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九月第三个礼拜五，威尔斯堡领主大厅。
亚特坐在上首的长桌旁，面前摊着几本簿册，是学堂这些年用的教材，翻得起了毛边，边角都卷起来了。
不一会儿，一阵脚步声从廊道传来，不紧不慢。片刻后，伯爵私务秘书巴罗尔出现在大厅门口。
他穿着一件深灰色的长袍，手里捧着几卷羊皮纸，腋下还夹着一本厚厚的手抄本。他朝亚特微微欠身，走到长桌对面坐下，将那几卷羊皮纸和手抄本整整齐齐地码在桌角，然后抬起头，安静地等着。
亚特坐直身体，将面前那几本簿册往巴罗尔那边推了推，开口道：“学堂的事，我想跟你商量商量。”
巴罗尔的目光落在那几本簿册上，“大人请讲！”
亚特的手指在桌面上轻轻敲了敲，缓缓道：“威尔斯省如今不比从前了。地方大了，人也多了，南边还有那么大一片占领区。从前学堂里教的那几样，算数、宗教、医务、农事，放在以前够用，如今就不够了。”
他顿了顿，目光落在巴罗尔脸上：“光会算账、种地、看病，不够。我们现在有铁匠铺、有工坊、有染坊、有酿酒坊，以后还要跟北边的汉萨同盟大商人做生意，跟南边通商路。光靠外面招人，不是长久之计。得自己培养。”
巴罗尔听着，从怀里掏出一个小本子和炭笔，翻开一页，准备记下亚特讲述的要点。
亚特继续道：“我的想法是，新添一些学科。比如冶炼、印染、酿酒、商贸、航海等。山谷要发展，要生产，不能紧紧依靠那些工匠和学徒。他们人数有限，生产效率低，远远不能满足以后的需求。”
巴罗尔听完，没有立刻说话。他低头看了看小本子上记的那些条目，又抬起头，目光里带着几分思索：“大人的意思，是要让学堂里的学徒们，什么都学一点？”
亚特摇了摇头：“不是什么都学一点，是让他们有得选。”他靠向椅背，手指在桌面上轻轻敲了敲，“一个孩子，你让他学算数，他头疼；你让他去铁匠铺看打铁，他蹲一天都不嫌累。那就让他学打铁。另一个孩子，看见织布机就走不动道，那就让他学印染。学堂的用处，不光是教本事，也是让孩子们知道自己有什么本事。”
巴罗尔的眼睛微微亮了一下，在小本子上又添了几笔。他沉吟片刻，问道：“大人，这些新课目，谁来教？学堂里那几个先生，教算数、教农事还行，冶炼、印染、航海这些，怕是不在行。”
亚特笑了笑：“教的人，从外面找。铁匠铺里最好的师傅，染坊里手艺最巧的女工，酿酒坊里的师傅，都请来。他们不会教书不要紧，会教自己的手艺就行。让孩子们跟着他们干，边干边学。干上半年一年，就能直接送去相应的工坊。”
巴罗尔点点头，又记了一笔。他抬起头，忽然问了一句：“大人，这些课目，是不是也要分个先后？哪些要紧的，先办；哪些可以缓一缓，后办？”
亚特想了想，手指在桌面上停了停：“冶炼和印染，先办。工坊等着用人，等不得。酿酒和商贸，可以同时办，不冲突。航海不急，先把架子搭起来，找人把航海的书、海图、船图，能搜集的都搜集来，时机成熟了再开设这门课程。”
“你回去以后好好斟酌一下，学科门类尽量要齐全，交叉设置，让学徒们自己发现自己的兴趣和特长，因材施教。”
“时间不着急，可以慢慢来。先把架子搭起来，缺什么补什么。今年不行，明年再来。明年不行，后年再来。学堂的事，急不得。”
巴罗尔郑重地点了点头，将小本子收进怀里，把那几本簿册拢到一起，抱在手里，站起身，朝亚特微微欠身：“大人，我先回去理一理，拟个章程出来，再请您过目。”
亚特摆了摆手：“去吧。不急，慢慢想，想周全了再来。”
巴罗尔退后两步，转身朝大厅外走去……
…………
转眼间，时间就已经来到了十月。
这段时间以来，亚特既要处理南境的军务，又要兼顾政务府的大小事务，还要时刻留意武器工坊新打造的燧发枪的进度。常常是早上还在书房里批阅军报，中午就赶到工坊去看工匠们调试武器，下午又被库伯叫去商议政务府的事。一天下来，几乎脚不沾地。
安格斯笑他，说他回来以后比打仗还忙，常常见不到人。
儿子乔治转眼也到了该上学堂的年纪了。现在这位伯爵长子正是猫嫌狗厌的时候，上树掏鸟窝，下河摸鱼虾，一天到晚没个消停。可拿起书本，就像屁股底下长了刺，坐不住一刻钟。
亚特拿他没办法，又不能真不管。他是伯爵长子，威尔斯家的继承人，将来这片土地、这些领民、这偌大的家业，都要交到他手上。亚特对他寄予厚望，便特意让巴罗尔单独传授他学业。巴罗尔性子好，不急不躁，教孩子有一套，乔治虽然调皮，倒还听他的话。
至于骑术和剑术，亚特自己来教。每天傍晚，只要不忙，就带着乔治在院子里练上一个时辰。小家伙握剑的姿势已经像模像样了，骑在小马背上也能跑上几圈，虽然还是毛手毛脚的，但比从前强了不少。亚特看着他，有时候会想起自己小时候，自己的父亲也是这样，手把手地教他骑马，教他握剑。一转眼，轮到他自己来做这些事了……
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夜晚，亚特拖着疲惫的身体走回卧房。走廊里的烛火已经燃了大半，昏黄的光晕在墙上投下摇曳的影子。
他的脚步比平时慢些，靴子踏在木地板上，声响也轻。推开门，屋里暖融融的，壁炉里的火烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅出几点火星。
伯爵夫人洛蒂坐在窗边的木桌前，挺着个大肚子，正举着鹅毛笔在羊皮纸上写着什么。她的肚子已经很大了，坐着的时候得往后靠着椅背，为身体提供支撑。她写得很慢，偶尔停下来想一想，又添上几笔。桌上摊着好几张写满了字的纸，密密麻麻的，像蚂蚁爬了一地。
亚特走过去，站在她身后，低头看了一眼，转身便褪去长袍，准备往床上倒。
“你过来。”洛蒂头也不回地叫住了他。
亚特走过去，她把手里的羊皮纸递给他，上面列着的都是她这些天想好的礼物。
他接过来，翻了翻，厚厚一叠。洛蒂抬起头，看了他一眼，嘴角带着一丝无奈的笑意，“月底就是菲尼克斯成亲的日子了，你这个做姐夫的，礼物准备好了没有？”
亚特拿着那叠纸，愣了一瞬。
“月底”，“成亲”，“菲尼克斯”，他脑子里转了几转，才把这些词串起来。这些日子忙昏了头，又是南境的军报，又是工坊的新式武器，又是学堂的课目，自己竟把这件大事忘得一干二净。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
洛蒂见他这副模样，轻轻叹了口气，“我就知道你会忘。这些天你早出晚归的，连跟乔治说句话的工夫都没有，哪还想得起这事。”她的声音不高，带着几分嗔怪，却也带着几分心疼。
亚特在她身旁坐下，凑过去看那张写得密密麻麻的清单。洛蒂指着上面一条一条地给他讲：“这几匹呢绒是上个月我让商队的人从南边特意采购的，颜色素净，适合做礼服。皮子是上次你猎的那头鹿，硝好了，做一对皮手套，体面又实用。银器是让蒂涅茨的匠人打的，样式照着贝桑松那边时兴的来。”
她说着说着，忽然停下来，看了他一眼：“你倒是说句话呀。”
亚特看着那张纸，看着上面密密麻麻的字迹，每一笔都工工整整。他忽然觉得鼻子有点酸，伸手握住她的手，指节有些僵硬。
洛蒂没再追问，只是靠在他肩上，声音放软了些：“这些日子你忙，我知道。可我就菲尼克斯这么一个弟弟，成亲这种大事，你这个做姐夫的，总得上点心吧。”
亚特默默点头，随即又拿着那张清单看了一遍，这回看得很慢。他的目光从呢绒移到丝绸，从丝绸移到银器……
好一会儿过后，亚特才把清单放下，说道：“我知道菲尼克斯还需要什么了！”
“什么？”洛蒂急忙追问。
亚特突然变得严肃起来，道：“现在还不能告诉你。”
洛蒂轻轻哼了一声，嘴角却翘起来，“你呀，就知道忙你那些军务、政务。家里的事，是一点不管。”她嘴上抱怨着，一边把那张清单收好，叠起来，放进抽屉里。
亚特一把抱住他，急忙道歉，“亲爱的，我知道错了。这样，明天一早我就去办这事，省得后面又忘了。”
洛蒂撇了撇嘴，“这还差不多！”
“好了，该休息了。忙了一天了，可真够累的～”说罢，亚特打了个哈欠，便扶着洛蒂走到床边。
不一会儿，卧房的烛火熄灭。很快，鼾声渐起……