三人退出通道，将那扇半掩的石门轻轻拉回原位。
入口处的碎石经过了简单的处理，石缝边缘的松土被重新拂匀，遮掩了被翻动过的痕迹。
做完这一切后，他们沿着来时的方向撤出了矿道。
走出狭窄入口时，天色已经压得很低，风沙从侧面缓缓扫过地面，在低洼处形成细长的波纹。
远处的天际线已基本融入夜色，只有极西处还残留着一线浅暗的暖色。
三人沿着干涸古河道的边缘往回走了一段路，找了一处避风的石台，在背风处坐下。
夜风从身侧绕过，偶尔卷起几颗沙粒打在衣摆上，干燥而细密，落在布料上发出轻微的沙沙声。
“盘面需要指环和令牌同时用才能开启。”李天心将两样物品都取出，在掌心中并列放了一会儿，确认它们之间没有明显的磁性或温度关联，然后收起，“但当前缺少的还不止这些，盘面周围没有灵力回路，也没有明显的启动标识，说明那处石室可能只是整个通道的一部分，真正的通道入口并不在石室内部。”
云寂靠坐在石台侧面，听他说完，语气平稳：“那处矿道的布局比我预期的规整，不像是临时开凿的，有固定盘面的石室通常用于定位中转节点，而不是通道终点。”
他没有再说下去，只是看了李天心一眼，便不再继续，目光移向远处的夜。
李天心没有说话，心里掂量着云寂的话，定位中转节点，不是终点。
那意味着通道的实际出口还在更远的地方，而他们找到的金属盘，以及指环和令牌的配合方式，可能只是用来确认方位或获取方向引导的。
他收回思绪，目光落在夜风中微微泛起沙痕的远处：“先离开这片区域，沿着玉简中记录的方向往东南走一段，看看有没有新的标记。”
第二天清晨，天光刚亮，三人便动身了。
沙土地面在晨光中呈现出均匀的浅灰色，低矮的沙丘在远处层层叠叠，像是不再会起伏的海面。
沿着玉简中标注的方向走了大半日后，前方出现了一片被风蚀过的低矮岩层。
岩层的边缘有一道明显的分界线，一侧是沙土，另一侧是更为紧实的灰白色地面，像是被压实过的旧路。
秦王蹲下，用手抹开表面一层薄沙，露出下方的石面，石面平整，带有均匀的切割纹路，边缘整齐：“确实有人修过路，年代不近，但路面本身没有明显的破损。”
在旧路延伸的不远处，一块半埋在沙土中的路碑露出了一角，碑面磨损严重，但靠近底部的位置有一道细浅的刻痕，与他在竖井令牌背面见过的划痕，手法一致。
李天心蹲下身，用手拂去路碑表面的沙土。
碑面其余部分风化严重，字迹已经无法辨认，只剩底部那道刻痕还算清晰。
他用指尖顺着刻痕的走向轻轻描了一遍，长度、角度、收尾力道都与令牌背面的划痕一致。
他没有立即起身，而是以那道刻痕为参照，沿着旧路的方向向前望了一眼。
旧路的路面平整，在沙土中延伸约百丈后，被一道低矮的砂石坡截断，像是路面终止了，但没有明显的塌陷或断裂痕迹。
他站起身，沿着旧路向前走去，秦王和云寂也相继跟上。
走到砂石坡前时，旧路果然没有中断，而是以一条下倾的弧度没入沙层下方，像是被沙子覆盖了一段，但结构依旧保持完整。
秦王用刀尖探了一下覆盖层的硬度：“沙层不厚，底下是实的。”
三人沿着旧路的走向继续前进，脚下的沙土逐渐变薄，路面的灰白色石质重新显露出来，走起来省力不少。
走了约莫一个时辰后，前方出现了一处小型的石砌建筑。建筑不高，只有一层，屋顶还在，但墙体有几处裂缝。
入口处没有门，站在外面就能看清内部。
李天心在门口停下，没有急着进去，先沿着外墙走了一圈。
墙面上没有印记或标记，只有风蚀留下的深浅纹理。
门窗都已经消失，只剩下空洞的开口。
他走进建筑内部，屋内空无一物，墙角的沙土较为松散。
他走到墙角，用手拨开表面的沙土，露出下面一小块颜色略深的区域，像是被液体浸染过，但已经干透，留下了一圈深色痕迹。
他蹲下看了一会儿，没有去碰它，起身回到门口。
云寂站在门外，看着远处的天际线：“如果这片区域曾经是旧路上的一处站点，那接下来的路线应该还会遇到类似的建筑。”
“先沿着旧路走，如果有分岔或标记，再停。”李天心没有再多看那处深色痕迹，迈步走出建筑，继续沿着旧路方向前进。
风从侧面吹来，带着干燥的沙土味，远处的天际线微微起伏，像是在那里藏着别的什么。
旧路在前方延伸了大约半日，路面的石质逐渐被沙土覆盖，像是失去了维护，最终消失在一片开阔的沙地中。
李天心停下脚步，目光扫过前方的地形，没有标记，没有路碑，也没有建筑残骸，只有沙地和风蚀的岩层交错的起伏地貌，像是道路在这里结束了。
秦王走上去，用刀尖探了探前方沙土的松紧程度：“路断了，下面也没有硬层，沙子是松的。”
云寂站在几步外的岩石上，观察了一段时间，目光转向东北方向，轻声说：“旧路确实不在这里继续，那处古地入口可能还在，但方向可能需要调整。”
李天心取出玉简中记录的方位与当前所在的位置进行对照。
旧路的消失点与记录中的坐标点存在偏移，但偏移不大，像是故意设在这个位置的，需要额外的信息才能确定准确的方位。
他又取出那枚新令牌和石室中取出的指环，将两样东西并行放了一会儿，没有出现新的标记或反应。
“旧路断了，古地入口的位置可能不在路面上，需要别的方式来确定。”他重新将两样物品收起来，“但如果入口需要特定条件才能开启，那现在继续找也不会有更多收获，原路返回。”
三人没有在原地停留太久，沿着旧路折返。
回程比来时要快，路面已经熟悉，不需要停下来确认方向。
经过那处废弃建筑时，李天心没有放慢脚步，也没有回头多看，径直走了过去。
走出古河道的范围时，天色正好完全暗下来。
三人没有在多停留，恢复了稍微宽松的节奏。
几天后回到了天域北境边缘的旧通道出口。
沙土覆盖的入口和外墙的痕迹和他们离开时差不多，边缘的裂缝没有被触碰的痕迹，表面留有细微的痕迹，和之前一样保持松散，像是从未被动过。
云寂在通道口外站了一会儿，转头看向东面的天际线，过了片刻才开口：“我暂时不离开天域，如果你们后续需要进入那条旧路，可以回这里找一道标记，我会在附近留下记号。”
他没有说明标记的具体位置或样式，像是习惯性保留的信息。
“好。”李天心没有追问，云寂没有再停留，转身朝北偏东的方向走了一段后，没有回头，也没有停顿，身影很快就融入了那片灰白色的岩石间隙中。
李天心和秦王沿着熟悉的方向返回圣武宗。
路上没有再停留，脚步也比来时更稳。
经过几天的平稳赶路，圣武峰的山脊线在天色渐明时重新出现在视野中。
宗门大门前的石阶还是老样子。
他走上台阶，穿过山门，沿着青石路向自己洞府的方向走去。
时老人已经站在洞府外的那棵老松下了，像是知道他在这个时候回来。