王城的夜色好似被血气浸透，仍透露着几分诡异的红，城头零星的灵光如风中残烛般微弱地摇曳。
街巷间值守的守军来回巡弋，脚步声沉闷，处处透着大战期间的压抑死寂。
李德乐避开沿途所有巡逻士卒，施展幻隐仙诀将自身气息彻底敛去，身形化作一道不可察的淡影，穿梭在屋舍之间。
方才中军防务会议上霍振山当众追问、赵景刻意拉拢的一幕幕还在心头盘旋，王城各方势力暗流涌动，他不愿在休憩之地谈及隐私，索性趁着夜色独自出来，寻了一处被妖族焚毁的废弃民宅废墟等候。
残垣断壁遮挡住所有视线，地面散落焦黑木梁与干涸血渍，空气中混杂妖兽腥腐与淡淡灵材灼烧的气味。
李德乐静立在半截土墙阴影里，周身灵力尽数压入体内，连神魂波动都收敛到极致，与这片死寂废墟融为一体。
约莫半炷香后，虚空泛起一缕微不可察的魂雾。雾团缓缓凝聚成人形，一身纯黑劲装，面容隐在一层薄薄魂纱之下，看不清真切模样，唯有一双灰眸透着全然的恭顺。
李德乐这才显露出淡淡的身影。
来人见状，赶忙单膝跪地，额头轻触冰冷碎石，语气谦卑到极致：“见过主人。”
李德乐微微侧首，目光落在这名魂奴身上，语气平淡无波，听不出喜怒：“起来吧，不必多礼。”
那人依言起身，垂首立于一旁，脊背始终绷得笔直，不敢有半分松懈。
“多年不见，老三你们还好吧，花威那边近况如何？”李德乐开门见山，直接问出心中最挂怀之事。
来人正是魂奴老三，李德乐自进入王城那一刻起，就察觉到了他留在老三神魂中的禁制，只不过昨日战斗消耗太大，自己不是巅峰状态，所以拖了一天到现在才联系老三。
老三闻言抬了抬眼，神色复杂，带着几分惊叹：“回主人，花威如今，已然结丹。”
短短五个字，让李德乐眼底骤然掠过浓浓惊诧。
他与花威分别不过短短数年，当年分离之时，对方还只是堪堪突破筑基门槛的年轻修士，寻常修士从筑基起步，少则十数年、多则数十载方能叩开结丹大门，短短数年直达结丹境界，此事太过反常。
李德乐眉峰微蹙，轻声自语：“才短短数年，怎么会这么快突破结丹？寻常天材地宝，也绝无这般奇效。”
老三重重点头，上前半步，压低声音道：“属下最初察觉之时，心中亦是满心疑惑，暗中多次探查，才从花威口中得知缘由，此事与王城大祭司脱不开干系。”
“大祭司？”李德乐心头一动，想起宴席上那位闭目静坐、气息扭曲的老者，眼底思量更甚。
“正是王城那位执掌龙神祭祀的大祭司。”老三继续细说始末，语气谨慎，“大祭司不知从何处看中花威，私下频频赐予高阶丹药，只是反复叮嘱花威万万不可对外声张此事。”
“花威起初听从大祭司所言，守口如瓶。但当他突破结丹之后，属下连番追问之下，他这才将丹药来历、自身修为暴涨之事如实告知于我。”
“也不亏得属下多次拼着老命，数次于危难之中舍命护住他，花威能把这般秘密告诉与我。”老三说着说着，也给自己邀起功来。
李德乐静静听着，一言不发，指尖无意识轻叩身旁断石，脑海飞速梳理其中要害。
老三见他沉默，连忙将自己探查出的疑点尽数道出：“属下曾偷偷检验过大祭司赠予的丹药，品阶固然顶尖，但单凭那些药草药力，绝不可能在短短数年之内，硬生生将一名筑基修士推至结丹。”
“且花威体内经脉、根基稳固如常，没有半点拔苗助长留下的后遗症，寻常丹药绝做不到这般地步。”
“属下暗自揣测，怕是与龙神赐福脱不了干系，大祭司本就常年主持王城龙神祭祀，手握旁人无从知晓的祭祀秘法，想来是借龙神之力加持花威。”
这番推测，句句戳中关键，李德乐沉默片刻，抬眼问道：“花威如今身在何处？”
“他在南城防线，担任万夫长一职。”老三答道，“麾下统领修士千人，凡间士卒七千，全权负责南城一段城墙守备。”
李德乐面露几分疑惑，中军会议上墨渊清晰划分过城防，南城是妖族主攻之地，厮杀惨烈程度不在西城之下，昨夜议事提及，短短半月，陨落的结丹修士便已有二十余人。
“大祭司既然倾力栽培花威，为何将他安置在最凶险的南城前线？”
老三叹了口气，眼底满是忧虑：“属下也是这般疑心。依属下看，大祭司是有意让花威在血战之中历练，借着守城战事一步步积累战功，收拢军心，慢慢掌握军权。”
“将来在王城朝堂、军方站稳脚跟。”
“只是这历练太过凶险，每一次妖族大规模攻城，花威都要冲在最前线，数次身陷重围，险些殒命妖爪之下。”
李德乐眸光一沉，转瞬又抛出一个关键问题：“大祭司这般倾力栽培花威，看重他到如此地步，可曾寻过你，打探花威身边底细？”
此话一出，老三浑身骤然一僵，额头瞬间渗出细密冷汗，魂体都微微泛起一层动荡，慌忙躬身拱手，接连对着虚空立下数道神魂重誓。
“主人明鉴！大祭司确实寻过属下，暗中试探花威身边之人来历，属下半个字都未曾提及主人分毫。”
“无论对方如何旁敲侧击，只说自己是无主散修，感念花威救命之恩，自愿追随护卫，绝无泄露半句关于主人的讯息！若有半分欺瞒，甘愿神魂当场崩碎！”
重重誓言落地，魂奴眼底满是惶恐，生怕李德心生猜忌。
李德乐淡淡扫他一眼，语气缓和少许：“无妨，谅你也不敢擅自吐露分毫。”
老三这才松了口气，擦去额头冷汗，脸上挤出一抹讪笑，又急忙开口，道出此番核心难处：“主人，如今南城战事一日凶险过一日，花威手中虽有万余人手，可根基浅薄，朝中无高官撑腰，每次妖族大举来犯，最危险的防线永远分给他。”
“属下纵使日夜贴身护卫，可妖族高阶妖修层出不穷，长久下去，属下实在没有十足把握次次护住他性命，心中日夜难安。”
李德乐微微挑眉，平静反问：“我又能有什么法子帮你？”
老三嘿嘿一笑，灰眸中透出几分算计，压低声音提醒：“属下听闻，镇妖军墨统领率领大批援军入城，中军会议全城布防，想来主人与墨统领交情匪浅，若是能借镇妖军之势，将花威调往西城。”
“凭借主人实力，花威性命自然无忧”
李德乐摇了摇头：“此事我自有考量，你若无其他紧要事，便可退去，此地不宜久留，极易被王城巡逻修士的神识探查。”
老三低头思索许久，将近日所有见闻、潜藏危机在脑中过了一遍，确认再无遗漏要事，躬身行礼：“回主人，属下再无其他禀报。”
话音未落，李德乐身形微微一晃，周身幻隐仙诀全力运转，身形一闪，整个人彻底消融在残垣的阴影之中，连一丝神魂、灵力痕迹都未曾留下。
老三站在废墟之中，望着主人消失的那片空荡墙壁，心中掀起滔天惊涛。
他如今已是结丹中期，神魂感知远超寻常同阶修士，方才李德乐就在身前，他竟半点都捕捉不到对方的气息与行踪，心底由衷生出敬畏，暗自喃喃：九儿修为深不可测，纵使我如今修成结丹，依旧连他一丝踪迹都看不透。
感慨片刻，老三不再停留，周身魂雾再次翻涌，身形消散于夜色街巷，悄无声息折返南城。