南境军阵前，气氛压抑得令人窒息。
罗杰一瘸一拐地走到张猛面前，单膝跪地，脸上满是愧疚：“将军，末将无能，未能登城，还折损了两百多弟兄……”
张猛扶起他，拍了拍他的肩膀，语气沉重：“不怪你，是陈胜那小儿防备太严。‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，我们不能给华夏军喘息的机会，即刻组织第二次进攻！”
李华连忙劝阻：“将军，士卒们刚经历一场血战，已是疲惫不堪，不如休整片刻，明日再攻？”
“不行！”张猛厉声拒绝，“陈胜军也必是疲惫之师，我们此刻进攻，正是‘以疲击疲’，趁他立足未稳，再给他一击！韩益阳，你率一千士兵，携带烟尘车，从侧翼佯攻，制造烟尘，干扰敌军视线！”
韩益阳抱拳领命：“末将遵令！”
“李华，你率五千主力，携带备用云梯，主攻北门！罗杰，你率伤兵组成后队，负责接应！”张猛目光扫过众人，语气决绝，“这一次，无论付出多大代价，必须攻上城头！”
“诺！”众人齐声领命。
寅时，夜色最浓之时，南境军的第二次进攻再次打响。
韩益阳率领的一千士兵，推着数十辆烟尘车，来到北门侧翼，点燃车上的艾草和硫磺。瞬间，滚滚浓烟升起，借着夜风，朝着祥阳北门飘去。城墙上的华夏军士兵顿时被浓烟呛得咳嗽不止，视线也变得模糊不清。
“好机会！冲！”李华挥动令旗，五千南境主力朝着北门发起了冲锋。
这一次，南境军的云梯更多，攻势也更猛。数百架云梯同时架在城墙上，士兵们如蚂蚁般朝着城头攀爬。城墙上，华夏军士兵们顶着浓烟，拼死抵抗，长矛、短刀不断地朝着攀爬的敌军刺去，滚木礌石也源源不断地滚落。
“杨营长，南境军攻势太猛了，东侧有一队敌军快爬上来了！”一名士兵大声喊道。
杨进顺着士兵指的方向看去，只见十几名南境军士兵已经爬到了云梯顶端，正准备翻上城垛。他大吼一声，手持长刀，朝着那队敌军冲了过去：“随我杀！”
几名华夏军士兵紧随其后，与翻上城垛的南境军士兵展开了肉搏。刀光剑影中，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。杨进一刀砍断一名南境军士兵的手臂，又一脚将另一名士兵踹下城墙。
“殿下，城东南角被攻破了！南境军冲上来了！”
陈胜此时正在中军帐中，听闻消息，立刻起身，抓起虎头枪，带着亲卫朝着城东南角冲去。“‘众志成城，坚如磐石’，祥阳城墙，绝不能丢！”
城东南角，十几名南境军士兵已经占据了一段城垛，正在奋力抵抗华夏军的反扑。陈胜赶到时，一名南境军小校正举刀朝着一名年轻的华夏军士兵砍去。陈胜眼中寒光一闪，虎头枪猛地刺出，精准地刺穿了那名小校的胸膛。
“杀！”陈胜大吼一声，虎头枪挥舞如轮，南境军士兵纷纷倒地。亲卫们紧随其后，很快就将冲上城头的南境军士兵尽数斩杀，重新夺回了城垛。
“弟兄们，王子殿下来了！我们守住了！”
城墙上的华夏军士兵们士气大振，呐喊着朝着攀爬的南境军士兵发起了更猛烈的反击。
城下，张猛看着城墙上的战况，眼中闪过一丝绝望。他知道，这一次进攻，又要失败了。
“将军，不能再打了！士卒们已经拼不动了，再打下去，就要全军覆没了！”李华策马来到张猛身边，声音带着哭腔。
张猛望着城墙上那面迎风飘扬的“陈”字大旗，又看了看身边疲惫不堪、伤亡惨重的士兵们，终于低下了头。“撤……全军撤退！”
命令下达，南境军士兵们如蒙大赦，纷纷丢下兵器，朝着卧牛坡方向狼狈撤退。城墙上的华夏军士兵们没有追击，只是静静地看着他们离去，直到南境军的身影消失在夜色中。
天渐渐亮了，祥阳北门城下，一片狼藉。
四百多具南境军士兵的尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了城墙下的土地，云梯的残骸、破碎的铠甲、断折的兵器散落一地，空气中弥漫着浓郁的血腥味和焦臭味。
陈胜站在城墙上，望着城外的旷野，神色凝重。陈刚走到他身边，抱拳道：“殿下，南境军丢下四百一十三具尸体，狼狈撤退，我军伤亡不足百人，祥阳城，守住了！”
陈胜点了点头，目光扫过身边疲惫不堪的士兵们，他们脸上满是硝烟和尘土，不少人带着伤，却依旧挺直了腰板，眼中闪烁着胜利的光芒。
“传我将令，”陈胜的声音带着一丝沙哑，却依旧铿锵有力，“立刻清理战场，掩埋敌军尸体，救治伤员，补充军械。全军轮值休息，加强警戒，严防张猛再次偷袭！”
“诺！”
太阳缓缓升起，金色的阳光洒在祥阳城墙上，也洒在城下的战场上。这场一夜双番的血战，最终以华夏军的坚守胜利告终。而卧牛坡的南境军营中，张猛望着祥阳城的方向，眼中满是不甘与愤怒，一场新的较量，正在悄然酝酿。
祥阳城外卧牛坡，南境军营的气氛比昨夜的战场还要沉郁。
一夜两番夜袭，四百多具弟兄的尸体横卧祥阳北门之下，残肢断臂、破碎铠甲与未燃尽的云梯残骸，成了南境军心中难以磨灭的刺痛。营寨之中，伤兵的呻吟声此起彼伏，医者穿梭其间，药草的苦涩与血腥味交织在一起，弥漫在整个营地的每一个角落。
张猛坐在中军帐的帅椅上，他双手紧握虎头刀，指节泛白，眉头拧成了一个死结。帐下，李华、罗杰、韩益阳三人垂手侍立，神色皆是凝重不已——昨夜进攻惨败，士卒伤亡惨重，士气跌落谷底，而秦峰的东境军依旧按兵不动，祥阳收复之路，仿佛陷入了绝境。
“将军，弟兄们已经拼尽全力了，可陈胜那小儿的城防太过坚固，武器装备都比我方精良，特别是那种弩箭，将士们的铠甲被轻松射穿，我们……”罗杰性子刚烈，却也难掩疲惫与愧疚，话未说完便红了眼眶。
韩益阳肩头的箭伤因昨夜发力再次渗血，他却浑然不觉，沉声道：“是啊，将军，还有那种会爆炸会喷洒白色粉末的罐子，将士们实在招架不住，秦峰又拥兵自重，不肯出手，我军独力难支。不如暂且休整，再作打算？”
张猛猛地一拳砸在帅案上，震得案上的茶水碗哐当作响：“休整？陛下在月城望眼欲穿，祥阳的百姓还在水深火热之中，我们怎能休整？！四百多弟兄的血不能白流，祥阳，必须收复！”
就在此时，帐外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，斥候高声禀报：“将军！月城皇宫传令兵到，求见将军！”
张猛眼中猛地闪过一丝光亮，如同溺水之人抓住了救命稻草，他猛地起身：“快！请他进来！”
片刻后，一名身着月城禁军服饰的传令兵大步走入帐中，他浑身尘土，衣袍被风吹得猎猎作响，显然是星夜兼程而来。传令兵单膝跪地，双手高举一封封缄的竹简，声音洪亮：“末将奉陛下之命，特来传旨于张猛将军！”
“臣张猛，接旨！”张猛连忙跪地，李华、罗杰、韩益阳三人也一同躬身行礼。
“陛下口谕：祥阳战事，朕已知晓，张猛将军忠勇可嘉，朕心甚慰。今已派使臣星夜前往东境盐城，与东境商谈联兵之事，恳请东境军出兵相助，共复祥阳。望张猛将军切勿急躁，整饬军队，补充军械，做好攻城准备，待东境军应允，即刻合兵出征，收复失地！另，朕特赐粮草五千石、军械千件，已随后队运往军营，犒劳三军！”
传令兵宣读完口谕，将竹简递予张猛。张猛双手接过竹简，指尖微微颤抖，积压多日的沮丧与焦虑，瞬间被一股新的希冀取代。
“臣遵旨！谢陛下恩典！”张猛重重叩首，声音哽咽。
传令兵起身，躬身道：“将军，陛下叮嘱，使臣已出发半日，相信不日便会有好消息传来。末将还要赶回月城复命，先行告辞。”
“有劳使臣！”张猛起身，亲自送传令兵至营门，又命人备上干粮与马匹，再三叮嘱其一路保重。
返回中军帐，张猛将竹简重重拍在帅案上，眼中燃起熊熊斗志：“弟兄们，陛下没有忘记我们！使臣已去东境商谈联兵之事，不日秦峰便会出兵相助！‘天无绝人之路’，祥阳收复，指日可待！”
李华眼中也泛起光亮，抱拳道：“将军，陛下圣明！有了东境军相助，我们定能一举攻破祥阳，为死去的弟兄报仇！”
“是啊将军！”罗杰摩拳擦掌，“我们即刻整顿军队，补充军械，随时准备攻城！”
韩益阳也点头附和：“将军，事不宜迟，我们不如即刻前往东境军营，告知秦峰使臣已去商谈之事，劝他提前出兵，趁陈胜军尚未休整完毕，一举破城！”
张猛眼前一亮，连连点头：“益阳所言极是！‘机不可失，时不再来’，秦峰虽以军令为由拒绝，但如今陛下已派使臣商谈，他必有所动摇。我们现在就去见他，劝他即刻出兵，共取祥阳！”
说罢，张猛再次披挂整齐，带着李华、罗杰、韩益阳三人，策马直奔东境军营。此时的他，心中满是期盼，只觉得祥阳收复的希望，就在眼前。