人扔下兵器，转身就逃；有人双腿一软，跪地求饶；有人呆立原地，不知所措。但三河骑士的铁蹄已至，那滚滚铁流无情地踏过他们！马蹄踏在尸体上，发出噗嗤噗嗤的声响，那是骨断筋折、内脏碎裂的声音。鲜血四溅，染红了马蹄，染红了黄土，残肢断臂横飞，内脏被踩得稀烂，红的、白的、黄的流了一地，惨不忍睹。惨叫只响了片刻，便被淹没在雷鸣般的马蹄声中。
城头上，于毒眼睁睁看着这一切，目眦欲裂！他双手死死抓住墙垛，那夯土的墙垛竟被他抓下几块碎土。他的眼睛血红，额头青筋暴起，如一条条蚯蚓在皮肤下蠕动。
“白饶！”他嘶声怒吼，那声音里满是悲痛与愤怒，如同受伤的野兽在咆哮，却只能眼睁睁看着那支精锐骑兵屠戮自己的兄弟，看着那五百悍卒在铁蹄下化为肉泥，看着白饶的无头尸身被无数马蹄践踏得面目全非。