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亚特长舒了一口气，嘴角浮起一丝苦笑，“你说得没错。他们夫妻二人前段时间随我们前往贝桑松，一走就是两个月，孩子都是艾玛和斯考特在照顾。罗恩是侍卫长，整日跟着我东奔西跑，奥莉是你的侍女，也整日围着你转。确实该让他们在家好好陪陪孩子。”
“是我太大意了，罗恩虽然是我的侍卫长，却忘了他也是父亲，也是丈夫。我明天就告诉罗恩，让他在家多歇息一段时间，好好陪陪家人。”
洛蒂听罢这才露出笑容，嘴角微微翘起。她伸手覆在亚特的手背上，轻轻握了握，“这还差不多……”
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“啊……着火了！”
清晨，天色尚未破晓，一声尖叫打破了黑夜的宁静。那声音尖锐而凄厉，像一把刀划破了沉沉的夜幕，从村子中心广场传来，在空旷的原野上回荡～
此时，天边几颗残星还没落尽，村庄依旧在沉睡。
不一会儿，村中其他领民纷纷从自家跑了出来，看着漫天的大火，纷纷跑回家拿起水桶朝村口那些着火的房屋跑去……
事情发生在米兰城西二十英里外的一座村子里。这里远离商道和集镇，方圆数英里内无人居住。
后半夜，突然出现一伙来历不明的山匪，趁着村中的领民睡得正沉，放火点燃了村口附近的几座木屋。大火最先是从村口那间磨坊先烧起来的，磨坊里堆着干草和木料，火势一起，便不可收拾。火焰舔着干草，窜上房梁，烧穿了屋顶，火星子飞上天，随风飘落在旁边的木屋，点燃了院子里靠近墙面的柴堆。
很快，木屋一座接一座地烧起来，在风里的孵化下势不可挡。火光照亮了半边天，浓烟滚滚，将整个村子上空映得通红……
没过多久，半个村子就变成了一片火海。噼里啪啦的声响从四面八方传来，如同无数只野兽在黑夜里嘶吼。
最先发现村里起火的是一个起夜如厕的农妇。当时他推开卧房的木门正朝后院走去，不远处漫天的火光引起了她的注意。随后她连忙跑回屋里叫醒了自己的丈夫。
当人们被一阵杂乱的金属碰撞声和吼叫从睡梦中惊醒时，纷纷光着脚跑出家门。他们站在院子里，站在门口，望着那片熊熊燃烧的火焰，目瞪口呆。
反应过来后，几个年轻人率先提着水桶朝着火的房屋跑去……
“快，快去把所有人都叫醒，灭火，灭火啊！”
年过半百的村长站在广场上急得团团转，声音嘶哑，像是被人掐住了脖子。他穿着一件皱巴巴的旧睡衣，光着脚站在冰冷的地上，脚趾冻得发紫，却浑然不觉。
他双手攥成拳头，举在胸前，一会儿朝这边挥，一会儿朝那边挥，呵斥着众人抓紧灭火。火光映在他脸上，将那张布满皱纹的脸照得忽明忽暗，浑浊的眼睛里闪着泪光。
这时，他才突然想起昨天下午经过这里的巡逻队，心里猛地一跳，像是溺水的人抓到了一根浮木。他连忙抓住身边一个年轻人，粗糙的手掌死死攥着对方的手臂，指甲都快嵌进肉里了。
“快！”他的声音颤抖着，急促万分，“马上去最近的军堡，通知那里的士兵，有山匪烧了我们的村子！快去啊！”
说罢，他猛地推了一把年轻人，力道大得那年轻人踉跄了几步，差点摔倒。年轻人稳住身形，看了村长一眼，又看了一眼那片火海，咬了咬牙，撒腿便朝村子外跑去……
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大火一直烧到天亮，直到所有能燃烧的东西化为了灰烬，火势才止住。
随着太阳越过东边的山丘，天边最后一抹黑暗才被晨光驱散，云层压得很沉，像是要塌下来一般。
此刻，村子里到处是焦黑的废墟，横梁、木柱、屋顶、篱笆，都化成了黑漆漆的炭，歪歪斜斜地倒在地上，还在冒着青烟。空气里弥漫着呛人的焦味，混着烧焦的粮食和衣物的臭味，让人作呕。
几只野狗在废墟间穿行，低着头四处嗅探，偶尔抬起头，朝远处吠叫几声～
村民们三三两两地站在废墟前面，有的蹲着，有的站着，有的坐着，脸上带着麻木的、茫然的神情。有人捧着一把焦黑的粮食，泪水顺着脸颊滑下来，滴在那些灰烬上，洇出一小片湿痕。
有人跪在自家的废墟前，双手合十，嘴唇翕动着，不知在念叨什么。有人抱着孩子，哭声在清晨的寂静里格外刺耳……
村长僵硬地站在广场上，望着那片还在冒烟的废墟，脸上的泪水已经干了，留下两道白白的泪痕。他的嘴唇哆嗦着，随即慢慢蹲下身，双手抱头，肩膀一抖一抖的，旋即哭出声来～
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村子南边，数英里外，十几个山匪早已经钻进了茫茫群山之中。
朝阳此刻早已高高升起，照在那些光秃秃的树梢上，将那些嶙峋的岩石和枯黄的灌木染成一片苍白的颜色。
山路崎岖，碎石遍地，踩上去哗啦哗啦地响，每一步都走得艰难。山匪们低着头，喘着粗气，深一脚浅一脚地往上爬，脸上满是疲惫和汗水。有人背着鼓鼓囊囊的包袱，包袱里装着从村里抢来的粮食和银器，走起来叮叮当当的。
毫无意外的是，这伙人正是上次侥幸从山洞中逃脱科莫尔之手的那群山匪。
山匪头领走在最前面，脸上那道疤在晨光照射下格外显眼，像一条爬行的蜈蚣。他穿着一件灰褐色的长袄，腰间系着一条宽皮带，上面挂着一把短刀和一个酒囊。
他走得不快，却稳，每一步都踩在实处，不像身后那些手下，东倒西歪的。他一边走一边回头张望，确认没有人追来，才稍稍放心些。他的眼睛布满血丝，眼珠浑浊，像是几天几夜没合眼了，可眼神却还是亮的，透着一种野兽般的警觉。
经过数小时的逃亡，一行人已经累得疲惫不堪。跟在山匪头领身后的副手喘着粗气，声音沙哑地开口道：“头领，我们已经走了很远了，那些人应该追不上我们了，歇会儿吧，兄弟们都跑不动了。”
他的脸涨得通红，额头上的汗珠像断了线的珠子，不停地往下淌。他弯着腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气。
山匪头领回过身来，看了一眼身后稀稀拉拉的队伍。十几个手下散落在山路上，有的蹲着，有的站着，有的干脆一屁股坐在了石头上。
山匪头领皱了皱眉，提高嗓门吼道：“翻过前面那道山梁有一条小溪，我们去那儿歇脚，都给我跟上！”
说罢，山匪头领便朝山上走去，步伐坚定，头也不回。身后的喽啰们见状只好跟上，拖着疲惫的身体，一步一步地往上爬。
越往上，山路越来越陡，碎石越来越多，灌木也越来越密。但越是这种地方，对于这群山匪来说就越安全。毕竟，没有人会想到在这种环境恶劣的地方会藏着一群杀人不眨眼的山匪。
站在山脊高处，依稀可见村子里的浓烟还在升腾，像一根黑色的柱子，连接着天和地。
山匪头领回头看了一眼那根烟柱，嘴角浮起一丝笑意，那笑意冷冷的，像是冬天的风。他转回头，加快了脚步，身后的手下们也加快了脚步，一行人很快消失在密林深处……
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正午，米兰宫廷偏殿，连队长科林带着一个士兵脚步匆匆地朝奥多所在的公事房走去。这个士兵正是在今日清晨接到西边村子有匪患的那座军堡里的士兵。
天还没亮，他所在的营房里所有士兵便被叫醒，跟随中队长骑着马就往那处村子里赶。
一行人抵达村子时，天已经亮了，村子里依旧浓烟滚滚。中队长问了几个村民，得知山匪往南边山里跑了，便带着人追了上去。临走前，他派了这个士兵，前往米兰禀报中军指挥营帐。
两人穿过廊道，奥多公事房的大门已经出现在视野里。门口站着两个侍卫，手按剑柄，目不斜视。
科林走进，朝他们点了点头，科林轻轻敲了敲房门，随即推门而入。
奥多正坐在书桌后面，面前摊着几份文书，手里握着羽毛笔，低着头在写什么。他抬起头，目光落在科林身上，又看了一眼科林身后的士兵，眉头微微皱了一下，随即放下笔，抬手示意科林进屋。
科林大步走进去，抚胸行礼，侧身让开，对身后的士兵说道：“把你知道的全部告诉奥多大人。”
奥多看了一眼科林，又将目光落在那名士兵身上。
士兵上前一步，俯身捶胸，禀报道：“奥多大人，今天天还没亮，西边二十英里外的一座村庄遭到山匪袭击。山匪放火烧了村口几座木屋，火势蔓延，烧了半个村子，十几个人被大火烧死，还有七八个受伤的……”
奥多听罢心头一紧，捏紧了拳头，问道：“人呢？”
“往村子南边跑了，我离开村子的时候，中队长已经带着人追过去了。”
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