阿箬心底嘲讽翻涌，面上却依旧温顺恭谨，轻轻屈膝，语气坚定得没有半分犹豫，
“多谢主儿体恤，只是奴婢不愿出宫婚配，奴婢只想一辈子留在宫中伺候主儿，不离左右。”
如懿显然没想到她会拒绝得这般干脆利落，微怔了片刻，随即不肯死心，依旧端着慈爱温柔的面孔徐徐劝说，
“阿箬，你年纪还小，如今想不开，可深宫寒凉，为奴为婢终究不是长久归宿，出宫嫁人，相夫教子，才是女子最好的归宿。本宫是真心为你着想，你再好好思量思量。”
她步步紧逼，一句接着一句，执意要将阿箬送走。
阿箬垂着眼，听着那些冠冕堂皇的话，心头寒意一层层加厚，像冬夜的霜凝在窗上，越积越厚。
就在这时，殿外忽然传来太监清亮尖细的通传——
“皇上驾到——”
如懿瞬间敛了所有神色，眼底掠过一丝惊喜。
而阿箬心头骤然一震，随即一片清明。
时机来了。
她飞快地垂下眼帘，在袖中猛地掐了一把掌心，那点尖锐的刺痛顺着神经窜上来，瞬间逼出了眼底满满的水汽。
两行清泪毫无预兆地滑落脸颊，挂在清丽绝美的面庞上，楚楚可怜，委屈万分。
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皇上刚跨进正殿门槛，目光还没来得及落在起身迎驾的如懿身上，便被阶下跪伏的那道身影牢牢锁住了。
阿箬跪在地上，双肩微微敛着，素色宫装衬得整个人单薄纤弱，像一株被风吹弯了腰的兰草。
两行清泪从那双秋水似的眸子里滚落下来，顺着清丽绝伦的脸颊缓缓滑下，浸湿了浓密的睫尖，在烛火下泛着细碎的光。
她不敢放声哭，只把唇紧紧抿着，肩膀细微地颤，泪珠子一颗接一颗无声地砸在膝前的地砖上。
那模样，楚楚易碎，让人见之便心生怜惜。
皇上心头猛地一沉，方才踏入延禧宫时那些闲散旖旎的思绪瞬间尽数敛去，眼底浮起明显的愠色和疼惜。
他甚至没有偏头去看一旁错愕行礼的如懿，径直沉声开了口，嗓音里压着一股子冷意，
“阿箬，你为何落泪？是谁委屈了你？”
如懿脸上方才迎驾的欣喜笑意彻底僵死。
她维持着屈膝行礼的姿势僵在原地，整个人像被冻住了，心头猛地一沉，生出一种极致的、几乎要将她淹没的不妙之感。
她从未见过皇上对任何一个贴身宫女这般紧张这般上心过。
他连问都没问自己一句，连看都没往自己的方向看一眼，满心满眼只有跪在地上的阿箬。
阿箬垂着头，睫羽不停轻颤，泪水落得更凶了，却依旧不敢抬头，声音哽咽，带着一种怯生生的恭顺，
“回皇上，奴婢.....奴婢无事。是奴婢自己心绪不宁，不敢劳皇上挂心。”
越是这般懂事隐忍不肯告状的模样，越是衬得她可怜无辜。
皇上看着那两颗泪珠又顺着她尖巧的下颌滚落下去，砸在衣襟上，心头那股愠怒便又翻涌了几分。
他步步上前，在阿箬面前站定，目光沉沉落在她含泪的眉眼上，声音放得温和了些，却依旧带着不容置疑的威严，
“无妨，有朕在此，你只管直说。”
如懿此刻已经慌了神，连忙上前两步，抢在阿箬开口之前柔声解释，语气里带着刻意的温和大度，
“皇上误会了，是臣妾方才与阿箬闲话，想着她年岁渐长，有心为她张罗宫外婚事，成全她一生安稳，许她一个寻常归宿。想来是阿箬舍不得本宫，一时情动落了泪，并无任何人委屈她。”
她尽力将自己塑造成体恤下人的宽厚主子，温柔大度，处处为阿箬着想。
可她话音刚落，阿箬的肩头便轻轻一颤，泪水落得更急，像断了线的珠子一样收都收不住。
她微微俯身，哽咽着开口，
“多谢主儿体恤.....只是奴婢自幼跟随主儿，无父无母，早已将延禧宫当成唯一的归处，奴婢资质愚钝，只求一辈子伺候主儿......方才听闻主儿要将奴婢遣嫁出宫，奴婢一时惶恐心慌，舍不得主儿，更怕自己出宫无依无靠，故而失态落泪，还请皇上、主儿恕罪。”
这番话落在皇上耳中，已经全然明白了。
哪里是什么好心张罗婚事？分明是如懿刻意要将阿箬赶走。
皇上回眸看向如懿，神色淡淡，可眼底那层冷意却比方才更重了几分，开口时语气带着不容置喙的决断，
“既然阿箬心意坚决，不愿出宫，你便不必再强求。”
如懿心头一紧，急忙辩解，
“皇上，臣妾也是为了阿箬往后余生着想。女子婚配才是正经......”
“好了。”皇上直接出声打断，嗓音沉稳威严，彻底封死了所有余地和转圜的余地，
“阿箬忠心可嘉，是你的福气。往后，不要再提此事了。”
如懿僵在原地，脸上红白交加，难堪得几乎要站不住。
她张了张嘴，想说什么，可半个字都挤不出来。
心底的忌惮、恐慌、酸涩密密麻麻地缠上来，像藤蔓一样越收越紧，勒得她几乎喘不过气。
她彻底懵了。
皇上竟为了阿箬，当众驳回她的安排，打断她的话，严令禁止她再提遣嫁之事。
这一刻，如懿终于清晰地察觉到了那个她一直不愿承认的事实，皇上对阿箬，绝非看待寻常宫人那般简单。
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御膳摆了满满一桌，珍馐罗列，香气袅袅地升腾起来，在暖融融的烛火下氤氲出一层薄薄的白雾。
延禧宫难得有这般丰盛的时候，碟碟碗碗摆得齐整，连汤盅里都浮着细密的油花。
可坐在这桌膳食前的两个人，各怀心思，谁也吃得不安生。
经方才遣嫁一事被皇上当众驳回，如懿心底的难堪郁结像块石头似的压在心口，怎么都咽不下去。
她满脸都写着不高兴，嘴角往下撇着，只能硬撑着夹了一筷子菜放进嘴里，嚼了半天也不知道嚼的是什么滋味。
她心知今日帝心疏离，急急便想着寻些温和良善的话头挽回几分体面，好衬一衬自己宽厚仁柔的底色。
膳间沉默了半晌，如懿终于放下筷子，适时地轻叹了一声，语气温和悲悯，徐徐开了口。