却毛文深正在帐中，陪李子通用饭，见他色变，便放下箸子，问道：“大王，怎么了？”
李子通将信报狠狠掷於地上，拍案骂道：“成事不足，败事有余！居然在京口中了埋伏，主力尽丧！却素日自视甚高，以为倚其家声，江表不足取也，——果是绣花枕头，肚里草包！”
毛文深拣起他扔掉的军报，从头到尾看了一遍，神色也是为之一变，惊道：“沈法兴中了杜伏威、陈棱的埋伏，败於京口？这、这……”他霍然抬头，“大王，杜伏威、陈棱挟此大胜，必然攻我海陵。海陵若失，我军便根基动摇！大王，只怕海陵危矣！”
李子通怒道：“本王岂不知道？入他贼娘，万没想到沈法兴这般无用！”
旁边的美婢们见他突然暴怒，个个吓得簌簌发抖。
一个婢女手一颤，不小心碰落了案上一只玉碗。
玉碗坠地，碎成数瓣，清脆的碎裂声在帐中格外刺耳。
李子通正盛怒之中，闻声转过头来，盯了这婢女一眼，二话不说，拔出佩剑，一剑便刺入她的心口。这婢女惨呼一声，倒地气绝。其余美婢骇得面无人色，跪伏於地，浑身颤抖如筛糠。
毛文深也吓了一跳，赶忙起身，说道：“尔等还不退出，尚在帐中何为？”
这些美婢爬起身子，惶惶地刚要退下。
李子通却提剑喝道：“休走！”朝向帐外，令亲兵进来，指着这些美婢，令道，“尽皆杀了！”
毛文深一愣，——只是打掉了一个玉碗，就尽将这些美婢杀了？就算非得要杀，只杀打掉玉碗的美婢就也是了，何必株连到这种程度？他待要进劝：“碎碗之婢已杀，余婢实是无辜，何妨恕之”，可见李子通满脸杀气，军令亦已下达，话到嘴边，又咽了回去。
帐外的亲兵们一拥而进，将这些美婢尽数拖出帐外。
几声短促的惨叫过后，帐外重归寂静。
李子通将佩剑扔到案上，见毛文深面色微白，倒与他解释了句：“文深，你知本王非酷虐之人，然适才你我所言，彼等尽闻。此系军机，事关重大。眼下应对之策，尚未定出。此报若被彼等泄露出去，军心必乱。故本王令尽杀之，非仅为掉了一个玉碗，实乃断患於未萌也。”
毛文深士人出身，不是嗜杀武夫，心中实在不忍，却如何敢劝？且这些美婢，也都已经被杀，便只有拱手奉承，说道：“大王英明，思虑周全，此非仆所可及。”
帐外的血腥气，随风卷入帐内。毛文深稳了稳心神，窥视李子通神色，小心地说道：“大王，且请息怒。事已如此，仆愚见，须当立即寻策应对。”
李子通下到帐中，背着手，来回踱步，虑之多时，苦无良策，问他说道：“文深，你有何计？”
毛文深迟疑了下，说道：“大王，仆之愚见，沈法兴既然兵败，彭城怕是不能再打了。”
李子通目光一沉。
毛文深赶紧接着说道：“前番虽烧了赵君德粮秣，但其后续粮秣络绎已到。又现下彭城不但有赵君德部，且周文举、綦公顺等部也已援到。我军与之对峙，本已渐陷僵局。而今海陵告急，如大王所言，消息一旦传开，军心必乱。故当前之策，仆以为，宜当速撤兵还师海陵！”
“还师海陵？”李子通眉头紧皱。
“正是。”毛文深察言观色，知李子通不甘心就此放弃彭城，便又说道，“大王，自月前大王出兵东海以来，应者如云，所向无不克之，东海、下邳两郡，已为大王得之；李文相，伪汉纸大将，为大王败也。今纵暂撤彭城之围，盖系沈法兴无能所致，无损大王威名。且东南根基也已牢固。待大王回师，以我锐兵，与海陵城中内外夹击，必可大破杜伏威、陈棱联兵。然后或再回师彭城，或直取江都、历阳，皆可再从容定夺。此诚以退为进、先固根本之策也。”
李子通仍是迟疑，负手踱步，半晌不语。
毛文深又说道：“大王，据探报，李善道主力还在攻打潼关。短日之内，他定然无法还军洛阳。这也就是说，留给大王经营淮北、江表的时间还很充足。既然如此，何必心急？与其不顾海陵告急，顿兵彭城，师老无功，不如且先安稳后方，再做其它计议，方为上策。”
李子通搓着手，又转了几圈，说道：“文深，你说的固然不错。但杜伏威，本王深知之，骁勇敢战，其帐下阚棱、王雄诞等，亦皆猛将，兵卒精锐；陈棱也是知兵老将，亦非庸人。而我军久攻彭城不下，士卒颇疲，则本王就算还师海陵，只恐，……也不易胜他两人的联兵！”
毛文深略作沉吟，抬起头来，说道：“大王，仆有一策，足可保大王一战而胜。”
李子通问道：“何策？”
毛文深说道：“陈棱故为隋将时，与杜伏威、大王皆为敌也。尤其杜伏威，他两人曾经屡战，隙怨久存。今虽联兵，一则是迫於洛阳伪朝之令旨，二则也是他两人畏惧大王，担心大王雄踞江淮，为他两人自保起见。故此两人当下尽管联兵，必然互相仍存猜忌。可从这里下手。”
他趋前一步，压低声音，如此如此，道出了一条计策。
李子通听罢，疑虑顿扫，猛地一击掌，大喜道：“毛公！你真本王之张良也！好策，好策！”
然而笑容才绽开，他又收住了，复又踱起步来，抚须说道：“可是毛公，本王尚另有一虑。即我军与赵君德等部对峙日久，今若忽然撤退，彼辈必然追赶。毛公，你又可有策应对？”
毛文深微微一笑，说道：“这却简单了。大王，两措便可解大王此虑。”
“说来。”
毛文深回答说道：“首先，撤兵需要尽快。赵君德等现在可能也已知道了沈法兴兵败此事。知道之后，料之，他们一定就会做进战之备。我军不能给他们这个准备的时间，需当赶在他们进战之备做好之前，便就撤退。这样，他便是追击，也必仓促而行，追势自然无力。”
李子通点头道：“有理。其次呢？”
毛文深说道：“其次，撤退时，大王可一方面去书赵君德，告诉他我军将撤；另一方面，同时预置伏兵。如此，虚实结合。赵君德接到大王去书，若是以为我军有诈，辨不明真假，他则必不敢轻追；若他不信书信，追之，我伏兵也足可阻之。”
李子通听完，大步上前，一把握住毛文深的手，用力摇了摇，深情说道：“公真俺之智囊也！”
便就此定策，还师海陵，先歼杜伏威、陈棱两部。
待后方稳固，再视情形，或再还攻彭城，或先取江都、历阳。
当日，李子通便传下密令，全军做撤退准备。
他一边调遣精锐，在撤退路线上预置伏兵；一面遣精干斥候，打探赵君德、周文举、綦公顺等部的动静。又令毛文深亲笔写了一封给赵君德的书信，只待撤退之时便送过去。
……
清潭城下。
黎明前最黑暗的时刻，罗士信与张善相联军已抵达清潭城外。
陈普部被歼的消息尚未传到城中。城头守军只有数百人，多是老弱，此刻大多还在睡梦之中，只有几个值夜的士卒抱着长矛，在城墙上缩着脖子打盹。
罗士信勒马立於城外高处，借着微弱的月光打量着城头。
清潭是个小城，城墙不过两丈来高，壕沟也不深。
城门紧闭，城头稀稀落落插着几面旗帜，在夜风中无精打采地耷拉着。
张善相低声说道：“罗将军，是趁夜攻城，还是等天明？”
罗士信没有回答，目光扫过城头，停在了一处。
他看的这个地方，是城的西北角，城墙较低，且城头上的守卒较少。他心中有了计较，回头说道：“张将军，你率本部佯攻东门，吸引守军注意。俺自带本部，从西北角攀城。”
张善相顺着他视线望了片刻，觉得他此策可行，点头应下，笑道：“城上守卒才只数百，又松懈无备，罗将军，你我分兵合击，必能一鼓破之！”
两部随即分头行动。
张善相率部出了隐伏之地，故意打起火把，敲响鼓声，佯装向城东门开进。
城头守军顿时惊醒，慌忙敲响警鼓，一阵阵“贼袭”、“贼袭”的呼喊声在寂静的夜里炸开。一队队守卒，或从别的城墙段上紧急奔来，或从城下仓皇涌上，都向东城墙聚集。
一时间，东门方向人声鼎沸，火把次第亮起。
而罗士信已率本部数百精卒，趁夜色，洇渡过城壕，如狸猫般悄然摸到了西北角下。
钩索甩上城头，罗士信第一个攀了上去。
他左臂的伤口隐隐作痛，却丝毫不影响他攀爬的速度。几个呼吸间，他便翻上了城头。一个惊慌地向城东张望的守卒听到动静，回头看来，正对上一双杀气腾腾的眼睛。
刀光一闪，这守卒连惨叫都没来得及发出，便软软倒下。
罗士信身后，数百精卒陆续攀上城头，迅速向两侧展开。
直到此时，西城墙、北城墙上的守卒，才察觉西北角攀上了敌军，惊呼四起，便有军将赶紧领兵赶来，早已迟了！罗士信等既已在西北角站住脚，他们又怎还是这伙虎狼之师的对手？
罗士信一贯如此的身先士卒，刀锋所向，守卒如秋风扫落叶，无人能挡其锋；刀光过处，血雾升腾，哀声未起已寂。他踏着尸身向前，甲胄染赤而不滞步，目光奋然，穿透夜幕，直指城门方向！乃他的率领下，将士们一路从城头杀到城下，杀到城西门处！
门洞内守卒早已乱作一团，有人弃械奔逃，有人僵立原地，竟连弓都拉不开。罗士信劈开最后一道拦路盾阵，率先撞开城门巨栓，轰然一声巨响，厚重的包铁木门向内洞开。
在他们攻下城门这段时间里，先后洇渡过了城壕，等待在外的罗士信部将士喊杀如雷，震动城内城外，如潮水般涌入城中，火把映红半边夜幕，映亮罗士信染血的刀锋与慷慨的英姿。
一如张善相所说，这清潭城，果是轻易就被破了！
“将军威武！”杀入城中将士的欢呼声响彻夜空，惊起宿鸟无数。
城东门外，张善相听见这呼声，不觉捻须，顾与左右从将笑而赞道：“吾少小捕盗，凶悍之贼不乏见之，从军亦有多年，勇将更不少见，然胆魄贯虹，勇烈绝伦若罗将军者，委实罕见！”
城西门，罗士信提刀而出，为进城的将士让开道路。此际天空微明，东方天际泛起鱼肚白，约略已可看清城外情状。他举目望之，城外丘陵起伏，一条官道向南延伸，通往江陵方向。
这便是张绣唯一的退路。
如今，这条路断了。
“大小也算是一桩功劳吧！”他心中这样想道。
和张善相的判断相同，一座小小清潭城，他自是有十足把握攻下，故虽克此城，他并无甚得意之色，单论攻下此城之功，不算大功，但完成了裴仁基的军令，断掉了张绣的退路，却也称得上是一件关键之功了。他长长吐出一口浊气，正要转身也进城，眼角忽瞥见一抹亮光。
他瞳孔骤然收缩。
是一支弩矢！
臂驽声几乎同时响起，弩矢破空而来。
罗士信本能地侧身闪避，但弩矢来得太快，距离又近。
他堪堪避过要害，矢镞已狠狠钉入了他的右胸。
巨大的冲击力将他撞得倒退两步，背脊撞在城门洞上。
“将军！”
左右亲兵大惊失色，扑上来扶住他。
有人一把将偷射弩矢的守卒军吏按住，却是门洞守卒的一个火长。他刚才负了伤，倒在门洞阴影里，没人注意到他。此刻他尚待挣扎，按住他的亲兵已一刀抹在他的咽喉。
这火长临死前，一双眼还在死死盯着罗士信。
他其实并不知道，他射中的这个敌将是谁。
但已经无关紧要了。
他为他战死的兄弟、同袍流尽了最后一滴血。
罗士信没有感觉到射中他的这火长将死时的死盯，低头看了眼胸口兀自颤动的矢杆，鲜血汩汩涌出，很快便洇湿了大半边衣襟。他想说什么，口中却涌出一股腥甜。
天光在他眼前晃动，渐渐模糊。
他听见亲兵们在声嘶力竭地喊着什么，听见晨风中他绣写着他姓氏的将旗猎猎作响。
力气渐渐从四肢百骸抽离，耳畔喧嚣如潮水退去，从来都是生龙活虎的他，头一次尝到如此真实的虚弱，他再也站不稳身子，坐到在了地上。血珠顺着甲胄缝隙滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红小花。他艰难抬手，想拔出箭矢，指尖却只触到温热黏腻的血。
眼前开始发黑，在他陷入黑暗前的最后一瞬，他看见东方天际的鱼肚白正一寸寸吞没残夜，晨光如刃，刺破云层。他蓦地里，想起了前日才刚遣人给他妻子送出的这封信。
想起了送给他妻子的梅花簪。
想起了多少年前，院中有一株枣树的邻家少女。
又不知为何，想起了他年十四，初见张须陀之时的场景。当时，他身量还未长开，瘦得像一根竹竿。张须陀嫌他瘦小，不肯收他入营。他於是披挂起两层铠甲，加起来重逾数十斤，压在他尚未长成的身躯上，他却挺得笔直，驰马挥槊，连刺校场上的十余草人，槊无虚发！校场边围观的将士们先是安静，继而轰然叫好。张须陀也目露惊异。他驰回帐前，翻身下马，摘下兜鍪，露出满是汗水的少年脸庞，单膝跪地，昂首说道：“罗士信请从将军杀贼！”
“罗士信请从将军杀贼！”
这请战之声穿过多年的岁月风霜，依旧铮铮作响。
罗士信嘴角微扬，缓缓闭上眼睛，身体向后仰去，重重倒在亲兵们的手忙脚乱之中。
“罗士信请从将军杀贼！”亲兵们并没有听到他微不可闻的这句低语。
晨光洒落，照在城头刚刚升起的汉军军旗上，也照在他胸口深没入肉的箭杆上。