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光与影的界限变得模糊而温柔，仿佛白日里所有的阴谋、焦虑都被这瑰丽的暮色暂时稀释、掩藏。
城内的大街小巷，白日的喧嚣达到了最后的高潮，然后开始缓缓退去……
商贩们扯着有些沙哑的嗓子，做着最后的叫卖，希望能清空货摊；工匠们收拾起工具，用汗巾抹去额头的汗水；主妇们提着采购的物品，脚步匆匆；结束了一天劳作的力工、学徒们，三三两两走在回家的路上，大声谈论着工钱、酒馆见闻或者市井流言。
各种声音汇成一股充满烟火气的声浪，踏着暮色的节奏，流向城市各处点起灯火的屋檐下。
然而，这表面的喧嚣与绚烂，却掩盖不住某些角落越来越浓的紧张。
宫廷附近巡逻的卫队明显增加了班次，眼神更加警惕；一些勋贵府邸的大门早早关闭，门后的私兵数量也有所增加；治安军在几条主要街道交叉口增设了岗哨……
当西边天际最后一抹辉煌如血的赤金色余晖，终于彻底沉入遥远的地平线之下，仿佛被一只无形的大手猛然抽走了最后的光源，整个贝桑松城，瞬间被浓重而无边的黑暗所笼罩。
夜晚，如同巨大的、沉默的猛兽，彻底降临。
零星的烛火开始在各处房舍的窗户和街角次第亮起，如同挣扎着不愿被黑暗吞噬的萤火，微弱，稀疏……
白日里清晰可见的塔楼、城墙、屋脊，此刻都化作了蹲伏在黑暗中的、形态模糊的巨兽剪影。街道上的人流迅速稀落，最终只剩下偶尔匆匆走过的夜归人，以及巡逻士兵皮靴踏在石板上的、规律而沉闷的声响，在空旷的街巷中回荡，更添几分肃杀与寂寥。
宫廷区域，烛火相对集中，却也更显戒备森严。偏殿那些软禁“证人”的房间窗户，透出的烛光显得格外孤寂而警惕。
城东南克里提的宅邸，大门紧闭，人影在窗后晃动，带着一种秘而不宣的忙碌。
城西亚特的伯爵府邸，同样加强了守卫，庭院和围墙的关键位置都增加了岗哨，如同一个进入临战状态的堡垒。
黑暗，不仅掩盖了城市的形貌，更成为无数隐秘活动最好的掩护。那些白日里潜伏的视线、等待的指令、酝酿的阴谋、追踪的脚步、以及深藏于怀的致命秘密，仿佛都随着这彻底的夜幕降临，而获得了喘息、蠢动甚至爆发的空间。
贝桑松在迷人的晚霞之后，沉入了一片更加深沉、也更加危险的黑暗之中。
这黑暗里，有人试图安眠，有人紧守秘密，有人磨利爪牙，有人则睁大了眼睛，等待着捕捉那一丝可能撕裂夜幕、照亮真相的微弱光芒。
漫长的夜晚，才刚刚开始……
…………
“……老爷，科林他们回来了！”
亚特府邸大厅门口，罗恩急促的声音从外面传来。
厅内，烛火通明。亚特正坐在长桌主位，凝神聆听着早已返回的安格斯与汉斯，汇报从路易男爵那里探听到的消息。
听到几人返回，亚特抬起头，眼神中闪过一丝期待。安格斯和汉斯也扭头望向门口。
“快进来，坐下说。”亚特抬手示意，目光在两人身上迅速扫过。
科林几步走到桌边，一屁股坐在汉斯旁边的空椅上，一眼就看到了汉斯面前那杯喝了一半、还冒着些许凉气的麦芽啤酒。他喉咙动了动，也顾不上许多，直接伸手端过杯子，仰头“咕咚咕咚”几大口就灌了下去。冰凉微苦的液体划过喉咙，带来一阵短暂的舒爽，让他忍不住长长地“哈”了一口气，仿佛将胸中的浊气也一并吐了出去。
汉斯看了他一眼，默默地将自己的空杯往旁边推了推。
等科林缓了口气，亚特这才开口，“你们可有什么发现？”
科林用袖子胡乱擦了擦嘴，重重点头，“大人，确实有发现！”他转头看向身边的灰狼，示意由他来详细说明，毕竟验尸探查更多是灰狼和他手下佣兵的专长。
灰狼会意，身体微微前倾，双手搭在桌沿，用他那特有的、略带沙哑的低沉嗓音说道：“大人，我们仔细查验了那三十多具刺客尸体。大部分尸体都经过了粗略的清理和包裹，但有些细节掩盖不了。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“其中二十四具尸体的身上，都有不同程度的旧伤和纹身。主要集中在手臂、胸口和后背的几种特定图案和符号，根据我和手下几个走南闯北的老伙计辨认，很大概率是施瓦本地区某些佣兵团体出身。至于剩下那些没有明显纹身的尸体，难以辨认。”
“施瓦本的佣兵……”亚特手指无意识地敲击着桌面，目光看向安格斯。
安格斯神色凝重，“看来，路易男爵所说的施瓦本口音，并非查尔斯亲王的错觉。这两边的线索，对上了。”
大厅内的空气仿佛又沉重了几分。确认刺客与施瓦本有关联，这几乎是在最糟糕的猜测上又加了一重砝码。
科林抹了把脸，带着压抑不住的疑惑和愤懑说道：“大人，如果真是施瓦本人干的，他们疯了吗？刺杀法兰西亲王，还是在我们地盘上，这不是明摆着要把屎盆子扣我们头上，逼着法兰西跟我们开战，他们好捡便宜？”
汉斯沉吟道：“或许，他们就是希望我们和法兰西打起来，无暇他顾，他们好在边境或别的地方搞动作。又或者……刺杀本身还有别的目的，激怒法兰西只是顺带？”
“灰狼”冷笑一声，“还有一种可能——这些佣兵只是刀，握刀的人，未必就是施瓦本宫廷。有人出钱，他们卖命，至于杀的是谁，会引起什么后果，只要钱给够，有些亡命徒才不在乎。但能调动这么多施瓦本佣兵，并策划如此精准的伏击，背后雇主恐怕不简单。”
安格斯接着沉声道：“如果克里提与施瓦本人有勾结，加上他主动带人精准‘围剿’，就是为了杀人灭口，同时把一场可能引发侯国与法兰西对立的刺杀，定性为山匪劫掠，由他这位‘功臣’解决。既能捞取功劳声望，又能掩盖他的目的。”
科林猛地一拍桌子，道：“管他是什么原因！现在我们知道这些杂碎来自施瓦本，而克里提那个家伙在掩盖！这就是突破口！大人，我们是不是该顺着这条线，去查查克里提或者他身边的人，最近和施瓦本那边有没有什么见不得光的往来？”
亚特微微颔首，“施瓦本这条线，必须查。但更要紧的，是找到能将克里提与这些佣兵，或者与刺杀事件本身直接联系起来的证据。灰狼，那些尸体上，除了纹身，还有没有其他能追查身份或来源的东西？”
“灰狼”摇了摇头，“他们的随身物品几乎被清理一空，干净得可疑。衣物布料粗糙常见，像是特意统一换过。对方处理得很老道。不过……”他眼中闪过一丝狡黠，“我们偷偷从一个家伙的靴子夹层里，找到了一小片压得很扁的、像是包装过什么东西的油纸，上面有个模糊的印记，像是某个商行的标记，但看不全。我已经让手下人去照着大概样子打听了，看能不能找到出处。”
亚特听罢微微点头。
最后，他环视众人，总结道：“施瓦本佣兵是一个明确的方向，但也是最危险的方向。接下来，安格斯、汉斯，你们继续与路易男爵保持接触，看看能否获得更多相关的细节。科林、灰狼，你们继续深挖尸体线索，尤其是那片油纸。罗恩，让斯坦利那边，加强对克里提及相关人员的监视，特别注意是否有与施瓦本方向相关的异常接触。”
“另外，”亚特的声音低沉下去，“灰狗村的那个幸存者，等他稍能开口，必须尽快问询。他是最快、最直接的突破口。”
“是！”
众人齐声领命。
烛火跳跃，将众人脸上凝重而坚定的神色映照得明明灭灭。调查的拼图又多了一块，但图案却显得更加诡异复杂。
施瓦本的阴影悄然浮现，与宫廷内部的疑云交织在一起，让贝桑松这个夜晚，充满了更加浓重的不安与杀机。而他们，必须在敌人彻底掩盖痕迹之前，找到那根能串联起所有疑点的关键线头……
…………
后半夜，宫廷偏殿。
一片死寂的漆黑，浓稠得仿佛能吞噬一切声音和光线。唯有廊道墙壁凹进去的壁龛里，插着的几支牛脂蜡烛还在顽强地燃烧着，散发出昏黄跳动的光晕，勉强勾勒出廊道的轮廓和守卫的身影。
雷纳德男爵起居室门外，两名轮值的铁卫如同石雕般矗立，在烛光下投出巨大而扭曲的影子，随着火焰的摇曳而晃动，如同沉默的鬼魅，守护着门后的秘密与不安。
屋内，黑压压一片。
雷纳德直挺挺地躺在床上，身上盖着薄毯，却感觉不到丝毫暖意。
他睁大双眼，眼睛一眨不眨地盯着上方那片虚无的屋顶。仿佛只要盯着那里，就能穿透石砖，看到外面被乌云遮蔽的星空，或者……看到某个能指引他方向的答案……