灰谷猿王因为与青蛟妖皇关系不错，早在霸天真君府之战后不久，就收到了青蛟妖皇的隐秘传讯，得知了事情的严重性与乾元山的恐怖。
他吓得魂飞魄散，第一时间就发动所有力量，将自己的领地翻了个底朝天，确认没有任何问题后，仍是提心吊胆。
当落枫宗的留影石送到他手上时，他二话不说，直接以最快的速度赶到落枫宗山门之外。
当着不少人的面，“噗通”一声跪在元起面前，指天发誓，诅咒赌咒，表示自己绝对清清白白，从未做过任何违反“人妖之约”的事情，以后也绝不会做，恳请镇守使大人明鉴！
其态度之诚恳，姿态之卑微，令人侧目。
另一位紫林虎王，则是因为与元辰宇关系莫逆，也较早从元辰宇那里得到了消息。
他同样立刻进行了彻底的自查，确认无误后，也是第一时间赶到落枫宗，向元起表明忠心。
因为他与元起也算有点“香火情”，确定其领地没问题，元起自然也不会为难他，温言安抚了几句。
因此，当雪鹰妖皇气势汹汹地赶到这两位的领地时，迎接他的是早已准备齐全、可供随时核查的“清白”记录，以及两位妖王战战兢兢却又坦然的态度。
雪鹰妖皇仔细查验一番，果然没有发现任何问题。只是冷冷地训诫了几句，重申了“人妖之约”的严肃性后，便拂袖离去。
接着查看了碧波江和青蛟江的情况，确定没有问题之后，结束了这次带着肃杀之气的“巡察”。
经此一连串的雷霆手段与高压巡查，西南边境的妖族势力，彻底被震慑住了。往日里可能存在的些许小心思、小动作，被清扫一空。
至少在很长一段时间内，西南之地与人族接壤的这些妖族，都将老老实实，谨守本分。
梁国，冀州，秋江郡，秋水城。
时光荏苒，距离那场震动西南的风波，已经过去了一段不短的日子。
秋水城，这座位于冀州南部的大城，似乎并未受到太多外界的惊扰，依旧保持着它固有的节奏。
墨香阁，这座因元掌柜而名声大噪的书铺，如今门前已不复当初《韩宗师练武路》连载时的车水马龙、人声鼎沸。
随着元起离开秋水城，那部风靡一时的小说也早已完结，慕名而来的读者自然日渐稀少。
然而，墨香阁并未就此冷清落寞。
一来，“元掌柜”的名头在秋水城乃至周边地区，依然是一块响当当的金字招牌，代表着一段传奇与某种无形的庇护。
二来，阁中尚有老燕这位大宗师坐镇，便是一块活招牌。
秋水城本地及周边的大小势力，无论是官府、世家，还是其他商行，在需要采购上等笔墨纸砚、定制特殊书籍，都会首先光顾墨香阁。
因此，墨香阁的生意虽不复当初的火爆，却也稳定而优渥，足以保证苏清婉、沈孤鸿以及几位伙计过上相当富足安稳的生活。
墨香阁店铺大厅。
午后阳光透过雕花木窗，洒在光洁的地板上，空气中弥漫着淡淡的墨香与纸页特有的味道。
柜台后，苏清婉正低头仔细核对着手中的账册。
她依旧是那副温婉清丽的模样，虽然已经是三十六七的年纪，但是岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，反而因生活安定、心境平和，增添了几分成熟的韵致。
她一手拨弄着算盘，另一只手不自觉地轻轻抚上自己微微隆起的小腹，脸上悄然浮现出一抹独属于母亲的、温柔而满足的光辉。
算完一页账，她停下笔，目光有些失神地望向窗外熙攘的街道，一缕淡淡的思念之情爬上眉梢。
女儿沈雨柔被东家接到落枫宗已经大半年了，虽然期间有书信寄回，报平安、讲述在落枫宗的见闻，但终究是见不到人，听不到声音。
儿行千里母担忧，这份牵挂，始终萦绕在她心头，难以真正放下。
就在她思绪飘飞之际，一个清脆欢快、带着浓浓兴奋之情的呼喊声，如同投入平静湖面的石子，骤然将她从思念中唤醒：
“娘——！我们回来啦——！”
这声音……是雨柔？！
苏清婉猛地抬头，循声望去。
只见店铺门口，阳光正好。一个身量已然不矮、约莫有四尺五六寸（约一米五左右）的少女，正蹦跳着朝她挥手。
少女穿着落枫宗武者才穿的制式劲装，扎着利落的马尾，小脸红扑扑的，一双大眼睛亮晶晶的，充满了活力与喜悦，正是她日思夜想的女儿沈雨柔！
将近十岁的沈雨柔，因为身在落枫宗，得到了最好的武道启蒙与资源供给，不仅顺利踏入了武道第一境——炼皮境，身体素质远超同龄人，连身高也比普通十岁女孩高出不少，已然有了几分亭亭玉立的少女模样。
而在沈雨柔身旁，并肩站着一对璧人。
男子一袭青衫，面容清俊，眼神温和，怀中还抱着一个裹在锦绣襁褓里、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的婴孩，正是元起。
女子则是一身白衣，面色柔和，正是白羽婷。
看到这骤然出现在眼前的一家三口，苏清婉心中瞬间被巨大的惊喜填满！她霍然起身，甚至顾不上合上账册，快步从柜台后绕出，迎上前去。
她先是朝着元起和白羽婷福身一礼，声音因激动而微微发颤：“拜见东家，拜见夫人。”
“沈夫人不必多礼，快快请起。”元起含笑虚扶。
苏清婉这才直起身，目光立刻紧紧锁定了女儿，眼眶瞬间就红了。
她一把将扑过来的沈雨柔紧紧搂入怀中，感受着女儿真实的存在和温暖的体温，半年来的思念与担忧，在这一刻化作了无声的哽咽与满足的叹息。
抱了好一会儿，苏清婉才松开女儿，目光看向元起怀中的孩子。
她几乎是下意识地伸出手，想要将孩子接过来，希望让东家更轻松一些。
元起见状，却微笑着摇了摇头，温和地劝阻道：“沈夫人，你如今自己也是双身子的人，需要多加休息，莫要劳累。元心这孩子分量可不轻，还是我来抱着吧。”
“啊……”苏清婉伸出的手僵在半空，脸上瞬间飞起两抹红晕，既有被点破孕事的羞涩，也有一丝被关怀的暖意。
她下意识地又看了一眼身旁的沈雨柔，心中不免生出一丝忐忑——女儿会不会因为自己又有了身孕而感到失落、不快，甚至觉得被分走了关爱？