听着柳永这话，老赵确摇头说：大军打扫战场的时候时间赶，又有伤亡要照顾，漏掉的东西不在少数。你眼里有活儿，这就是你的本事。到了镇上安顿下来，你这样的人对建设有用处。
队伍继续前进时，柳永在第十五天傍晚又发现了一处意外。那是途经一片被烧毁的矮树林时，他在一棵烧焦的树桩旁边看到半截露出地面的骨节。那骨节比寻常混沌兽的骨骼更粗壮，表面颜色深褐，断口处能看出中心有半凝固的髓质残留。柳永用随身的短铲将那半截骨节从土中完整起出来时，发现它比预想中大得多，整根骨节约有两尺长，弯曲弧度明显，表面有密集的细纹，纹路之间隐约有灵力凝结后形成的淡金色斑点。这是一根三阶混沌兽的胫骨，品质上乘，既可以打磨成法杖的核心骨架，也可以锯开做弓臂的支撑材，在市面上的价值至少能抵三十枚一阶结晶。
柳永将那根胫骨小心地擦干净表面的泥，用带来的麻布裹好，绑在布袋外侧。整根胫骨的重量让布袋又沉了几分，但柳永背在肩上时，反而觉得踏实。他沿着矮树林继续往前走了约两百步，在另一棵烧焦的树根处又发现了一小块琥珀色的结晶碎块，从形状看像是一枚四阶结晶的边角，虽然不完整，但残存的灵力纯度依然可观，能做丹药的辅料。
一个月的时间就这样在赶路和收集的交错中过去。当他们终于看到青木镇遗址的轮廓时，柳永的布袋已经鼓到需要双手环抱才能勉强扣住袋口。布袋里的混沌结晶积累了将近百枚，一阶最多，二阶有十余枚，三阶只有那枚胫骨旁边的小碎块；天衍神草被小心地单独放在布袋最上层，每日换一次湿布保持根部湿润；三阶胫骨裹着麻布斜绑在布袋外侧，走路时偶尔碰到腿侧，发出沉闷的撞击声。此外还有各种零碎材料：大小鳞片十余片、兽齿三四枚、一段约两尺长的兽筋卷成圈用草绳扎住、几块品相尚可的碎骨片准备到了镇上看看能不能磨成工具。
走在队伍最前面的老赵停下来，手搭凉棚望向远处那片瓦砾和残墙交错的废墟。他说了一句：到了。队伍在后面陆续停下，众人看着前方那片即将重新开始的地方。柳永也停下来，将布袋从肩上换到另一侧肩上，感到那沉甸甸的重量在肩膀上压出一道深深的印痕，但掌心贴着布袋表面时，能摸到里面那些结晶和材料的轮廓，坚硬的、温润的、冰凉的、粗糙的，每一种触感都让他觉得这趟路没有白走。他呼出一口长气，抬头望向废墟中依稀可辨的街道轮廓，迈步跟着老赵的旗子，朝青木镇的方向走了过去。
十多分钟后，青木镇的轮廓在众人的视野中渐渐凝固成具体的形态。
断墙残垣从荒草中露出灰褐色的截面，像是大地上歪斜的牙齿；曾经的主街被浮土和碎石填埋了大半，只在某些段落还能辨认出两排地基的走向；镇口那座标志性的青石牌坊已经碎裂成几块，最大的那块斜插在地面上，上面青木镇三个字只剩和半个，其余部分不知散落到了何处。柳永迈步走到牌坊残块前站住，伸手在那半个字上摸了一下，石面粗糙冰凉，字痕的沟槽里积着褐色的细土，那是风吹日晒和雨水冲刷留下的痕迹。
他想起当初从这座牌坊下跑出去的场景。那时天色昏暗，混沌兽的嘶鸣从后方追来，牌坊两侧的石柱在火光中投下倾斜的阴影，他混在逃难的人群中跑过牌坊下的门洞时甚至没来得及回头看一眼。如今牌坊倒了，石柱断成几截，他站在残块旁边，反而看清了那半个字笔画中的每一道刻痕，刀法朴拙却有力，最后一笔收尾时微微上扬，带着某种笃定的意味。
老赵从队伍前方走回来，在柳永身旁站了一会儿，也看了看那块残石，然后拍了拍他的肩头：别看了，过去的已经过去了。把新的盖起来，比什么都强。过来看看图纸。柳永点了点头，将视线从残石上收回，跟着老赵走向废墟中央一处相对平整的空地。那里已经被先到的几个人清理出一片区域，地面上铺着一张展开的羊皮图纸，用石子压住四角。图纸上用墨线画出新城的大致格局，主街、巷道、水渠、中央广场、工坊区、居住区一一标注，边缘还画了几道城墙的截面示意，写着高度、厚度和砌筑方式。
工期三个月。老赵蹲在图旁，用短锤的锤柄在纸上点了点，先城墙，再水渠，然后道路和房屋同步推进。材料方面，城内的资源够用，加上你们手里带来的和路上捡的那些，前期的石料和木材基本不缺。人手分三组，一组砌墙，一组挖渠，一组做木工。柳永，你到砌墙组，先从清理地基开始。
柳永将布袋从肩上卸下来，放在图旁的干燥地面上，然后跟着砌墙组去了城墙地基的位置。原本的城墙已经彻底倒塌，碎砖和夯土堆成一道连绵的土垄，上面长满了枯黄的野草和低矮的灌木。砌墙组的人开始清理这些堆土，将还能用的旧砖块挑出来堆放在一侧，将碎土和瓦砾铲到另一侧填埋低洼处。柳永戴上一副厚布手套，蹲在土垄旁，一块一块地将砖石从土中挖出来，用短铲刮掉表面的泥，根据砖块的完整程度分堆码放。那些旧砖大多残破，边角缺损、表面风化、裂纹纵横，能完整保留下来的不到三成。但每一块能用的砖都被小心地收好，旧砖砌进新城墙的内层，外层再用新采的石料覆面，既节省材料又保证了墙体的强度。
头几天的工作最为繁重。清理地基需要把整道城墙的旧基全部挖开，露出底部的原始土层，然后在土层上重新放线、挖槽、夯实地基。柳永每天从天亮干到天黑，手上磨出了水泡，水泡破了结成茧，茧再磨破再结新茧，手掌变得粗糙坚硬，像裹了一层薄薄的甲壳。