涉嫌科举舞弊的考官和举人都进了刑部大牢，三法司官员会审。
这日天已黑透，刑部左侍郎蒋涵英才出了刑部衙门，整整一日翻卷宗、审犯人，直把一个头忙成了两个大。
已是疲惫至极，蒋涵英却没有直接回府，而是吩咐车夫转道月牙湖，他有一故交好友自江南而来，两人许久不见，故而蒋涵英再累也要去赴好友之约。
月牙湖由人工开凿而成，湖面不大，形似月牙，是京城有名的景致，湖边有一酒楼，借月牙湖之便生意兴隆，两人就约在此处。
酒过三巡，两人来到二楼的栏杆旁，欲借夜风吹散醉意，顺便赏夜景。湖水随风而起，泛出层层细浪，月光洒在上面，波光粼粼，宛如碎银点点。
好友看似关切地问道：“看蒋兄这般疲惫，科举舞弊案可是十分棘手？”
蒋涵英长叹一口气，“此案着实棘手，不仅涉及众多官员，只怕……唉，算了，不提了，且偷得半刻清闲。”
好友闻言笑了笑，却没有转变话题的意思，“以小弟愚见，蒋兄审案，一旦牵连甚广绝非善事，当今陛下登基不久，若借着科举舞弊整顿家务事，只怕惹来天下人议论，也闹得朝局不稳，天下大乱。”
蒋涵英乍一听见就脸色突变，及至听完，眼神已彻底恢复清明，夜风都吹不散的酒意被几句话惊散了，他缓缓地打量着眼前人，生怕是哪里的精怪变幻人形来唬他。
那人还在继续说道:“你们的刑部尚书都避祸去了，你何苦执着？将一切大白于天下，损了皇家名声，也给自己招来灾祸。”
刑部尚书赵瑾平，其母为太皇太后胞妹，徐卓宜是他的嫡亲表兄，故而按律回避，未曾参与此案。
“陛下与长公主殿下铁了心严查此案，我若不能将其审清问明，岂非要背上渎职之过？”蒋涵英淡淡地问道，看着好友的眼神别有深意。
只可惜蒋涵英背光而立，好友未能察觉其眼神异常，于是凑到近前来，压低了声音诚恳地出谋划策，“长公主严查此案，其所图无非是排除异己、杀鸡儆猴，如今牵连进此案的官员勋贵已有数十家，将之从重处刑，也尽够了。
再者姐弟未必同心，十六岁虽未及冠但已成人，古往今来，有哪个十六岁的皇帝能容下权臣摄政？谁会任由外姓权臣搅得家族不宁？”
许多人根本不了解荣晟泽，只按自己的心性来揣测荣晟泽的心思:少年人最是气盛，正是自视甚高的时候，满腔的雄心壮志，一朝登基为帝，本该唯我独尊，却被人束缚，谁能乐意？
况且少年最渴盼来自父亲的肯定。当今陛下十五岁登基，历史上哪朝哪代这都是可以直接亲政的年纪，偏偏先帝命长公主摄政，摆明了不信任儿子的能力，却将义女捧的高高的，哪个儿子能接受？
这些人参考自身来推测荣晟泽，觉得当今陛下必定视长公主为眼中钉、肉中刺，只是碍于先帝遗旨，不好立时发作罢了。
这些人哪能想到陛下的性子大部分随了母后，大宣的两位掌权者是真的姐弟同心。
姐弟是否真的同心？这点蒋涵英也不能断定，但他能肯定此时此刻关于此事姐弟二人同心同德。
从小一起长大、一心维护自己利益尚未显露威胁的义姐，以及同自己父皇争过皇位、在自己父皇濒死之际为争权而闹过事、私底下结党营私给自己使绊子的叔叔，傻子也知道该支持哪一个，况且当今陛下不傻。
蒋涵英缓缓开口，声音夹杂着冰碴子，“那依秦先生之意，蒋某该如何行事呢？是否要就此打住？砍几个替罪羊？做几场戏给陛下和百姓瞧瞧，如此就将陛下登基以来的第一大案糊弄过去吗？”
好友终于察觉到了蒋涵英的怒火，却并未当回事，皮笑肉不笑地问道:“蒋兄，府上那位严夫人还好？”
蒋涵英的眼神瞬间凌厉，细细打量昔日好友的目光若能变为实质，只怕要将秦好友剁成臊子，“可叹蒋某竟从未看清秦先生之面。”
那严夫人本是蒋涵英青梅竹马，两家早有口头婚约，哪曾想两家父亲政见不合，渐行渐远，终成政敌，口头上的婚约自然也就不算数了。
严夫人被父亲嫁出去联姻，不被夫家所喜，受尽虐待，后来夫家获罪，公爹和丈夫被斩首，满府男丁充军，女眷抄没为奴。
此时蒋涵英发妻已病逝两年，再见旧识难舍少年情谊，遂走通关系将严夫人接入府中结为夫妻，只是碍于其官奴身份，不能明媒正娶。
“私娶官奴”，此罪可大可小，却是打击政敌的利器。史上有许多人因此被抓住把柄，扣上“藐视国法、藐视皇权、勾结罪人、结党营私”的帽子，被贬官罢职，甚至抄家砍头。
“蒋兄供职于刑部，国法律条自然清楚，这私娶官奴该当何罪？何不退一步？与人方便，与己方便。”秦好友笑的阴险。
蒋涵英乘兴而来，败兴而归，本以为好友重逢偷得半刻安逸，哪想被夹上了沉重的枷锁。
回到府中，严夫人迎了上来，见其满身酒气，忙命丫鬟备清洗醒酒之物，自己亲自为丈夫解下披风。
两人少年情谊，却直到四十岁，才结为半路夫妻，相伴七年，虽无少年夫妻的缱绻，却自有温情。
蒋涵英瘫坐在椅子上，任由妻子给自己擦脸净面，眼神复杂，不知前路去向何方。
严夫人看着丈夫的模样，轻声问道：“夫君，可是遇到了烦心事？”
蒋涵英长叹一声，犹豫许久，终将酒楼之事告知了她。
严夫人听后，神色平静，她一生坎坷，如今父母已寿终正寝，儿女早夭，能让她在意的也只有蒋涵英了，“夫君，你为人刚正，这辈子唯一的污点就是妾身，定不要为遮掩这一个污点，弄得满身脏污。
科举舞弊事关江山社稷，若是半途而废，如何对得起先帝对你的看重？如何对得起自己寒窗苦读之苦？
妾身已经多享了七年好日子，此生无憾，依国法而判，是杀是剐，妾身绝无怨言，可若因妾身之故，让夫君犯下弥天大错，那才是生死都不得安然。”
蒋涵英紧紧握住妻子的手，心中有了决断。