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大概一个小时后，洞内已经听不见山匪们的哀嚎和惨叫了。那些哭喊声、咒骂声、咳嗽声，像是被一点点吞掉了，消失得干干净净，只剩下木炭传来的炸响和偶尔几声石块崩裂的声音。
浓烟从洞口滚滚而出，由浓转淡，由黑转灰，最后只剩下几缕青烟，袅袅地升起来，消散在密林里。
科莫尔站在洞口外的那棵大树下，一动不动，双手抱胸，望着那片渐渐熄灭的火焰。直到最后一丝火星也灭了，他才朝身后的士兵们挥了挥手。“走，进去看看。”
他的声音沙哑，带着烟熏火燎后的干涩。
士兵们举着火把，猫着腰，一个接一个地钻进那个狭窄的洞口。洞口被火烧得焦黑，灌木和藤蔓已经烧成了灰烬。
地面上则积了一层厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，扬起一片黑雾。空气里弥漫着呛人的焦味，让人作呕。几个士兵忍不住咳嗽起来，用袖子捂住口鼻，却不敢停下脚步。
科莫尔身先士卒，带队走在最前面。火把的光照亮了洞壁，那些凸起的岩石在光影里变幻着形状，像一张张扭曲的脸。
越往里面走，洞内就变得越宽，洞顶也高了不少。
科莫尔停下脚步，举起火把四下照了照，眉头一点点皱起。地上没有尸体，没有血迹，没有挣扎的痕迹，连一块骨头都没留下。那些山匪像是凭空蒸发了一样，连影子都没留下。
“给我搜！！”科莫尔的声音在洞穴里回荡。
士兵们随即散开，举着火把在洞穴里搜寻。
“军团长，这边有情况！”过了一会儿，一个士兵在洞穴最深处喊道。
科莫尔大步走过去，火把的光照亮了士兵站立的那个角落。一个只能容一人通过的洞口被一块大石头挡住了大半，不仔细看根本发现不了。石头表面被烟熏得黑漆漆的，摸上去还有余温。
科莫尔蹲下身，把火把伸进出风口，火苗晃了晃。他猛地站起身，脸色铁青。
“上当了！”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“他们从这儿跑了！追！”
说罢，他第一个钻进那个窄窄的出口，侧着身子，一步一步地开始往前挪。
洞壁十分粗糙，刮得他的皮甲吱吱作响。身后的士兵们一个接一个地跟上来，火把的光在狭窄的通道里晃来晃去，像一串流动的星星。
出口在崖壁的另一侧，被一片茂密的灌木丛挡着。科莫尔拨开灌木，落地时脚下一滑，差点摔倒。他稳住身形，朝四下看了一眼。地上有杂乱的脚印，全部朝山下延伸，消失在密林深处。
“他们没跑多远，给我追！”他大喊一声，率先朝山下追去。
追了大概一刻钟，林子越来越密，路越来越难走。科莫尔停下脚步，喘着粗气，抬头望了一眼头顶。天色已经暗下来了，最后一抹晚霞正在天边消退，暮色像潮水一样涌上来，很快就会将整片山林吞没。
他爬上路边的一块巨石，站在高处，放眼望去。山脚下树冠浓密，像一片墨色的海，根本看不见半个人影。风从山下吹上来，凉丝丝的，带着松针和泥土的气息，却听不见任何脚步的声响。
眼见天色越来越暗，再追下去，别说追到人，自己都可能迷路。科莫尔咬了咬牙，从巨石上跳下来，落地时靴子踩在落叶上，发出一声闷响。
他转过身，朝身后的士兵们挥了挥手，声音里带着几分不甘，又带着几分无奈：“不追了，先回去再说。”
回去的路上，科莫尔脸色阴沉，一言不发。他想起那些山匪，握紧了拳头，指节捏得发白。
“这笔账，迟早要算！”
…………
“……哈哈哈！头领，幸好您有先见之明。不然我们早就被那群杂碎烧成灰了。”
夜幕降临，山洞西北边的一片荒野上，副手对山匪头领的先见之明不停地赞赏。他的声音在空旷的荒野上回荡，带着劫后余生的庆幸和对头领的由衷敬佩。
月光淡淡地洒下来，照着那些枯黄的野草和嶙峋的石头，将一切染成灰白色。风从北边吹来，凉嗖嗖的。
副手跟在头领身后，脚步轻快，边走边回头张望，确认没有人追来。他怀里抱着一个沉甸甸的包袱，包袱里装着从村庄里抢来的银器和铜钱，走起路来叮当作响。他咧嘴笑着，露出一口黄牙，眼睛眯成了一条缝。
两人身后，其余手下抱着能带走的那些财货，早已是疲惫不堪。有人扛着布袋，有人抱着木箱，深一脚浅一脚地在荒野上走着，喘着粗气，早已是汗流浃背。
突然，山匪头领停下脚步，朝四周张望了一番。月光下，荒野漫漫无边，看不到尽头。远处有几棵大树，树影在风里晃着，树叶沙沙作响。
他半眯着眼睛，辨认了一下方向，然后朝众人挥了挥手，“都跟我走，这附近有一处废弃的猎人小屋，我们今晚就在那里歇脚。”
随即，众人便朝北边走去。
头领走在最前面，不时回头看一眼，确认没有人落下。
走在茫茫的荒原上，他不禁想起今天下午那场大火，想起那些从洞口涌进来的浓烟，想起那些被烧得噼啪作响的干柴。
他不敢再次大意。对方能在这么短的时间内找到自己，说明一行人已经被上次遇到的那些士兵盯上了。那些家伙显然不是普通的巡逻队，他们有组织，有纪律，善于追踪。如果再继续呆在附近，恐怕众人性命不保。
他扭头对身边的副手说道：“米兰周边已经不安全了。我们先换个地方呆一阵子，等风头过了再回来。”
他的语气平淡，像是在说一件无足轻重的事。
可副手知道，这不是平常事。他们在这里好不容易找到了一处藏身之地，熟悉了地形，摸清了周边的道路，如今却要放弃，从头再来。可他知道，头领是对的。留得青山在，不怕没柴烧。
副手默默地点了点头，说道：“头领说得是，您说怎么办就怎么办，伙计们都听你的。”他的声音不高，却坚定，带着一种无条件的服从和信任。因为他知道，头领的每一个决定，都是为了保住大家的性命。
不一会儿，一行人的身影便消失在荒原上。没有人知道他们去了哪里，他们就像一群夜行的野兽，在月光下悄无声息地穿过荒野，消失在了黑暗里……
…………
“什么？跑了！”
当天夜里，返回米兰城的科莫尔便找到了奥多，将他带人追击那群山匪的事情一五一十地告知了他。
科莫尔站在奥多的公事桌前，身上的皮甲还沾着灰烬和泥土，散发着一股呛人的焦味。
他的声音低沉，像是在汇报一场失败的战役，从发现洞口到放火，从进洞搜查到发现逃生出口，从追击到放弃，每一个细节都没有遗漏。
奥多听罢也觉得有些不可思议，区区十几个山匪，竟能两次从鼎鼎大名的禁卫军团长科莫尔手中逃跑，这些人绝对不简单。
他靠向椅背，手指在桌面上轻轻敲着，一下又一下。他的目光落在科莫尔脸上，看了好一会儿，才缓缓开口：“可以十分肯定，这些家伙一定早有准备。寻常的山匪，哪会有这般警觉？他们背后，说不定有人指使。”
科莫尔重重地叹了一口气，带着疲惫和懊恼。他松开拳头，抹了一把脸上的汗珠。出发前他原本信誓旦旦地向奥多保证，一定会亲手将那些家伙给宰了，好不容易找到他们却又一次让对方逃跑，实在是让他感到汗颜。
奥多沉默了片刻，站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，凉嗖嗖的。他望着窗外那片沉沉的夜色，过了好一会儿，才转过身来，看着科莫尔。
“这样，我明日就下令米兰周边的巡逻队近日加强对周边村落的巡查。一旦再次发现那些家伙的踪迹，势必要将他们一网打尽，绝不能再让他们跑了。”
他顿了顿，又补充道：“你那边也把人撒出去，多留意山里的动静。他们不可能凭空消失，总要落脚，总会留下痕迹。”
科莫尔点了点头，没有说话。
奥多又走回桌边，坐下，问道：“有没有发现什么有用的线索？比如，有没有留下什么书信之类的东西？”
科莫尔摇了摇头，声音里带着几分沮丧，“只在山洞里找到些不值钱的东西，几件破衣裳，几只破碗，几把生锈的刀，还有几袋粮食，应该来自上次被劫掠的村庄。其他的，什么也没有。他们清理得很干净，也许真如你所说，他们真的是受人指使。”
奥多靠在椅背上，陷入了沉思……
近来周边从没听说过有什么山匪，而这群家伙就这么突然冒出来，明目张胆的袭击米兰城附近的村庄，此事必有蹊跷。
作为军团副长，他绝不能允许有任何破坏占领区治安的事件出现。但当前情况不明，所以他决定暂时不将此事告知亚特，待他查清情况后再禀报也不迟。
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