“观音婢生了？”
元威一听，顿时了然。
难怪这老小子脸上笑容灿烂成这副模样。
“生了，生了，六斤重的大胖小子……”
长孙晟欢喜之情溢于言表。
几年前，皇帝便与他说好了。
让其最宠溺的小女儿进东宫做太子侧妃。
天元三十七年，腊月二十六。
年满十八岁长孙无垢被接进东宫。
此女生性温良，端庄大方，与太子妃魏氏，侧妃单氏相处融洽。
深受皇后司马令姬，太后朱满月，以及两位太皇太后的喜爱。
经常宣其前往御花园赏景游玩。
“哈哈，还真是天大的喜事，贺喜，贺喜！”
“陛下也肯定高兴坏了吧？”
“那是当然，这可是吾皇第二个孙儿，宝贝得不行。”
“不但赐下丰厚赏赐，还给吾那外孙赐名——‘乾’。”
这也怪不得长孙晟如此开心。
自己年近古稀，很快就要致仕。
虽然与前任正妻所生的几个儿子资质平庸，难当大任。
然，高氏为其生下的小儿子长孙无忌却是天资聪慧。
深受皇帝和太子所重。
已是东宫最为重要的属官之一。
如今，小女成为太子侧妃，诞下男丁，为皇室开枝散叶。
母凭子贵。
以后观音婢在东宫的地位，将更加稳固。
对母族的积极影响也是巨大的。
“宇文乾！”
“好名字，看来陛下是真的开心啊。”
“再次恭喜，今晚这顿酒你是少不了。”
“哈哈，好说，好说。”
“美酒佳肴，西域美姬胡旋舞，让你一次爽个够……”
元威和长孙晟都是追随皇帝数十载的近臣，私交甚笃！
对于老伙计的家中喜事也是满心欢喜，真诚恭贺，送上美好祝福。
长孙晟身怀“一箭双雕”的气概，也是豪爽之人。
别说一顿酒菜。
哪怕大宴三天三夜，他也不会皱一下眉头。
……
十日后。
西域道总管元威接到皇帝诏令。
朝廷拒绝了波斯王子的借兵请求。
不过，也给卡瓦德留了一线希望。
那就是派遣大周“军神”李靖，率领五百护卫队随其返回波斯。
于波斯东部呼罗珊首府木鹿城设——“波斯总督府”。
册封波斯王子为总督府大将军。
助力卡瓦德召集全国能人志士，成立“护国军”。
抵抗已经占领波斯一半国土的东罗马联军。
大周朝廷此举，无疑是将波斯置于大周附属国的地位了。
宇文衍还真不怕落难王子卡瓦德不答应。
到了这个时候。
他要是还放不下面子，想要保留那份可悲的自尊心。
等待他的就是国破家亡，身死道消。
对于任何势力的王室子弟来说。
当王国难以保全，能够留下一条小命也是难能可贵的。
宇文衍这么做，无外乎几个原因。
一是东罗马尚存一定的军事实力。
需要波斯军民继续抵抗，消耗其有生力量。
此次希拉克略一世联合大食半岛各部势力全面进攻波斯。
可以说是举全国之力，想要毕其功于一役。
瘟疫肆虐的背景下，四年征战让东罗马也付出了惨重的代价。
全国人口剧降五成以上，国内矛盾积弊深重。
上层贵族阶层为战争利益分配心怀鬼胎，彼此下绊、使阴招。
教派在黑暗时刻没有发挥出一丁点实际作用。
信任危机随时可能爆发。
底层百姓在兵役，赋税，瘟疫，战乱的多重负担下苦不堪言。
国民怨声载道，国家根基摇摇欲坠，情势岌岌可危！
然而。
所有汹涌暗流，都被联军接连攻陷泰西封、雷伊城，全面占领两河流域的“丰功伟绩”压了下来。
东罗马国王希拉克略一世及其一众上层贵族，也迷失在前所未有的“巨大胜利”中不能自拔。
正倾尽所有支援前线大军。
想要一举攻克波斯全境，杀光其统治贵族阶层。
将这个“千年宿敌”打入十八层地狱，永世不得翻身！
然，让他们万万想不到的是。
神秘东方王朝的华夏天子正巴不得东罗马这么做呢！
落难波斯王子求救。
大周王朝借此机会设立“波斯总督府”，名正言顺地插手波斯事务。
这也正是大周皇帝这般考虑的另一个原因。
……
消息传到铁门关。
守将出关，亲自宣读朝廷诏令。
至于作何选择，那便看波斯王子了。
卡瓦德听闻大周王朝不愿派兵，心中难免有几分失落。
但他很快调整心态，召集一众亲信商议起来。
对于大周要设“波斯总督府”。
波斯人情绪平和，没有任何人有过激反应。
波斯王子甚至还为大周王朝册封其为总督府大将军，心感荣耀。
虽然没有请到救援大军。
但是大周“军神”李靖的名号，长期生活在泰西封王宫的卡瓦德王子也是如雷贯耳。
每次出王宫游玩。
他总能听到“西进商行”的华夏人，或是昭武九国商贾，讲述李靖军伍生涯的“不败神话”。
大周皇帝竟然派遣如此重量级人物相助。
他卡瓦德还有什么不满足的？
波斯王子接过大周朝廷册封诏书。
面向东方，以华夏礼制拱手长躬，以表心中感激之情。
随即拔营，带着一丝希望返回木鹿城。
当然，此行也没让其空手而归。
赠予弓驽两千，箭矣数万，粮食千石。
在宇文衍看来，为了开疆拓土，这点东西根本不算什么。
哪怕是多付出百倍，千倍，他也不会皱一下眉头。
若是能将波斯全境纳入华夏版图。
又是一份让炎黄子孙享受千百年红利的宏伟基业。
接到诏令的李靖，没有半分犹豫。
当即与永驻北西洲的楚王宇文拓交接好一应驻防事务。
率领五百亲卫，以及百余名随军医官，从太海西海岸港口乘船前往雷翥海。
抵达西域道西海郡港口后，转陆路前往呼罗珊首府木鹿城。
与其随行的将领中。
有在西征中表现亮眼的新生代将领李世民和苏定方。
听闻要去波斯执行皇帝拟定的秘密任务。
两人不禁摩拳擦掌，眸中满是兴奋之色。
追随李靖数载，从他那里了解到许多有关他和皇帝的成长历程。
对于皇帝“开拓进取，开创华夏大天下”的宏伟之志敬佩不已。
也让他们找到未来的路。
明确了自己这一生的终极理想。
……