正午，旭日为远方隐隐可见的雄伟的天冠山支脉镀上金红，苍翠的森林在清风中低语，一条被岁月和无数训练家脚步磨砺得很是光滑的山道尽头，便是通往神奥联盟最终殿堂的试炼之地——冠军之路的入口。
洞口外，玛俐安静的伫立着，她背对着幽深的洞窟，面朝着来时的蜿蜒山路，那边有许多凑上来的精灵，少女偶尔会向那边投上一些食物。
温暖的阳光透过林叶洒落，勾勒出她纤细而挺拔的身影。
海风早已被山风取代，带着一点草木和泥土的气息吹拂着少女的发丝和衣裙，削减了一些暑季的酷热，她肩上的莫鲁贝可似乎有些焦躁，小爪子不安分地扒拉着她的衣领，明亮的眼睛紧紧盯着黑黢黢的洞口深处，玛俐轻轻抚摸着莫鲁贝可的背脊，安抚着她。
少女和在清晨踏入冠军之路的艾斯洛有过约定，正午时双方一定要在洞口碰一下面。
时间静静流淌，周围的精灵来了一波又去了一波，终于，洞口深处传来轻微而规律的脚步声。一个身影踏着洞窟边缘的碎石缓缓走了出来，那人正是艾斯洛。
少年看起来并无狼狈，只是额前发丝微乱，身上沾了些许洞窟里特有的潮湿尘土，但那双眼睛依旧明亮如星，只是此刻带着一种……无奈？
“阿洛！”玛俐立刻迎了上去，莫鲁贝可也瞬间精神起来，“莫贝莫可贝！”
“玛俐，等很久了吗？”艾斯洛露出笑容，自然的伸手替少女拂开被风吹到脸颊的发丝——在出来之前他就特意擦过手了，因此手上没有任何尘土。
“没有很久。”玛俐摇摇头，随后脸颊往少年的手心靠了靠，仔细打量着他，“里面怎么样？顺利吗？”
艾斯洛的表情变得有些微妙，他回头看了一眼幽暗的洞口，语气有些哭笑不得，“呃，怎么说呢……和我想象的不太一样。”
“哦？”玛俐微微歪头，露出好奇的神色，莫鲁贝可也歪着小脑袋，摆出同款的动作。
“里面很黑，路也复杂，岔道很多。”艾斯洛组织着语言，“但是，我没遇到什么训练家，一个都没有。”
玛俐有些意外，“冠军之路里没有训练家吗？”
“至少我进去的这段路没碰到，简单的机关倒是有不少。”艾斯洛摊手，“遇到的都是栖息在这里的野生宝可梦们，实力……确实都很强。”他顿了顿，脸上那种无奈还有点温柔的表情更明显了，“可是他们好像都不愿意跟我战斗。”
“不愿意战斗？”玛俐微微一愣，不过很快就反应过来，这个情况倒也并不算奇怪。
“嗯。”艾斯洛点点头，似乎在回忆洞内的情形，“我刚进去的时候，还能感觉到一些警惕和审视的气息，但还没等我靠近多近，那些躲在暗处的小家伙们，像隆隆岩、盔甲鸟、大岩蛇，甚至还有一只实力很强的暴飞龙就都冒出来了……他们没有发动攻击，反而都凑了过来，用脑袋蹭我的手，或者好奇的围着我打转，有一只尼多王像只大狗狗一样，非要我摸他的头……反正他们就像是看到了什么特别亲密的伙伴一样，只想跟我玩，完全没有战斗的意思。”
直至现在艾斯洛还记得在洞空里的场景，洞顶的黑暗鸦们也不聒噪了，就安静的站在石笋上看他，小拳石滚到他脚边就不动了，就凑在自己族群的首领身边……以前在各种精灵聚集地中类似的情况虽然也发生过，但精灵实力这么强、规模这么大的还是头一遭。
玛俐静静的听着，由石板所化的少年天然就带着一种难以言喻的亲和力与吸引力，这冠军之路的试炼对于其他训练家是艰难的战斗考验，对艾斯洛而言，反而像是参观一个热情的宝可梦主题乐园。
“所以……”玛俐的嘴角忍不住微微上扬，“你这一趟进去，就是去被宝可梦们宠幸了一圈？”
“用词不要这么奇怪啊。”艾斯洛翻了个白眼，“不过也差不多吧，我试着引导过对战，但他们要么假装听不懂，要么就干脆躺下打滚耍赖……这或许和他们面对过的训练家数量过多有些关系。”
艾斯洛扶了扶额，他感觉一上午的时间都浪费在社交上了，逼得他家的小家伙们都跑去自己训练去了。
“看来冠军之路的难度对你来说有点特殊呢。”玛俐眼中带着笑意，但随即认真起来，“那你接下来打算怎么办？再进去试试吗？”
艾斯洛望向洞窟，“嗯，再进去一次。不过这次我不会再耽搁了，我准备直接从另一头出来。”
虽然精灵们很可爱，但艾斯洛可还没忘了希罗娜的约战，而且……少年不着痕迹的看了一眼身旁的少女，他知道，距离对方离开的时间不远了。
玛俐点点头：“好，那我去另一边等你？”
“嗯。”
短暂的休整后，艾斯洛再次转身踏入了冠军之路的入口，有了明确的目标后，这一次他的步伐更快。
洞窟内部的光线随着深入迅速黯淡下去，只有岩壁上零星分布的神奇矿物散发着微弱而梦幻的各色的光芒，空气潮湿微凉，带着泥土和岩石特有的气息。
巨大的钟乳石从洞顶垂下，与地面上拔地而起的石笋遥遥相对，有些甚至连接成了粗壮的石柱，潺潺的水声在角落流淌，更添几分幽静。
艾斯洛的脚步声在空旷的洞穴中回荡，如同之前一样，黑暗中亮起了一双双或好奇、或欣喜的眼睛。
一只又一只精灵凑了过来，但这次艾斯洛只是短暂停留后便和他们挥手告别。
一群黑暗鸦扑棱着翅膀从少年头顶掠过，没有发出扰人的叫声，只是安静的目送他前行，几只躲在石缝中的小拳石探出头，艾斯洛经过时，他们也只是眨巴着眼睛，没有像上次那样滚过来“碰瓷”。
不知走了多久，洞窟的通道开始变得开阔，前方隐约透出了不同于矿物光芒的自然光线，出口就在眼前了。
然而，就在艾斯洛即将踏出冠军之路幽暗的洞窟时，一道人影突兀的出现在洞口的光影交界处，背对着外界的光源，使得他的面容在逆光中显得有些模糊。
那人身材挺拔，一头棕色的短发打理得干净利落，穿着剪裁合体的深色外套，气质沉稳中带着一丝不易察觉的锐利。
青年抱着手臂，随意的倚靠在洞口的岩壁上，姿态慵懒，却带着一股不容小觑的气场。
艾斯洛脚步微顿，他莫名感觉眼前的身影非常熟悉，像极了那个名震世界、与赤红齐名的对战传奇——青绿。
但他仔细看去又有一些细微的差别。
是光线的原因吗……
艾斯洛不太确定，毕竟他没有亲眼见过青绿。
就在艾斯洛心中疑惑之际，那人似乎察觉到了他的注视，缓缓转过身来。
逆光消失，艾斯洛看清了他的脸，那是一张年轻而英俊的脸庞，眼神明亮，嘴角带着一丝若有若无的淡淡笑意，虽然气质上与青绿有几分神似，但轮廓和眼神都截然不同。
棕发青年站直身体，目光落在下方的艾斯洛身上，眼神带着一丝好奇与轻松。
“打扰了。”青年开口，声音清朗悦耳，带着一种从容的磁性，“你好，艾斯洛。先自我介绍一下，我叫小进，不知道你有没有听说过这个名字。”
小进顿了顿，目光扫过艾斯洛身后那象征着试炼完成的洞窟，嘴角的笑意加深了些许，那笑意中似乎带着一点……解脱感？
“小进先生吗？”经对方一自我介绍，艾斯洛也迅速想起了眼前之人的身份，当世的八大师之一，正好位列第八名的小进。
“嗯，不必客气，直接叫我小进就好。”小进笑了笑，“刚从这冠军之路里出来，想必收获不小吧？你的速度还真是够快的，当初赤红都……嗯，青绿都在那里面磨了不短的时间。”
小进向前走了两步，姿态放松，“我自关都地区而来，这次在神奥联盟做点无聊的外交访问。”他耸耸肩，语气里带着一丝不易察觉的不耐，“那些文件看得我头都大了，所以嘛……”
他的眼神瞬间变得锐利起来，一股强大的、属于顶级训练家的气场无声的弥漫开来，让洞口的空气都为之一凝。
“……这次跑出来看到你，手就有点痒了。”小进的笑容变得有些肆意，尽管似乎有些不自然，“怎么样，艾斯洛？有没有兴趣陪我切磋一下？就当是帮我从那些该死的报告里透口气。”
话音落下，小进手腕一翻，一枚高级球已经出现在指间，阳光从他身后洒入洞口，将他的身影拉长，也将艾斯洛和他之间那方小小的空地映照得闪亮。
空气仿佛在这一刻凝固了。