话音未落，彭渊便大步流星地踏入前厅，一身铠甲上的水珠尚未干透，显然是冒雨赶路。他身后跟着一道瘦削的身影，那人身着粗布青衣，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌，走路时身形微微佝偻，似是体弱多病。
门槛前的猞猁忽然竖起耳朵，猛地站起身，对着那青衣人发出低沉的警告声，琥珀色的眸子中满是警惕，周身毛发根根倒竖，仿佛对方是什么致命的威胁。
青衣人脚步一顿，没有上前，只是对着公孙璟遥遥一揖，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“草民墨尘，见过国师大人。”
彭渊按住蠢蠢欲动的猞猁，沉声道：“璟兄，此人是我在京郊破庙中偶遇，他说自己知晓氢化物的底细，还能助我们研制解药。”
“知晓氢化物底细？”公孙璟目光锐利地落在青衣人身上，“阁下既知此毒，可敢摘下斗笠，正面答话？”
墨尘迟疑片刻，缓缓抬手摘下斗笠。一张布满疤痕的脸映入众人眼帘，左半边脸颊几乎被一道狰狞的疤痕覆盖，从眉骨延伸至下颌，右眼浑浊不堪，显然早已失明。这般模样，让在场的何烨与刚收拾完物资的章太医都面露惊愕。
墨尘却毫不在意众人的目光，只是抬起唯一清明的左眼，看向公孙璟：“国师大人不必疑虑，草民曾是研制氢化物的匠人之一，后因不愿助纣为虐，才叛逃至此。此毒以‘腐心草’为引，辅以三种西域奇毒，寻常草药无法根除，唯有找到‘赤阳花’，方能以毒攻毒，炼制出真正的解药。”
“赤阳花？”章太医皱眉，“老夫行医数十年，从未听闻此花之名。”
“此花生于西域火焰山的熔岩缝隙中，性极烈，能驱百毒，却也凶险异常，采摘者稍有不慎便会化为灰烬。”墨尘语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“而且，氢化物的研制者，正是境外势力扶持的暗阁，他们与京中部分世家勾结，目的便是借水患与毒灾扰乱朝纲，趁机夺权。”
公孙璟指尖微微收紧，墨尘的话印证了他此前的猜测。他看向彭渊，见彭渊点头示意，显然已核实过部分情况。“你既曾是暗阁之人，为何要帮我们？”公孙璟没有放松警惕，目光依旧锐利。
墨尘垂下眼睑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“暗阁为炼制氢化物，屠戮了我全族，唯有我侥幸逃脱。草民所求，不过是报仇雪恨，还天下百姓一个安宁。”他从怀中掏出一个油纸包，递给何烨，“这是赤阳花的图谱与采摘之法，还有暗阁在京中的联络点分布图。草民能做的，只有这些。”
何烨接过油纸包，递到公孙璟手中。公孙璟展开一看，图谱上的赤阳花鲜红似火，花瓣边缘带着金色纹路，旁边详细标注了生长习性与采摘禁忌，而联络点分布图上，密密麻麻地标注着京城各处的宅院与商铺，其中不乏几家声名显赫的世家府邸。
“好。”公孙璟收起图谱，眸色沉凝，“若你所言属实，待解毒成功、平定叛乱后，我必助你报仇。”
就在此时，一名玄羽阁的护卫匆匆闯入，神色慌张：“公子，不好了！城西门施药点忽然发生混乱，有百姓说喝了汤药后病情加重，还说是我们故意下毒！”
“什么？”公孙璟脸色一变，“章太医，你即刻带人前去查看，务必查明缘由！”
“是！”章太医不敢耽搁，立刻带着两名医师匆匆离去。
彭渊眉头紧锁：“刚稳住人心，便出了这等事，定是内鬼在暗中作梗！”他看向墨尘，“你可知暗阁在和安堂或玄羽阁安插了眼线？”
墨尘摇头：“暗阁的眼线极为隐秘，草民并不知晓具体身份，但他们传递消息的方式，是在每日午时，将纸条藏在和安堂后院的老槐树下的砖缝中。”
公孙璟眸色一凛：“何烨，你立刻带人去后院老槐树下查看，务必小心行事，不可打草惊蛇！”
“遵命！”何烨领命，悄悄带人往后院而去。
前厅内一时寂静，猞猁依旧警惕地盯着墨尘，喉咙里不时发出低吼声。彭渊看向公孙璟，压低声音：“璟兄，此事你怎么看？墨尘的话虽看似合理，但他的身份太过特殊，不得不防。”
“我明白。”公孙璟点头，“但眼下赤阳花是唯一的希望，无论他是否可信，我们都需一试。至于内鬼，今日之事便是最好的机会，正好将其揪出。”
没过多久，何烨匆匆返回，手中拿着一张折叠的纸条：“公子，果然在砖缝中找到了这个！”
公孙璟展开纸条，上面只有寥寥数字：“清浊丹尽，百姓必乱，可乘势夺权。”字迹潦草，显然是仓促写下。
“好一个借刀杀人。”彭渊冷笑，“看来这内鬼就在和安堂之中，知晓我们的部署，还故意泄露清浊丹的消息，挑起百姓不满，如今又在汤药中动手脚，妄图制造混乱。”
公孙璟目光扫过前厅众人，除了他、彭渊、墨尘、何烨，还有几名负责登记物资的玄羽阁弟子与太医院的随侍。他缓缓开口，声音平静却带着威压：“今日之事，知晓清浊丹消息与施药计划的，唯有和安堂后堂的医师、玄羽阁核心弟子，以及……负责整理病例的随侍。”
他的目光落在章太医留下的两名随侍身上，其中一名面色白净的青年顿时身形一僵，眼神闪烁，下意识地往后退了半步。
何烨立刻上前一步，手按腰间佩剑：“是你？”
青年脸色惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“国师大人饶命！是小人一时糊涂，被世家子弟收买，才泄露了消息，还在部分汤药中加了少量泻药，并非有意害人性命啊！”
“少量泻药？”公孙璟语气冰冷，“你可知晓，重症病患本就体虚，服下泻药后，极易脱水而亡！你这是在草菅人命！”
“小人知错！小人知错！”青年吓得浑身发抖，“是柳家公子逼我的，他说若是我不照做，便杀了我全家！”
“柳家？”彭渊眸色一沉，“又是柳承业那个老狐狸！”
公孙璟抬手示意何烨将人拿下：“将他关起来，严加审讯，务必查出所有同党。”他看向墨尘，“多谢阁下提醒，否则我们还被蒙在鼓里。”
墨尘微微颔首：“国师大人不必客气，这是草民应该做的。只是赤阳花采摘不易，且火焰山路途遥远，需尽快派人前往，迟则生变。”
公孙璟看向彭渊：“阿渊，此事需你亲自前往，带玄羽阁精锐护卫，务必在三日内取回赤阳花。京中之事，我会全权处理。”
“好。”彭渊毫不犹豫地答应，“璟兄放心，我定不辱使命。”
他转身看向何烨：“何烨，你留下保护国师，协助处理京中事务，我即刻启程。”
“是，将军！”
彭渊匆匆离去，前厅内只剩下公孙璟、墨尘与何烨。公孙璟看向墨尘，眸色复杂：“阁下既知晓如此多的机密，想必并非普通匠人那么简单吧？”
墨尘身子一震，抬起左眼，深深地看了公孙璟一眼，沉默片刻后，缓缓开口：“国师大人果然慧眼如炬。草民本名苏砚，曾是前朝太医院院正，因得罪权贵，才隐姓埋名，流落西域。暗阁掳走我，便是看中了我在毒理方面的造诣。”
“前朝太医院院正苏砚？”章太医恰好从西门回来，闻言大惊，“老夫年轻时曾听闻您的大名，说您医术通神，能活死人肉白骨，没想到您竟还活着！”
苏砚苦笑一声：“不过是苟延残喘罢了。如今能为国效力，能为家人报仇，便是死，也无憾了。”
公孙璟心中的疑虑彻底消散，他对着苏砚深深一揖：“先生有此大才，又有报国之心，公孙璟敬佩不已。今日之事，还要多仰仗先生相助。”
“国师大人不必多礼。”苏砚扶起他，“解毒之事刻不容缓，我们即刻前往后堂，与诸位医师商议炼制解药之法吧。”
公孙璟点头，与苏砚一同往后堂走去。门槛前的猞猁看了一眼苏砚，似乎放下了警惕，蜷起身子，继续守在门口。
后堂内，药香与焦糊味交织。苏砚正手持银针，小心翼翼地挑动炉中炭火，炉上陶釜里的药液咕嘟作响，泛起细密的泡沫。公孙璟站在案前，对照着赤阳花图谱，与几位医师核对药材配伍，指尖不时在竹简上标注修改。
“腐心草的毒性需以赤阳花的烈气中和，但二者相激，恐生燥火，需辅以凉性的冰叶菊调和。”苏砚放下银针，声音沙哑却笃定，“只是冰叶菊多生于雪山之巅，如今京中缺货，需尽快派人采买。”
公孙璟点头：“我已让玄羽阁弟子连夜赶往西山雪谷，最迟明日午时便能带回。”他目光扫过案上的病例记录，眉头微蹙，“只是西门施药点的混乱虽已平息，但柳家暗中散布的‘解药害命’谣言，仍有不少百姓轻信，部分施药点的领药人数骤减。”
“柳承业这是想断了百姓的生路！”一名玄羽阁医师怒声道，“不如我们直接派兵围剿柳府，揪出幕后主使！”
“不可。”公孙璟摆手，“柳家树大根深，暗中勾结的世家不在少数，贸然动手只会打草惊蛇，反而让他们狗急跳墙。”他看向何烨，“你即刻带人与苏先生提供的联络点分布图比对，暗中监视那些世家府邸，一旦发现他们与暗阁私通的证据，便立刻拿下。”
何烨领命离去，刚走到门口，便与守在那里的猞猁撞了个正着。那猞猁像是察觉到什么，忽然起身，对着后院方向低吼，琥珀色的眸子中满是警惕。何烨心中一凛，立刻握紧佩剑：“先生，后院有异动！”
公孙璟与苏砚对视一眼，快步跟了出去。后院的老槐树下，几名黑衣人身形矫健，正试图撬开树下的砖缝，显然是来取内鬼留下的消息。见有人出来，黑衣人毫不犹豫，拔刀便冲了上来，招式狠辣，招招致命。
“是暗阁的人！”苏砚脸色一变，“他们定是察觉眼线暴露，前来灭口！”
何烨纵身迎上，长剑出鞘，寒光凛冽，与黑衣人缠斗在一起。猞猁也不甘示弱，猛地扑向一名黑衣人，锋利的爪牙瞬间撕开对方的衣襟，留下几道深可见骨的伤痕。公孙璟立于原地，指尖凝聚内力，不时弹出石子，精准击中黑衣人的穴位，为何烨解围。
不过半柱香的功夫，几名黑衣人便悉数被擒。何烨押着一名领头的黑衣人上前：“公子，此人嘴硬得很，不肯招供。”
公孙璟走到黑衣人面前，目光锐利如刀：“柳家派你们来的？”
黑衣人紧咬牙关，眼神桀骜：“休想从我口中套出半个字！”
苏砚上前一步，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸：“这是‘蚀心散’，服下后脏腑会被慢慢腐蚀，痛不欲生，却要三日才会断气。”他将药丸递到黑衣人嘴边，“你若招供，我便给你个痛快；若不招，便尝尝这蚀心之痛。”
黑衣人脸色骤变，眼中的桀骜瞬间被恐惧取代。他挣扎着想要后退，却被何烨死死按住。“我说！我说！”黑衣人声音颤抖，“是柳承业让我们来的，他说眼线已被识破，让我们取回消息，顺便除掉国师大人！暗阁的人也会在今夜子时，袭击各施药点，制造混乱！”
公孙璟眸色一沉：“子时？”他立刻转身对苏砚道，“先生，烦请你继续研制解药，我带人去加固各施药点的防卫。”
“国师大人放心，这里交给我。”苏砚点头，目光坚定。
与此同时，西域火焰山。彭渊带着玄羽阁精锐护卫，顶着漫天风沙，终于抵达山脚。火焰山终年被烈焰包裹，山体赤红，空气中弥漫着灼热的气息，脚下的岩石滚烫，稍有不慎便会烫伤。
“阁主，前面便是熔岩缝隙，赤阳花应该就在里面。”一名护卫指着前方一道漆黑的裂缝，裂缝中不时喷出火星，热浪袭人。