夜色浓稠如墨，谯楼更鼓已报过丑时二刻。苏州胡同闻喜伯第偏院内，产房内金珠的呻吟断续传来，一声弱似一声，廊下灯笼的光映得人脸色发青。郑虎臣从厢房出来，身上还带着夜露的寒气，对守在门外的四奶奶沉声道“不能再等了，十七那边时辰误不得。这里……太太多费心。”
四奶奶忙起身“爵主放心，我一刻不离守着。” 目送郑虎臣魁梧的身影匆匆消失在廊角，她正心神不宁，却见院门处一盏灯笼引着尚太太疾步而来。
“我得了信儿就赶过来，”尚太太气息微促，握住四奶奶的手冰凉“眼下如何了？”
四奶奶摇头，引她到稍间，低声道：“折腾了大半夜，使不上劲了。稳婆讲……胎位有些不正。”
尚太太面色一凝，念了句佛，随即稳住神色：“先别慌。我进去看看。” 她掀帘进了产房，约莫一炷香后才出来，声音压得极低“是有些险。不过金姨娘底子还算厚，方才灌了参汤，还能撑一撑。”
二人回到外间坐下，四下寂静，只余更漏声和产房内压抑的呜咽。尚太太见四奶奶眉间锁着深愁，温声宽慰“四奶奶也别太焦心。妇人生产，本就是九死一生。前年你家三太太，也是这般熬了许久，最后不也闯过来了？” 她轻轻拍着四奶奶的手：“主母做到这份上，日夜守着，任谁也挑不出理来。”
四奶奶勉强点头，心里却像坠着铅块。她岂止忧心里头母子的安危？
就在这时，一个小丫头掀了棉帘子从产房出来，满脸喜色地朝四奶奶蹲身“给太太道喜！金小娘生了，是位小爷！”
四奶奶闻声，一直微蹙的眉头略松了松，嘴角牵起一丝得体的笑“祖宗保佑，母子平安就好。” 坐在在她身侧的尚太太也念了句佛，只是那笑意未达眼底，反而几不可察地轻轻摇了摇头。
待里头收拾停当，血腥气稍散，四奶奶才与尚太太一同进去。金珠已力竭昏睡，脸色灰败。奶娘将襁褓抱近，四奶奶低头细看，只见那婴儿格外瘦小，脸色泛着不健康的青黄，哭声也微弱。她伸出手指，极轻地碰了碰孩子冰凉的小脸，心下一沉。尚太太在旁只看了一眼，便默默移开了目光。
二人退出外间，尚太太这才压低了声音“四奶奶，您是明白人。这孩子……先天不足，往后需费的心血，怕是寻常孩子的十倍不止。金姨娘这身子，一时半会是靠不上了。” 她话止于此，却已足够清楚。
四奶奶点了点头，笑意彻底淡去。养，自然得养，这是郑家的骨血。可怎么养？寻乳母、嬷嬷，汤药饮食，事事都需她这主母安排周全。然而孩子这般羸弱，万一有个好歹，金珠如今与她已生嫌隙，岂不会疑心是她这做主母的未曾尽心？届时只怕百口莫辩。这哪里是喜事，分明是请回了一尊需日夜焚香小心供奉、却极易破碎的瓷菩萨。
她正思忖着，昨个儿另一件事却忽地浮上心头。昨日傍晚，爵主回来后，便径直便歇在了西跨院张小娘（环佩）屋里。张小娘是老太太赏的人，爵主这般行事，虽无人敢明言，却实实在在地落了四奶奶的脸面，也透着一股子不容置喙的恣意。她心底难免生出寒凉与怨怼，这深宅里的女人，便是生儿育女、打理周全，终究抵不过新人一笑，更抵不过男人一时的兴之所至。
两桩事并在一处，沉甸甸地压在心头。四奶奶只觉疲惫更甚，她抬手揉了揉额角，望着廊外。
丑末时分，天色仍是沉郁的绀青，芝麻巷左郑第内外却已灯火煌煌。按照‘上可僭下，下不得越上’的规矩。郑直一身青袍，腰束银带，身披红绸，足踏虎纹乌头靴，静立中庭。这身‘借服’虽品阶不高，却衬得他气度愈发沉凝，威仪内敛。郑直之所以特立独行，盖因为，去年他迎娶太太时，就是如此装束。
只是此时，郑直有些心不在焉。一来是牵挂朝堂，二来是……昨日那些人究竟是去绑架施家众人，还是宋二姐的？虽然昨个儿回来后，他就让朱千户给朱总旗那里添了人手，可也不得不防。
郑修身着深蓝纻丝直裰，立于身侧稍后半步，神色沉稳低声与执事最后确认仪程。万镗则是特意换了最鲜亮的官服，恭谨侍立在旁，目光不时掠过各处细节，显是早已被分派了协理之责。
郑墨今日一身崭新宝蓝襕衫，脸上带着几分与有荣焉的喜气，却仍守着本分，与张荣、程平、边九经等几位乡党站在一起。年初授行人司行人，刚刚从山西汾州册封庆成王诸子匆匆赶回的孟鹏，虽面带长途跋涉的倦色，冠服却一丝不苟。正与须发已见花白，德望素着的边彰低声交谈。边翰林年过五旬，今日亦换上郑重官袍，抚须静候，一派老成持重的气象。
“铛……”
皇城方向传来晨钟第一响，声震九城。
郑修上前道“十七弟，吉时已至。”
郑直应了一声，向身着麒麟袍的郑虎臣拱手之后，振袖举步。众人立时整肃仪容，依序随行。大门外，朱缨彩轿、全套仪仗早已肃立，鼓乐班、执事队百余人屏息以待。灯笼火把将黎明前的薄暗驱散，映得整条胡同恍如白昼。
郑直踏出门槛，乐声骤起，箫鼓喧天。队伍缓缓启动，出了胡同口，便浩浩荡荡向小时雍坊衍圣公府方向行去。
右郑第正门阶前，已经得了消息，晓得添了个儿子的郑虎臣负手而立，目送仪仗远去。边彰年岁大了，这次就不再跟随，而是由边九经代行前往。同样的，程敬也要待早朝之后才会过来，他已经让程平代行前往。郑虎臣声如洪钟，对左右笑道“幼弟去迎亲，俺这做兄长的，便替他坐镇此处，款待八方宾朋。”
话音方落，胡同口已传来车马络绎而至的轱辘声与喧嚷声，第一批贺客的轿马，已至门前。
晨钟敲响后，午门缓缓打开，百官验看牙牌后，依次进入皇城。
郑虤原本不打算来的，毕竟今日郑直成亲，况且他已经得了南京鸿胪寺的差事，待吏部出堪合就能启程了。可昨个儿夜里招待登门贺客时听人讲，今个儿有热闹瞧，这才厚着脸皮凑了过来。
按照规矩他依旧来到写着‘正七品’的品级山旁肃立。不多时就瞅见了张文宪走了过来，二人互相见礼。因为还没有到时辰，故而如同旁人般轻声聊了起来“就这啊！”
“对。”张文宪轻声道“昨个儿夜里京里热闹的很，不少人都联署了。”
他听到消息，不敢大意，立刻找到了郑墨。对方却让他，静观其变。显然郑少保吃一堑长一智，亦或者这本来就在对方的算计之中。
“国家之事在陛下，在内阁六部九卿，妄言忠奸行逼宫事，不过是些篡逆之徒。”郑虤不屑道“有种学人半路上截杀啊！”
郑直已经答应帮郑彪在南京锦衣卫寻个缺，故而郑虤言谈举止就不可避免的向武臣的方向靠了过去。
张文宪无语，与郑彪不同，他跟这位十爷可并不熟。好在为了防止官员早朝交头接耳，奉天门前的地方足够大，每个官员前后左右都间隔三尺。若不然郑虤敢讲，他都不敢听。
气氛破坏了，这自然也就没啥可聊的了。只是等着也是无聊，于是二人开始东拉西扯起来“自然是要去观礼。”
“那行，等下值后，俺们一起坐老程的车。”郑虤直接大包大揽慷他人之慨“为了这，俺家的十七奶奶把京师数得着的大厨挨个请了过来。”
“十七奶奶果然贤惠。”张文宪能讲啥，为了庆祝自个儿男人娶回来一位与她分庭抗礼之人，花费重金置办酒席，这不是贤惠是啥？
“这人呐，一物降一物，不服不行。”郑虤似乎谈性大发“俺那兄弟，呵呵。可唯独不敢在十七奶奶面前扎翅膀。天大的事，只要是十七奶奶做主的，啥事没有。芝麻绿豆大的事，若是与十七奶奶无碍，也就那么回事。”
张文宪瞅着郑虤那神神叨叨的模样有些无语，扭头看去，只见大司徒韩文从外值房走出来。却没有回位置，而是朝着从五品的地方走去。
“呦呵！”此刻耳边传来郑虤的声音，张文宪顺着对方的目光看去，是许久未见的前建昌侯张延龄，只是今日对方却如今穿着三品武臣服色。张鹤龄虽然恢复了爵位，可实在惹人非议，陛下最终收回了对方的朝参牌。而张文宪却真的不曾听人讲，张延龄啥时候又得授世职了。不过对方早不来，晚不来，偏偏这个时候来，做啥？
“禀皇爷，有个新鲜事，张指挥今个儿竟然来奉天门了。”谷大用今日并没有在腾骧左卫草场，而是在刘大监昨个儿下午接到焦太宰示警后，留在了皇城。目下如同往日般，将刚刚打听回来的趣事讲给皇爷。
“哦？果然有趣！”正德帝端坐在华盖殿宝座上，不喜不悲。旁边的李荣、刘瑾、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等七人分列左右“高大监要请俺们一同吃酒了。”
“自然！”高凤苦笑。
这当然不是讲高凤猜到了张延龄会来。事实上对方是遵旨来谢恩的。谷大用的人昨夜携带圣旨到张家，授张延龄锦衣卫世袭指挥使，并勒令对方今日早朝谢恩。西二厂虽然相比东厂废物，却并不是真的废物。连张文宪、郑虤都晓得事，他们咋可能没听到。于是，才有了心虚的正德帝突发奇想，打算送舅舅给百官出气，连同转移目标这个馊主意。
没错，就连正德帝都晓得这一步也许是废棋。张延龄还是那个张延龄，可张延龄又已经不是那个张延龄了。孝宗朝横行无忌的建昌侯如今在百官眼里，不过是一条随时可以弄死的野狗。目下他们的目标是蛊惑圣心的一帮细小。
正德帝也是第一次遇到这种事，哪怕再否认，也晓得自个儿已经慌了。心中不免后悔，若是早听高大监所言暂且退让，再不就是听从老谷谏言趁早掐灭隐患，更有甚者按照昨日焦太宰送来的计策暗中收买挑拨，或许不至于如此难堪。想到这，不由再次咒骂郑直。待此事平了，俺一定把你挫骨扬灰！把你的十七奶奶发配去……皇姑寺修行。
国朝自有法度，根本不是一个刚刚亲政，甚至还无法掌握朝政的新帝能够随意胡为的。哪怕外朝也恨得郑直牙痒痒，终究不会折辱郑家家眷的。这不是他们有同情心，而是为了自个儿。大明以成例治国，今日百官无视身为辅臣、文臣的郑直遭殃，它日就有可能落在他们自个儿身上。
若不然当年英宗为何执意杀于谦，就是立规矩。否则一个擅自废立的文臣竟然可以全身而退，那些大头巾还不有样学样！
还是那句话，始作俑者其无后乎！
刘瑾看着愤愤不平的马永成；游移不定的丘聚；怨毒望着殿外的谷大用；愁眉苦脸的罗祥；神色木然的魏彬，心中不由想到了远在朝鲜的白石。对方果然一切都料中了，却又漏算了他自个儿，竟然以为那些大头巾因为他不在皇爷身旁就放过。只是这里到朝鲜好歹有个缓冲，对方咋也能提前防备。
终于礼仪司的官员出现在殿外，李荣不得不硬着头皮道“禀皇爷，该升殿了。”
正德帝却并没有恼怒，起身沉声道“诸位大监在这里等着，一会俺们吃酒。”讲完大步走了出去。
不要慌，没事的。外边就算聒噪也不过是蚍蜉撼树，螳臂当车。刘伴伴讲的对，这大明缺了谁都成，就是不能缺了俺。
正德帝记不清谁讲过，国子监排队等着做官的监生已经有十万人了。这么多人都等着做官呢，你们随便请辞，俺都答应，有的是人要做官、想做官呢。
“腌臜东西！”突然，正德帝忍不住开口咒骂一句。无视了惊惧的李荣，坐上了御辇，向奉天门行去。
他之所以失态，是因为记起来这事谁提的了，郑直。不成，挫骨扬灰太便宜对方了，你不是喜欢女人吗？那就把你关在教坊司，让天下乐妇伺候……
想到这正德帝忍不住邪魅一笑。无论咋讲，如今京营、皇城宿卫都在俺的手里；朝中的焦太宰也算德高望重；又有刘掌院、张少宰等人从旁襄助。尔等不过跳梁小丑，优势在吾！