走出贡院时，天色已暗，暮色四合，街灯次第亮起，昏黄的灯光温柔地洒在街巷里。
远远地，他便看见路口那三个熟悉的身影，正静静地站在那里等候，身影被灯光拉得很长，满是牵挂。
孙三娘性子最急，第一个看见他的身影，立刻快步迎了上来，语气里满是急切，脚步都有些慌乱。
“怎么样？考得如何？有没有难住你？那些题目你都会答吗？”
赵盼儿也连忙迎上去，伸手轻轻拉住他的手，指尖触到他微凉的手，不由得皱了皱眉，连忙将自己的手裹住他的手，轻声道。
“先别急着说，一路辛苦，回去歇歇，吃点东西，暖暖身子。”
宋引章跟在后面，手里端着一杯温热的茶，走到他面前，满眼期待地看着他，嘴唇动了动，想说什么，却又有些不好意思，只小声道。
“吴大哥，先喝口茶暖暖。”
吴越看着三人眼底的牵挂与期待，心头一暖，嘴角扬起温柔的笑意，握紧赵盼儿的手，又轻轻拍了拍孙三娘的肩膀，最后看向宋引章，语气笃定。
“放心，都答上了，思路也顺畅，不会让你们等白了。”
······
茶坊里的生意依旧红火，可三女的心，却总也静不下来，气氛里既有满心的期待，也藏着几分不易察觉的忐忑。
赵盼儿表面上依旧从容打理着茶坊的大小事务，算账、备茶、招呼客人，样样都做得井井有条。
可常常算着算着，指尖便停住了，目光不自觉地飘向门口，脑海里一遍遍想着放榜的日子，连客人喊她，都要反应片刻才能回过神来。
孙三娘嘴上不说，却日日托人打听放榜的消息，平日里做糕点时，总是干劲十足，可这些日子，却常常走神，要么把糖放多了，要么把火候烤过了。
连自己最拿手的桂花糕，都做差了味道，嘴上还嘴硬：“我就是走神了，不是担心他！”
宋引章更是如此，往日里抚琴，琴声清越流畅，可如今，指尖落在琴弦上，却常常出错，弹着弹着便停了下来，对着窗外发呆，嘴里小声念叨着。
“吴大哥什么时候能中”“吴大哥一定能中”，眼底满是不安与期盼。
吴越看在眼里，记在心里，没有多说什么，只是每日陪着她们，要么在书房里看书，要么帮着茶坊招呼客人、打理杂务，见她们走神，便笑着安抚。
“别急，该来的总会来，我心里有数，不会让你们失望的。”
他的语气平静而笃定，像一颗定心丸，稍稍抚平了三女心中的忐忑。
终于，放榜之日到了。
天刚亮，汴京街头便已是人声鼎沸，贡院外更是挤得水泄不通，举子们、家人们，挤在榜单前，神色各异，有人翘首以盼，有人紧张不已，有人则满心焦灼，空气中都弥漫着欢喜与失落的气息。
三女陪着吴越一同前往，孙三娘走在最前面，双手紧紧攥着衣角，神色紧张，脚步都有些发虚；赵盼儿紧紧挽着吴越的胳膊，手心微微出汗，指尖不自觉地用力，连呼吸都放轻了。
宋引章则紧紧攥着吴越的衣角，脑袋埋得低低的，不敢抬头看榜单，生怕看到不好的结果。
贡院的墙壁上，贴着长长的榜单，红底黑字，密密麻麻写满了中举举子的名字，字迹工整有力，格外醒目。
举子们挤在一起，踮着脚尖，一个个仔细搜寻着自己的名字，有人找到后，欣喜若狂，放声欢呼。
有人找了一遍又一遍，始终没有看到自己的名字，便垂头丧气，眼眶通红，默默转身离开。
吴越神色从容，轻轻拍了拍赵盼儿的手，示意她放宽心，随后目光缓缓扫过榜单，从榜首往下，一字一句，从容不迫。
不多时，他的目光顿住了，嘴角缓缓扬起一抹温柔而笃定的浅笑——榜单之上，“吴越”二字清晰可见，位列二甲第十七名，墨迹新鲜，格外醒目。
他转头看向身边的三女，眼底满是温柔与欢喜，轻轻拍了拍宋引章的头顶，又捏了捏赵盼儿的手。
孙三娘最先反应过来，顺着他的目光看去，看清榜单上的名字，眼睛瞬间亮了起来，脸上的紧张瞬间消散，取而代之的是满心的欢喜，忍不住放声大喊出声。
“中了！中了！吴越，你中举人了！二甲第十七名！”
她激动得浑身都在发抖，伸手用力拍着吴越的肩膀，眼眶瞬间红了，声音里带着几分哽咽，却满是骄傲。
“我就知道你能行！没白费那些日子熬夜苦读，没白费我们的期盼！”
宋引章听到喊声，猛地抬起头，顺着孙三娘指的方向看去，看清榜单上“吴越”二字的那一刻，脸上瞬间泛起淡淡的红晕，眼泪忍不住掉了下来，却是喜极而泣。
她伸出手，轻轻拉了拉吴越的衣袖，声音带着几分哽咽，却满是欢喜：“吴大哥，太好了，你真的中了，太好了。”
赵盼儿望着榜单上的名字，又看向身边的吴越，眼底满是骄傲与欢喜，眼眶微微湿润，却强忍着泪水，嘴角扬起温柔的笑意，语气里带着几分释然与肯定。
“我就知道，你从不会让我们失望，你做到了。”
周围的举子们见状，纷纷投来羡慕的目光，有相熟的，便挤上前来，对着吴越拱手道贺：“恭喜吴兄，金榜题名，可喜可贺！”
“吴兄年少有为，实乃可敬可佩！”
吴越微微颔首，一一回礼，语气谦和：“多谢诸位兄台谬赞，侥幸而已。”
待人群渐渐散去，贡院外渐渐安静下来。
“多亏了三位姑娘这些日子的陪伴与照料，日日为我操劳，不然，我也难有今日。”
“如今我中了举人，也算有了能力，往后，换我护着你们，再也不让你们受半分委屈。”
孙三娘哈哈大笑，拍了拍他的后背，脸上满是欢喜：以后你就是吴举人了，可不能忘了我们姐妹三个，忘了这半遮面！”
宋引章红着脸，轻轻靠在他的胳膊上，小声道。
“吴大哥，不管你是不是举人，不管你将来变得多厉害，我们都陪着你，永远陪着你。”
赵盼儿瞪了他一眼，眼底却没有半分怒气，满是温柔与骄傲，语气里带着几分叮嘱。
“别得意，中了举人只是开始，往后还有会试、殿试，还要更加努力才是，莫要骄傲自满。”
吴越轻笑，微微俯身，凑近她的耳边，声音低沉而温柔，带着几分撩拨，只让她一人听见。
“自然会努力。”
阳光渐渐升起，驱散了清晨的微凉，暖暖地洒在四人身上，暖意融融。