“吨吨吨”扒拉起来，米饭粒儿都蹦到胡子上了。
嘉乐一边啃着馒头，一边慢半拍地问：“咦？今儿咋这么安静？千鹤师叔呢？咋没见人影？”
宫新年赶紧接话：“师叔一大清早打包走人啦，连饭都没吃上一口。”
四目道长正往嘴里扒饭，筷子突然停在半空。
他叹了口气，声音低低的：“走就走了吧……”
“说起来，我们师兄弟里头，千鹤是最实诚的那个，也最能吃苦，对我最恭敬。
可偏偏，皇室快垮了，他非凑上去。
谁劝都不听。”
“我们都替他捏把汗，可人家有自己的活法，咱们能干啥？盼他别出事儿，就是咱最大的念想了。”
话音落下，屋里安静得连根针掉地上都听得清。
宫新年和嘉乐对视一眼，默契地闭了嘴，连碗筷都不敢多碰一下。
午饭就这么无声无息地吃完了。
四目道长放下碗，先朝宫新年使了个眼色，接着扭头看着嘉乐，语气沉得像压了块石头：“嘉乐，跟为师这么多年了，也该独自出趟远门了。
这次的活儿，你去送。”
“行不行？有胆子没？”
嘉乐喉咙一紧，手心瞬间冒汗。
以前甭管多远，都有师父在边上盯着，见了鬼怪也不怕。
可现在……真要自己一个人走？
他嘴上没说，心里早就翻江倒海——多少次梦里，他独自扛着尸袋翻山越岭，威风得像传说中的大修士。
可真轮到这一天，腿肚直打颤。
“师父……真就我一个？”
他偷偷瞄了眼宫新年，小声问：“师兄能陪我走一程不？就一小段……”
四目道长眼皮都没抬，装得云淡风轻：“嗯，前头他陪你，后头……你自个儿回来。”
其实早都安排好了，偏要装成一副“我不管了，随你去吧”的嘴脸。
嘉乐这才松了口气，嘿嘿一笑，抓了抓后脑勺：“师父您放心，我就是第一次出门，怕搞砸了，才想让师兄搭把手……”
他顿了顿，挺起胸脯，拍得啪啪响：“等我跑完这一趟，摸清门道，回来绝对自己能扛！”
四目道长眯着眼，心里那根弦松了点。
这孩子，总算不再像小时候那样一出门就哭鼻子了。
他转头看向宫新年，语气郑重：“新年，你多照应点嘉乐。
他从小没怎么下山，心思跟白纸似的。
我倒不怕路上有鬼，怕就怕……人心比鬼还瘆人。”
宫新年肃然点头，一字一顿：“师叔放心，有我一口热饭，就有师弟一口热汤。”
饭后碗洗了，包袱打好了，铜铃一晃，新客户陆续现身。
师兄弟俩整装待发，正要跨出山门——
“等等！”
四目道长又从屋内钻出来，怀里鼓鼓囊囊。
他先掏出一张纸，递给宫新年：“这是附近山川地势图，义庄、茅山同门的地界我都标了，有事按图找人。”
宫新年双手接过，小心翼翼揣进怀里。
四目道长又一把将个沉甸甸的大包袱甩给嘉乐。
东西多得跟搬家似的——画满符咒的黄纸、几把桃木剑、驱邪香囊、防妖的铜钱链、干粮、水囊、备用道袍……甚至还有两罐腌萝卜。
“赶尸这活儿，天不亮就走，半夜才歇。
路上指不定撞上什么邪门事。
防身的东西，一个都别嫌多。”
嘉乐抱着包袱，差点没站稳。
宫新年忍不住笑了：“师叔，真不用再塞了。
再塞，咱俩得雇头驴拉货。”
四目道长咳了两声，摆摆手，脸有点发红：“啰嗦什么？路上小心！别摔了！别迷路！别……别死在外头！”
嘴上说得硬，眼神却像生怕娃走丢了的老爸。
嘉乐才刚起步，修为浮在表面，实战经验为零。
可四目道长心里有底——有宫新年在，命不会丢。
那头皇族僵尸的惨样，他亲眼见过，知道这俩孩子有救。
再说，嘉乐身上那股灵气，早就在悄悄钻皮肉、进筋骨了。
四目道长看得明白——要破关了。
只是现在灵气稀薄得跟沙漠里的水珠一样，想突破，难如登天。
没资源撑着，修士容易走岔路，灵气断了，就像在无边沙海里找一口井，越找越绝望。
等他们回来，四目道长就得带嘉乐去趟地府阴德殿，拿点能稳固根基的好东西。
这是正统门派的底气。
资源不愁，但人得磨。
为什么现在邪道泛滥？
不是人坏，是路断了。
灵气没了，修行者急着要力量，忘了为什么修道。
只想着多砍几个鬼、多炼几件法宝，把自己炼成工具，连本心都丢了。
古时候，天地灵气充盈，你就算不修炼，活着都长命。
人们更在意“懂道”，而不是“多强”。
悟透了道，修为自然涨。
所以那时候，有人能白日飞升。
如今？满大街的修士都在拼命吞灵石，生怕慢了半步。
“师叔，我们出发了！”宫新年拱手。
嘉乐也跟着深深一拜：“谢谢师叔！”
铜铃一响，山风卷起尘土。
两人踏着晨光，走下山去。
身后，四目道长站得笔直，目送着背影，久久没动。
嘴上不说，心里早念了八百遍：“娃儿啊……一定要平安回来。”
“师父，那我们真走了啊！”嘉乐回头，眼睛还黏在四目道长身上，脚底像灌了铅。
“走吧走吧，别磨蹭。”四目道长挥了挥手，嘴上轻松，可眼珠子早就飘远了，连焦都没对上。
他心里头，却翻着十年前那场拜师。
那会儿嘉乐还是个矮墩墩的小萝卜头，站在祠堂香案前，小手捏得死紧，耳朵红得像染了朱砂。
四目道长板着脸，问：“想学茅山法？可不是过家家。
熬得住苦？守得住规矩？跟祖师爷立过誓，这辈子就得钉在茅山的根上，不能反悔。”
小嘉乐立马挺直腰板，声音清亮：“师父，我命都敢豁出去，还怕吃苦？”
那语气，像钉子砸进木头——一下就定住了。
四目道长当时没吭声，只默默点上三炷香，带着他磕了九个头。
祖宗牌位前，烛火晃得人心发烫。