暮色四合，和安堂的灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂，在青石板上投下斑驳的影子。公孙璟刚坐下喝了半盏热茶，门外便传来一阵整齐的马蹄声，伴随着腰间玉佩相撞的清脆声响，打破了暮色的宁静。
林小武挑眉，抄起手边的药杵：“这时候来的，定是那些世家子弟了。”
公孙璟放下茶盏，指尖在微凉的瓷壁上轻轻摩挲，沉声道：“该来的，总会来。”
话音未落，和安堂的木门已被推开，为首的是镇国公府的世子李景明，他身着锦缎长袍，腰间系着赤金镶玉的带扣，身后跟着四名黑衣护卫，每人都提着沉甸甸的木箱，箱底与地面碰撞，发出沉闷的声响。
“公孙大人，久候了。”李景明脸上带着程式化的笑容，目光却快速扫过堂内的药架与忙碌的学徒，最终落在公孙璟身上，“听闻和安堂有压制疫毒的良方，国公爷特意命我送来些薄礼，还望大人行个方便。”
身后的护卫上前，将木箱一一打开，瞬间珠光宝气充盈了整个厅堂——一箱是成色上好的珍珠玛瑙，一箱是码放整齐的金锭银铤，还有两箱装满了人参、鹿茸等名贵药材，甚至有几株百年份的老山参，根茎饱满，须毛完整。
林小武看得眼皮一跳，暗自咋舌：“镇国公府倒是大手笔，这是把库房都搬来了？”
公孙璟站起身，目光掠过那些财物，神色未变：“李世子，本官早已言明，物资换解毒剂，并非贪图财物，而是为了筹集药材，救治更多百姓。”他侧身示意，“解毒剂的配方由太医院与和安堂共同研制，每日产量有限，世子既然来了，便可带走十瓶，够府中上下应急。”
李景明眼中闪过一丝满意，却故作谦逊：“大人高义，景明佩服。只是府中亲眷众多，十瓶怕是不够，能否通融一番？”他拍了拍手，又有两名护卫抬着一个红木箱子进来，“这里是三千两银票，还有西域进贡的琉璃镜与皮毛，只求大人多给五瓶。”
公孙璟沉吟片刻，终究还是点了头：“也罢，便给世子十五瓶。但需谨记，此解毒剂仅能压制毒素七日，七日之后需再来换取，或是等待最终解药问世。”他转身吩咐学徒取来十五个瓷瓶，瓶身贴着朱砂印记，“每瓶每日辰时服用一次，不可过量，否则伤及脏腑。”
李景明接过瓷瓶，小心翼翼地收入怀中，脸上的笑容真切了几分：“多谢公孙大人，日后若有差遣，镇国公府定当效犬马之劳。”说罢，带着护卫浩浩荡荡地离去，留下满室尚未散去的富贵之气。
林小武撇了撇嘴：“这些世家子弟，平日里作威作福，如今倒是舍得花钱买命了。”他走到木箱旁，拿起一块金锭掂了掂，“这一箱金银，够寻常百姓活一辈子了。”
公孙璟望着门外渐远的马蹄声，轻声道：“他们肯拿出物资，总比囤积居奇要好。这些金银药材，正好能用来采购更多普通药材，熬制汤药给平民百姓。”他拿起一枚珍珠，指尖冰凉，“乱世之中，能多救一人，便是一人。”
话音刚落，门外又传来一阵喧哗，这次却是几位身着绫罗绸缎的夫人，簇拥着吏部尚书的夫人王氏而来。王氏头戴点翠金钗，身着绣着缠枝莲纹的锦裙，身后的丫鬟们提着食盒与钱袋，神色焦急。
“公孙大人，求求您救救我的孩儿！”王氏一进门便扑通跪倒在地，泪水顺着脸颊滑落，“我儿已经昏迷三日了，太医们都束手无策，听闻您这里有解毒剂，无论多少银两，我都愿意出！”
公孙璟连忙扶起她：“王夫人请起，解毒剂尚有存货，只是价格与方才李世子相同，还需夫人拿出相应的物资兑换。”
王氏连忙吩咐丫鬟打开食盒与钱袋，里面既有名贵的燕窝、雪蛤，也有厚厚的银票与几匹云锦：“这些够不够？若是不够，我这就派人回府去取，首饰、田产，只要能救我儿，什么都可以！”
看着王氏急切的模样，公孙璟心中微动。他想起方才那些衣衫单薄的百姓，想起他们攥皱的空粮袋，心中的愧疚又深了几分。他手中的灵泉水，只需一滴便能解百毒，可他却不能轻易拿出——灵泉水太过奇异，一旦暴露，不仅会引来觊觎，更可能给彭渊带来祸患。
“夫人的物资足够了。”公孙璟取出十瓶解毒剂递给她，“按说明服用，三日之内便能醒转。”
王氏千恩万谢地离去，临走时还塞给公孙璟一枚硕大的东珠，被他婉言谢绝。接下来的一个时辰里，陆续有定国公府、卫国公府等世家子弟前来，有的带来粮食布匹，有的送来金银珠宝，甚至还有人抬来了整箱的药材，只为换取几瓶解毒剂。
和安堂的库房渐渐堆满了物资，林小武忙着登记造册，累得满头大汗，却依旧难掩脸上的喜色：“照这样下去，咱们的药材足够支撑半个月了！太医院那边也能松口气了。”
公孙璟却高兴不起来，他站在窗前，望着街上那些依旧在徘徊的平民百姓，他们大多两手空空，只能望着和安堂的方向叹气，眼中满是绝望与不甘。有几个胆子大的，曾试图上前恳求，却被世家护卫推搡开来，甚至有人被推倒在地，却只能默默爬起来，拖着沉重的脚步离去。
“阿璟，你看这是刚登记的物资清单。”林小武拿着账本走过来，脸上带着笑意，“镇国公府送来的粮食最多，够咱们熬制上千人份的汤药了。还有这些药材，正好是太医院紧缺的，我已经派人送过去了。”
公孙璟接过账本，目光扫过那些密密麻麻的数字，心中却像压了一块巨石。他抬手按在胸前，那里藏着一个小小的玉瓶，里面装着灵泉水。彭渊临走时曾告诉他，不到万不得已，切勿动用灵泉水，可眼下，这些平民百姓的苦难，不正是“万不得已”吗？
“小武，你先盯着这里，我去后院看看。”公孙璟放下账本，转身走向后院的药房。
药房里，几名太医院的御医正在忙碌，药罐里的汤药咕嘟作响，浓郁的药香弥漫在空气中。为首的李太医见公孙璟进来，连忙上前见礼：“公孙大人，您来了。方才送来的药材真是及时，我们正愁药材不够，无法扩大汤药的熬制规模呢。”
公孙璟点了点头，目光落在墙角的一堆药材上，那些都是普通的草药，药效有限，只能暂时压制毒素，却无法根治。他沉吟片刻，问道：“李太医，若是有一味药材，能增强汤药的药效，让平民百姓服用后，也能像服用解毒剂一般缓解症状，您觉得可行吗？”
李太医眼睛一亮：“哦？不知是什么药材？若是真有此等神药，那便是百姓的福气了！”
公孙璟从怀中取出玉瓶，倒出一滴灵泉水，滴入旁边的药碗中。灵泉水无色无味，落入药碗后便瞬间融入汤药之中，看不出任何异样。“您试试这碗汤药。”
李太医半信半疑地拿起药碗，浅尝了一口，顿时眼睛瞪得溜圆：“这……这汤药的药效怎么突然增强了数倍？而且药性温和，不伤脾胃，比咱们研制的解毒剂还要好！”他激动地抓住公孙璟的手，“公孙大人，这是什么药材？若是能大量投入使用，百姓们就有救了！”
公孙璟心中一松，看来灵泉水果然可以融入汤药中，而且不会暴露其特殊性。“这是一位故人所赠的奇药，数量有限，但尚可支撑几日。”他隐瞒了灵泉水的真相，“我会每日送来一些，混入汤药中熬制，这样平民百姓服用后，症状便能得到缓解，也能多撑几日，等待最终解药问世。”
李太医喜出望外：“太好了！公孙大人真是百姓的再生父母！有了这奇药，咱们便能大大降低死亡率，等到解药研制成功，这场疫毒便能彻底平息了！”
公孙璟勉强笑了笑，心中却依旧沉甸甸的。灵泉水虽能缓解症状，却终究不是长久之计，而且他手中的灵泉水也有限，最多只能支撑五日。五日之后，若是解药还未研制成功，平民百姓依旧难逃厄运。
回到前堂时，天色已经完全黑了，世家子弟们大多已经离去，只有零星几人还在等待。林小武见公孙璟回来，连忙迎上去：“阿璟，你可算回来了。刚才礼部侍郎家的公子来了，说愿意用十顷良田换五瓶解毒剂，我已经答应他了，正在等着取药呢。”
公孙璟点了点头，取出五瓶解毒剂递给等候的公子。那公子接过药瓶，满意地离去，临走时还不忘炫耀：“还是我家有钱，十顷良田换五条命，值了！”
这话恰好被门口一位衣衫褴褛的老汉听到，他浑浊的眼睛里泛起泪光，喃喃道：“十条命……我家有十条命，却连一亩田都没有……”老汉身边跟着一个瘦骨嶙峋的孩子，孩子的嘴唇发紫，显然是中了疫毒，已经快撑不住了。
公孙璟心中一痛，快步走到门口，从怀中取出一瓶解毒剂递给老汉：“老人家，这瓶药您拿着，给孩子服用。”
老汉愣了一下，不敢接：“大人，我……我没有钱，也没有粮食……”
“不要钱。”公孙璟将药瓶塞进老汉手中，声音温和，“这是官府免费发放的，您快给孩子服下吧。”
老汉激动得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！您真是活菩萨啊！”孩子也虚弱地靠在老汉身上，望着公孙璟，眼中满是感激。
林小武见状，连忙上前扶起老汉：“老人家快起来，这是公孙大人的一片心意。您快带孩子回去服药，记得每日一次，不可间断。”
老汉千恩万谢地离去，望着他们蹒跚的背影，林小武忍不住说道：“阿璟，你这样做，若是被那些世家子弟知道了，怕是会有意见。他们花了大价钱才换来解毒剂，你却免费送给平民，他们肯定会觉得不公平。”
公孙璟叹了口气：“我知道。但看着那些孩子垂死的模样，我实在不忍心。世家子弟有物资换命，平民百姓却只能等死，这并非我想要的公平。”他转身走进堂内，目光落在满库房的物资上，“这些物资本就是为了救治百姓，如今用一部分解毒剂救助那些实在困难的人，也算是物尽其用。”
林小武沉默了片刻，点了点头：“你说得对。只是咱们得小心些，不能让太多人知道，否则大家都来要免费的解毒剂，咱们根本供应不过来。”
公孙璟嗯了一声，心中却已有了主意。他决定每日拿出十瓶解毒剂，免费发放给那些最困难的平民百姓，同时加快与太医院研制解药的进度。他知道，只有尽快研制出真正的解药，才能从根本上解决问题，让所有百姓都能摆脱疫毒的困扰。
夜深了，和安堂的灯火依旧亮着，公孙璟与李太医等人在药房里彻夜未眠，反复试验着各种药材的配比。灵泉水的加入让汤药的药效大增，街上那些服用了汤药的平民百姓，症状果然得到了缓解，不少人原本发紫的嘴唇渐渐恢复了血色，昏迷的人也陆续醒了过来。
消息传开后，越来越多的平民百姓聚集在和安堂门口，他们不再像之前那样吵闹，只是安静地排队等待发放汤药，眼中充满了希望。有几个之前曾高声质问公孙璟的百姓，此刻也站在队伍中，望着公孙璟忙碌的身影，脸上露出了愧疚的神色。
第三日清晨，彭渊突然出现在和安堂门口。他身着玄色长袍，身姿挺拔，脸上依旧没什么表情，但看到公孙璟布满血丝的眼睛时，眉头微微皱起。
“你又熬夜了。”彭渊的声音带着一丝不易察觉的责备，伸手替他理了理凌乱的衣领，指尖传来温热的触感。
公孙璟心中一暖，连日来的疲惫仿佛瞬间消散了不少：“你回来了？”