待天色落幕，翠萍原上一滴滴水珠压打劲草，雨水凄凄沥沥的开始往下降落。
翠萍仙坊内，一座富丽酒楼高台中，有紫衣白发老者站在窗前仰望不远处的巍峨灵山，无声沉思。
在他身后，翠萍道除赤龙门外的其余五家修真门派首脑尽数汇聚，正在低声商议。
业火门的武炎毒脸色阴沉，在堂中来回踱步：
“这一派怎么说也传承了上千年，经九代而不堕，如今更是空前繁盛，以那位的功勋伟绩，说一声冠绝历代掌权者，一点儿也不过分。”
“这样的人杰，举办传位大典，竟然悄无声息，短短一日便划了时代……”
他转头望向端坐在席上的三家话事人，杨花门的浣碧纱沉默静坐，命魂门的屠娇娇搔首弄姿，只有青木门的东郭南生正经听着自己说话。
那东郭南生修为不过筑基期，每次跟这些位金丹真人相处，都谨小慎微，此时看到武炎毒在等人搭话，而那两位女真人显然各有心事，他只好自己提腔：
“前辈说的在理，晚辈也觉得奇怪，这等事，不说该邀些外派观礼作证，只说青霄府那边，也该报备一番的。”
武炎毒见两个女人不搭理自己，而那年事已高的紫望老儿只静静站在窗前看雨，心里说不出的烦躁，重重叹了口气，一屁股坐在自己的席位上，也不再说话。
至于东郭南生的应答，他似乎压根没听到。
时间没过多久，此间客房门外有敲门声，东郭南生第一个站起来去开门。
来者有三人，一人头戴七星冠，身穿阴阳袍，是位耄耋模样的老人；另一人短须精致，青灰色道袍干净利落，是位中年道人；最后一人样貌粗旷，络腮胡子浓郁，高约八尺，周身散着浑厚的火灵气。
东郭南生见到他们的面，赶忙躬身执礼：
“晚辈东郭南生，见过本真人，周真人、庆真人，诸位快请进。”
那三人分别是仙居门、七星观、鉴兽门的掌门，此前也认得东郭南生，这时都报以和善面容，相继入内。
此时，原本静待的其余四人也都往前走来，会面寒暄。
说起来，几家虽然都受赤龙门照顾，但前五家的关系和合作年数毕竟比后三家深，于是那三家到场后，也都有些忐忑，东问西问，很想尽快了解情况。
武炎毒大咧咧一摆手，道：
“我等也不晓得出了什么事，否则通唤各位的信里早该提及的，大半夜把几位找来，无非是一起商议个说法，明日上山拜见钟掌门，问个清楚。”
紫望道人叹道：
“照此情形，明日能不能见到钟道友尚未可知。”
七星观的周岩老道咳嗽了一声，略作探问：
“老夫也纳闷，他本该是彪炳史册的人物，这么大的事竟然如此……如此的急促，连咱们这些同盟友邻都未曾相告，未免有些太过潦草了些？”
仙居门的本纪神色有些焦愁，看向紫望老道：
“申屠老哥，我等三家几月前才受了钟掌门恩惠，准予在澜水道新立山门，如今他一卸任，若是有个好歹，我们这档事儿......不至于叫停吧？”
申屠紫望捋须宽慰道：
“那定然不至于，我等几家同气连枝，如今赤龙门换了掌教，即便我们不来拜访，过不了几日简真人也会召唤相聚的。”
他是知道仙居门这些年的不容易，百多年前柳氏攻打清灵山，导致赤龙门几近灭门，其中就有仙居门的影子，后来赤龙门兴复，先杀了一波仇家，为了安稳局势，消停了一段时间。
不成想，等姜玉洲结丹后，屠刀再起，差点把那几家都杀绝，最终只留下仙居门这么一户不对付的，中间估计用尽了求生的手段才活下来。
如今，赤龙门掌权者变更移位，性情中和的钟紫言隐退，更加擅长谋算的简雍上位，而这简雍正是当年赤龙门几近灭门时逃走的核心弟子，本纪心生忧虑，也可以理解。
但以他申屠紫望多年的观察揣摩，如今的赤龙门野心之大，应该早把这段事放下了，何况简雍此人精于谋算，在这正该安稳友邻的节骨眼上，不至于为了一己私欲闹得人心惶惶。
说来也好，得亏不是姜玉洲上台，若教那人当了赤龙门的执宰，变数还真不好说。
此间一时沉寂，鉴兽门的门主庆原驰见本纪暂时无话，便直言道：
“钟掌门，会不会出了什么事？”
这话一出口，教众人敛气凝神，面面相觑，一时间更加不敢交论。
谁都有这个猜测，可谁都没想到是这个粗旷的汉子第一个把话挑明。
他们总觉得，聊这一步那得等到后半夜才是，你老小子一进门话还没说两句，直接就交底，让大家好一阵难受。
七星观的周岩凶猛的咳嗽个不停，良久才缓和下来。
武炎毒仔细看着他，心想，这老儿怕不会比紫望还死的快？
东郭南生心里头震惊，神情呆滞，已经不敢再说一句话了，自打这些位金丹真人相继入座，他便再也没有说话的胆量，而现在马上要聊的这个话题，他已经决定打死也不开口。
本纪神情紧张，心绪难宁，这许多年来仙居门一直处在高压之下喘息艰难，前几个月好不容易得了钟紫言的承诺，几日里便把澜水道一处灵地安顿给他家，想着总算是能过几年舒心日子。
算时间，这还不到半年，变数又生，赤龙门的大权竟然要更易，一旦那人出事，诸家还不再成散沙，等着被拘魔宗蚕食。
不多久，他愁苦呢喃道：
“如今，东有妖祸大兴，迫得我大洲南北匆促集立仙府；南有魔乱猖獗，泜水宗摇摇欲坠；而更外的天下秩序分崩离析，鸿都洲拘魔宗的众多元婴真君全都迁移而来，濮阳河域已然成了他家私地。这般局面，我等......我等只是有幸得了钟掌门庇护，好不容易谋了一处存生之处，片块立足之所，若是他有什么闪失......”
本纪将目光望向东郭南生，这一家的下场谁人不知，看着东郭南生，本纪忽而觉得好累。
众人也都望向东郭南生，各自愈发沉默。
什么金丹真人，在元婴真君乃至化神仙派面前，不过是大一点的蝼蚁而已，这些年大家好不容易找到钟紫言这么一位有望成婴、独树一帜的靠山，谁能想到赤龙门的变数会这么般快。
申屠紫望把诸人的神情都看在眼里，转而捋须大笑：
“本纪道友，世道越来越难却是事实，可你说钟掌门有什么闪失，那未免也过于惊怕了些。”
“老夫以为，过不了多久，翠萍山上必然要广邀同盟说开此事，咱们可不能杞人忧天，自乱方寸。”
“今日，既然都有心愿意相聚，便是为赤龙门操了一份心，作为同盟友邻，想必简掌门闻讯，更为开怀。”
“咱们还是抓紧商议一番，明日拜访要说些什么，好教各自有个数，如何？”
他毕竟是众人中最有声望、最具见识的一位金丹真人，寥寥几句，诸人心绪被拉扯回现实，便开始仔细交谈。
紫望当先开口，定了话题基调：
“老夫以为，钟掌门大约是到了结婴的契时，因此传位之事显得急促了些，但不论如何，我等存心居立在翠萍澜水两道，受了他家照佛，自该诚心关切一二。”
“咱们明日这般......不论是钟掌门还是简掌门，背后不终究还是陈老祖在关照，因此老夫以为可以这般......”
老道一番分说，直教众人心里有了方寸，便各自开始筹备要纳送的礼物，总归是山上换了掌门，作为同盟友邻，唐突而来如果连礼物都不带，根本说不过去。
几经商议，一夜即过，雨水停落，时间来到八月廿九。
******
清晨，翠萍山周遭地气翻涌，灵气漩涡自四下里迸发起来，闹出好大的动静，山上执法堂和护山堂弟子在郭小梦、鲁修崖、常亮、魏音等主事人的命令下开始传告四方，维稳秩序。
理由是，门中在定期维护护山大阵，可实际的操作上，足有三四百名弟子把山上山下全都监管起来。
说监管也不准确，他们并没有禁止日常事宜，只是五步一人，十步一队，巡逻和驻守的紧密了些。
天枢殿外，姚广啸带着一批四品以上的干事沸沸扬扬，其中包含要员：楚留仙（传习堂执事）、陶金檀（道藏堂主）、朱视（庶务堂主）、夏灵甲（庶务副堂主）、申公虎（炼器堂主）、申公茂（灵兽堂主）、魏宇（灵兽副堂主）、杨烈（斗法堂执事）、顾判（黑龙副堂主）等等。
殿内，刚刚从槐山赶回来的苏宁冷冷望着那些人，尤其在陶金檀身上扫了几眼，回头对自己的兄长苏猎说道：
“这些都是一伙的？”
苏猎神色中闪过忧疑，把身子转向殿内几位真人坐席，其中属于传习院主赤莲真人慈宁的位置空无一人。
他摇了摇头，回应道：
“不确定，有些人可能是看见大家都站在外面，也跟着等待罢了。”
苏宁迷思不解：
“既然选了简师伯做掌门，他们有何异议？”
苏猎道：“有人说昨日的传位大典不合规制，违反了门中律法，今日天未亮，已经有人开始聚在天枢殿前等着开议。”
苏宁虽然未曾赶得及参加昨天的大典，但心底里也知道这事儿有古怪，可不论如何，掌门之位既然到了简师伯身上，谁有异议不是在寻死么？于是他狠声道：
“我久不回山，哪料到这帮人如此猖獗，这整个山门都是诸位师叔伯们打下来的，掌门该谁来当，轮得着他们置喙？”
苏猎打出禁声手势，严厉告诫道：
“慎言，今时不同往日，放在三十年前你说这话尚还在理，可如今我家集拥数千弟子门人，在东洲诸多修真门派之中都属前列，更易掌门之事已不是那么简单了。”
苏宁不以为意，冷眼瞅着殿外那帮给多了脸的玩意，又听苏猎低声通告：
“我警告你，这事你莫去参与，更别站出来搞什么维护立场那一套，山下八家同盟的金丹真人都在知客院等着拜见诸位大人，处理不好，整个槐山、翠萍道、澜水道的局面都要乱！”
苏宁闻听此言，收了性子，点头道：“我省得。”
******
在去往掌门洞府的路上，常自在不紧不慢跟在一位棕色道袍老人身后，此人正是赤龙门传习堂的堂主唐林，也是当年月下八子之中的老二。
如今，活着的人里，只剩下他一人还未结丹，随着年月一天天度过，人也愈发衰老。
很快，二人推开钟紫言的洞府院门，见到好几个熟人都朝他观望，将要寒暄，鞠葵却已经开始催促赶紧进去，于是来不及打招呼，快步进到洞府之中。
初一进场，唐林一眼看向榻上，那比自己还老许多的苍老人影，多年未曾红过的老眼流下清泪，唤道：
“师弟。”
榻上的道人和煦一笑，沙哑道：
“总算等到你了。”
唐林几步迈近，坐在榻前，握着道人枯瘦的手掌：
“师弟，是.....是我们这些当兄长的没用啊！”
道人笑了笑，正色道：
“可惜我已经没功夫陪你演这场儿女戏，结丹的事，筹备如何？”
洞府中静谧片刻，唐林已经感知到面前之人生机淡泊，收拾了情绪，艰难开口道：
“我......约莫再有两丝道韵，便有把握。”
道人颔首拍着他的手背，示意常自在把东西拿出来。
常自在随手将两方玉盒挥出，其中木灵气郁郁葱葱，一看里面装的就是难得一见之物。
道人说着：
“过几日消停下来，可以在山上将这两株【青解草】中的东西吸纳入体，兴许能有些助力。”
一股悲凉之气自唐林胸口上涌，他只觉得憋闷的慌，声音颤颤巍巍，喃喃欲说，却怎么也说不出口。
手背再次被拍了拍，对视向道人的眼眸，唐林已经明白，对方给不了自己再多时间了。
“去罢，等我将来结婴有成，再出来时，你可别说死在了我前面。”
唐林心意慌乱，许多年安稳朴素的思绪在这一刻彻底没了秩序，含泪起身，行了一礼，蹒跚走了出去。
不多久，简雍走了进来，愁眉不展。
道人望了他一眼，问道：
“是有人闹事？”
简雍道：“也算不得什么，姚广啸等人说昨日大典不合律制，请求召开一场会议，问询清楚你的情况。”
道人颔首道：“也是好事。”
简雍又道：
“山下有八家盟属前来拜访，修文院的端木客也传了讯来，我打算下午接见他们。”
道人沉吟少顷，给了建议：
“可以赠送每家一枚降尘丹，再次重新稳固我先前对各派的承诺，再送每家一户请帖，教他们过几个月参与赤龙门的年节晚宴。”
简雍点头纳用，仔细观察榻上道人的状态，试探问道：
“你还能撑多久？”
道人抬头观望外界天色，说道：
“两个时辰。”
很快，他收回视线，望向简雍，问道：“有何疑虑？”
简雍思索片刻，道：
“拘魔宗那件事......”
道人略一思索，开口安排道：
“将来若是藏不住，发生大战，就引来翠萍山教他们攻打我派山门，无非是自家能解决就自家解决，解决不了就请陈老祖和鞠师。”
他如今到了这个地步，已经无瑕管顾那件事，但简雍此时提出这个，倒是教他想起了别的一些谋划。
“我有几件事，需你不日开展办理......须弥山租五十年......促成东域斗法大会......澜水道外设下防线......”
一番安排，大半个时辰过去，道人已经气若游丝。
“带我去凤凰洞。”
眼看着时间不多了，常自在赶紧背起道人，掐了法诀，化作流光飞出洞府，疾驰上斗阙峰。
而他身后，大大小小七八道流光紧跟其后，待落至凤凰洞前，道人只教简雍和常自在随他入内。
约莫布置了一柱香的时间，道人看着简雍极尽所能的在思虑，笑着对他说道：
“就这样罢。”
简雍转过头来，停了手中的活计，临了，终于显现出了无措感：
“师弟，门中诸弟子中，你有什么看中的人选可以荐为栋梁柱石储备？”
道人沉默片刻，道：
“文事之中，苏猎、项昆岭、鲁修崖三子可为大用，其余诸子亦有韬略，师兄可多加引导，多任大事，给予历练。”
“武事之中，惠讨嫌、魏晋、李陌方、梁墓四子胸藏英勇，元姬、魏音不让须眉，其余诸子各有血性，假以时日，定有作为。”
简雍一一记在心中，对照自己的印象，确实认可。
道人见他仍有压力，又开口说：
“师兄无需忧虑，千金之裘，非一狐之腋，台榭之榱，非一木之枝，当年我家没落，凭手掌之数仍能起势，而今门下弟子五千，英杰无数，只等时日发展，岂有不昌之理。”
“此期天地大变，正是群雄显露峥嵘之时，多少年来，我家在外结交盟友，彰显气度，这时换代，正好教小儿辈大展拳脚，会见南北豪杰，闯出威名。”
“我今闭关，谋待结婴，留那鲸儿在山门中游活，他日若能有成，必然声动全派，若是就此殒命，它会告知与你，只管来洞府中把剩余传承拿了去。”
道人一番宽慰，简雍心里忐忑之情压下许多，不多久便出了凤凰洞。
常自在唤了鲁麟蛟入洞，他宽阔的腰背弯曲下来，跪拜哭道：
“师叔。”
道人和煦问道：“蛟儿，抬起头来，战场凶险否？”
鲁麟蛟直腰低头回应：“妖修虽凶，师弟师妹们却无一所惧，如今师父指挥有度，与它们打得有来有回，一时间脱不开身回返。”
道人摆了摆手，盯着鲁麟蛟看了良久，温声和气道：
“孩子，你自小忠厚，脾性刚直，不擅计算，颇为难得，将来......要万分担心被小人利用，谨守初心才是。”
鲁麟蛟心底里难过，再次拜下，犹记得小时候面前这位大人是何等风姿，如今枯败至此，都怪贼老天不开眼。
他心头暗骂，嘴上沉闷应承：“弟子谨记。”
“将这玉简交给你师父，告诉他我已安顿好了门中一切要事，他得空回山，只需与你简师伯商议交谈便可，另外，教他莫再小瞧成婴境的妖修。”道人说着，又将一枚封禁的玉简递出手，常自在顺势一个推送，便到了鲁麟蛟手里。
很快，鲁麟蛟走了出去，道人又对常自在开口讲说两句话，那胖影便也消失在洞府中。
最终，鞠葵和孟蛙走了进来，二女再也忍耐不住，扑进他怀里，哇哇哭地昏天黑地，道人只静静安抚着她们。
“人生一世不易，能结为夫妻姐妹，更是难得，你二人往后好生照顾彼此，只等能结了丹，我才出去相见。”
道人的嗓音愈发沙哑无力，鞠葵用尽力气却轻轻落捶他的肩膀，只骂到：
“你这个骗子，骗子！”
许久之后，鲸儿呜咽，二女手中被各掷一物，身子逐渐漂移向洞府外退去。
孟蛙看到自家男人的白发逐渐变得乌黑，容貌复归俊逸，好一副英朗面容。
那道人嘴角微笑，似有呢喃，他脑海之中景象斗转，如吉光片羽，回忆起百多年前的大冬天，自己驱车冒雪运送龙鼎，路途中遭遇饿狼，差些险死，而后一场场情境划过，有大好男儿于槐山奋起，携手兄弟谋创基业，结交英雄搅涌四方，手中长刀一挥，便教南北群英赞佩。
道人抬头望向洞府之外，云层卷动，晴朗异常，他低声吟喃，眼眸逐渐闭合，进入龟息之境：
“天上乌飞兔走，人间古往今来。”
“沉吟屈指数英才，多少是非成败。”
“富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。”
“万般回首化尘埃，只有青山不改。”