“五百！” 闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的狠厉，从紧咬的牙关中重重迸出一个数字，下颌的肌肉都在抽搐，显然对这个数目感到极度的耻辱与沉重。
“他们都是跟随我多年的精锐，个个是以一敌二，甚至以一敌三的好手！但是，人数太少了！面对蜂拥而至的敌人党羽，无异于杯水车薪。”
“你呢？奥尔洛夫阁下？”阳雨对沃尔康斯基的痛惜和焦虑置若罔闻，仿佛五百精锐只是一个冰冷的数字，头颅没有丝毫偏移，但目光却如同探针，骤然转向了另一边的奥尔洛夫。
英俊的近卫军军官，此刻脸上的表情，复杂得如同打翻了调色盘，惊疑，敬畏，不安，还有一股几乎要冲破理智堤坝，炽热燃烧的妒火！
“你又能立刻调动多少人？”
这一声询问，如同点燃引信的火星，奥尔洛夫的身体猛地一震，原本因紧张而紧握的手，此刻竟微微颤抖起来。
目光不受控制地扫过叶卡捷琳娜，只见她微微侧身，半边肩膀几乎隐在阳雨挺拔的身影之后，呈现下意识寻求庇护的姿态。
尽管理智在咆哮，这只是权宜之计，是为了至高无上的皇冠，所必需的牺牲，但被爱欲与占有欲填满的心，却仿佛被无数根钢针反复穿刺，妒忌的毒焰灼烧着五脏六腑，让英俊的面容在瞬间扭曲。
“两百！”奥尔洛夫几乎是吼了出来，声音猛地拔高，带着被挑衅般的激昂，和对自身价值的疯狂证明。
猛地向前踏出一步，沉重的军靴踏碎了地面凝结的白夜之光，发出沉闷的声响，挺直了胸膛，目光灼灼地越过阳雨，炽热投射在叶卡捷琳娜身上，带着近乎献祭般的狂热。
“但是！他们都是近卫军的核心军官！每一个名字都能在连队里掀起风暴！再给我几天时间，我还能策反更多的部队！”奥尔洛夫的声音因激动而嘶哑，带着孤注一掷的承诺，更像是向叶卡捷琳娜证明自己存在的价值。
“卡佳通往御座的红地毯，我必将亲手为她铺设！用忠诚！用鲜血！”再次重重强调了这个亲昵的称谓，仿佛要夺回某种专属权，并将燃烧着妒火和野心的目光，狠狠钉在阳雨脸上。
誓言掷地有声，在寂静的花园上空回荡着一丝令人不安，近乎偏执的疯狂，冰冷的空气，因喷薄而出的情绪，而带上了一丝硫磺的味道。
“熊猫亭长，您是想尽快动手。”空气中弥漫着刺鼻的火药味，仿佛御花园精心修剪的玫瑰丛下，正悄然渗出粘稠的血液。
潘宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，枯瘦的手指神经质敲击着象征权力的象牙柄权杖顶端，清脆的“叩叩”声在寂静中异常刺耳，成功地将所有人紧绷的神经拉紧到自己身上。
深陷的眼窝里，阴毒与疑虑交织的光芒如同沼泽中的鬼火，死死黏在阳雨身上，仿佛在咀嚼一块带着毒刺的硬骨头。
“据我所知，这次参加和平谈判的普鲁士使团，只有一百余人而已，这其中又有多少您的士兵？
“难道您有撒豆成兵的本事，能将这文臣墨客，转眼间变成能征惯战的虎狼之师？还是说您藏着沟通幽冥或跨越千里的秘术，能将您远在天边的铁甲雄师，瞬间召唤到圣彼得堡的冰原之上？”
潘宁的语气陡然拔高，带着刻薄的质疑，拖长了尾音，目光扫过阳雨深不见底，此刻闪烁着慑人寒芒的眼睛，仿佛想从中自己的疑虑。
“沙俄疆域万里，女皇陛下和彼得殿下的死忠党羽盘踞四方，就算我们侥幸拿下冬宫，也不过是困守孤城，届时虎视眈眈的贵族，打着‘勤王’的旗号蜂拥而至，区区不到一千的疲敝之卒，拿什么去抵挡？拿什么去守住圣彼得堡？”
“又或者说，您对至高无上的女皇陛下，以及尊贵的皇储彼得殿下，早已有了其他的打算？”
权杖的叩击声戛然而止，潘宁猛地踏前一步，几乎要戳到阳雨的鼻尖，压抑已久的恐惧，与对未知力量的忌惮，终于爆发成尖锐的指责，阴鸷的目光如同冰冷的毒蛇，缠绕上阳雨，咬着牙根挤出来带着血腥味的暗示。
“打算？！” 潘宁话音未落，一道如同受伤野兽般的咆哮猛地炸响，奥尔洛夫像一头被彻底激怒的雄狮，双目赤红，军靴踏碎地面的声响沉重得如同战鼓擂动。
“还能有什么别的打算？挡在卡佳御座前的绊脚石，都必须被碾碎！彻底碾碎！”奥尔洛夫嘶吼着，脖颈上青筋毕露，狂乱的目光扫过潘宁，最终死死钉在仿佛掌控全局的阳雨身上，里面翻滚着对权势的极度渴望，和对毁灭的纯粹狂热。
“那个老太婆本身就半截入土了！我们送她一程是解脱！至于彼得那个废物，那个敢羞辱卡佳的杂种，他只有下地狱！用他的血，才能洗刷卡佳所受的屈辱！”
挥舞着拳头，仿佛要将无形的敌人轰成齑粉，奥尔洛夫的声音因极致的憎恶而扭曲变形，每一个字都淬着剧毒， 像一头择人而噬的猛兽，狂暴的目光猛地转向阳雨，带着不容置疑的逼迫，和一丝自己也未察觉，对主导权的疯狂争夺。
“熊猫亭长！别管这喋喋不休的老狐狸了！告诉我，你手里到底有多少刀？！多少能立刻见血的刀？！”
面对潘宁阴毒的质疑和奥尔洛夫狂躁的逼问，阳雨嘴角若有似无的笑意非但没有消失，反而如同冰面上裂开的纹路，带着残酷的优雅，缓缓加深。
周身散发出的气息不再是单纯的杀气，而是足以冻结灵魂，焚毁万物的恐怖威压，仿佛一头沉睡的洪荒巨兽睁开了猩红的眼瞳，令潘宁下意识地后退了半步，连狂怒的奥尔洛夫，也不由自主地屏住了呼吸。
“潘宁伯爵算得很清楚，此行参加谈判的护卫，只有一百人。”阳雨的声音不高，却如同极地寒冰相互撞击，清晰传入每个人耳中，带着令人心悸的平静。
“公爵阁下精锐，五百人，奥尔洛夫阁下核心军官，两百人，总计，八百人而已。”目光缓缓扫过沃尔康斯基紧绷的脸，奥尔洛夫燃烧着火焰的眼，最终定格在潘宁惊疑不定的皱纹深处，阳雨每一个数字的吐出，都像在冰冷的秤盘上放下致命的砝码。
“八百就八百！” 阳雨的声音陡然拔高，如同惊雷炸裂，猛地向前一步，无形的威压瞬间膨胀，迫得潘宁踉跄着又退了一步，眼中凶光暴涨，仿佛穿透了冬宫厚重的宫墙，锁定了猎物的咽喉，一股铁锈般浓郁的血腥味在周身弥漫开来。
“八百把尖刀，足以捅穿冬宫最肥厚的肚腩！阿列克谢的脑袋，我来拧！伊万·舒瓦洛夫的心脏，我来掏！”
右手猛地凌空一抓，仿佛攥住了无形的首级，左手成爪，微微收拢，目光最终穿越众人，如同磐石般落在即将踏上荆棘王座的叶卡捷琳娜身上，带着不容置疑的承诺，和冰冷的交换条件，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，
“至于凯瑟琳殿下，我会留下保罗的性命，作为您通往皇权的正统性，证明。”
“我只有一个小小的要求，殿下。”无视了奥尔洛夫变得无比难看，充满妒忌和不解的眼神，径直走向叶卡捷琳娜，阳雨的声音压低了，却带着不容抗拒的重量。
拉起叶卡捷琳娜微微冰凉的手，展示在她白皙掌心的香丸，目光在闪烁处停留了一瞬，深邃得如同古井，声音低沉得只剩下两人能听见的气流，却重若千钧。
“这枚香丸赠予您，请您务必贴身佩戴，永远，不要摘下。” 轻飘飘的话语，在凛冽的杀伐决断时刻，却如同一道无形的枷锁，悄然缠绕上未来女皇的命运之弦，静静躺在掌心的香丸，在御花园清冷的白夜光芒下，显得如此渺小，却又如此至关重要。
“熊猫亭长。”叶卡捷琳娜的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，纤细的手指紧紧攥着掌心温润的香丸，仿佛它是唯一的浮木。
目光越过阳雨冷峻的肩头，投向冬宫深处的方向，深邃的眼眸里翻涌着复杂的情绪，有对权力的渴望，有对未来的恐惧，甚至有一丝不合时宜，属于凡人的怜悯，紧蹙的眉头下，万千忧虑如同白夜下波罗的海的暗流，最终汇成一句小心翼翼的试探。
“难道，就真的无法留下女皇陛下，和彼得的性命吗？”
在即将踏足权力之巅前夕显露出的优柔，让阳雨的眼眸里掠过一丝极难察觉的微光，掺杂着庆幸的忧虑。
庆幸的是，这位即将加冕的沙皇，其灵魂尚未被野心彻底吞噬，仍保有一丝人性温润的底色。
忧虑的也正是这抹温润，在血与火铺就的道路上，任何一丝不必要的仁慈，都可能成为致命的陷阱。
不过此时脑海中闪过伊丽莎白女皇蜡黄枯槁的面容，浑浊眼眸深处无法言说的痛苦，以及近乎释然的临终托付。
“彼得的性命，是杀是留，你自己决定。”阳雨的声音低沉而清晰，如同冰冷的铁块投入凝滞的空气，目光锐利地刺向叶卡捷琳娜，带着不容置疑的裁决意味，既是赋予权力，也是沉重的考验。
“至于女皇陛下，她的痛苦，你我皆知，早日回归你们主的怀抱，对她而言，是唯一的解脱。””随即望向冬宫最高处的方向，眼神里流露出近乎残酷的悲悯，轻轻叹了口气，仿佛裹挟着冬宫的寒气，和死亡的冰冷，
白夜的光芒，如同巨大而病态的探照灯，无声笼罩着帝国心脏深处的御花园。
光芒惨白，冰冷，毫无暖意，反而将所有景物的棱角，都涂抹得异常清晰，投下无数凝固般边缘锐利的阴影。
诡异的光影迷宫中，酝酿着最黑暗的图谋，叶卡捷琳娜紧握香丸的指尖微微发白，承载着对过往的眷恋，与未来的沉重，奥尔洛夫棱角分明的面孔，因嗜血的兴奋而微微扭曲，胸膛起伏如同即将扑食的猛兽。
沃尔康斯基则如一尊青铜雕像般沉默矗立，眼神锐利地扫视着四周，每一个细微的动作都透着老军人临战前的沉凝，潘宁的指节无意识在象牙权杖上摩挲，深陷的眼睛里，精密的算计如同毒蛇般游弋。
而阳雨周身散发的杀意，如同无形的风暴核心，将所有人的心绪都无情卷入搅拌，连御花园中往常搅动树叶的微风，此刻也诡异地沉寂下来，仿佛被凝固的肃杀气息所冻结，只剩下令人窒息的死寂。
“目前的计划，诸位都已了然。”阳雨的声音打破了沉重的死寂，斩钉截铁，如同出鞘的利剑划破夜空，目光逐一扫过在场每一张被白夜映照得格外清晰的面孔，兴奋，忧虑，决绝，算计。
“若有任何突发纰漏之处，各位凭胆识与手段，自行决断！但政变的信号一旦打响，便是开弓再无回头箭！此后每一步，都将踏在尸骸与烈焰之上！”
冰冷的字眼掷地有声，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，给予每个人承担责任的重量。
目光如同燃烧的火焰，猛地抬起手，指向东方天际依旧惨白，预示着黎明方向的地平线，仿佛要将手中的意志烙印其上，声音如同雷霆，在寂静的花园中隆隆回荡，
“明天太阳升起时，我希望在沙俄帝国的至尊皇位上，看到一位崭新面目的沙皇！”
“呼~”当阳雨毫不拖泥带水离开，心思沉重的叶卡捷琳娜，还有沃尔康斯基，也雷厉风行地示意奥尔洛夫，一同去集结麾下可怜的兵力，潘宁才仿佛卸下了千斤重担般，拄着权杖，深深吐出一口浊气。
气息在冰冷的白夜里凝结成一团短暂的白雾，布满皱纹的脸上掠过一丝难以言喻的复杂神情，对叶卡捷琳娜片刻的妇人之仁不齿？对阳雨近乎狂妄自信的忌惮？或许都有，但最终，都沉淀为冰冷的务实。
聪慧美丽的沙皇，无论如何，总比愚蠢粗鄙的彼得强上百倍。
权杖的象牙柄在掌心转动，冰冷的触感让他重新集中了心神，转过身，步履略显蹒跚地走向一直匍匐在冰冷阴影中，几乎被遗忘的身影，德米特里。
“德米特里主教阁下，请起来吧，虽然你建立一个地上神权国的宏大梦想，暂时是破灭了。”潘宁的声音带着一丝居高临下的疲惫，停在主教面前，权杖的尖端轻轻点了点地面，话语里的讥讽如同细针，毫不留情地刺了过去，话锋一转，带着精明的诱惑。
“不过现在，您至少还有一个机会，为东正教会，谋取它在这帝国中应得的，更多的权力。”
潘宁一边说着，一边习惯性用敏锐如鹰隼的眼睛扫，视着四周寂静的灌木丛和雕像阴影，眉头微不可察地蹙起一丝疑惑，总觉得少了点什么。
“呃？”猛地想起那个像幽灵般跟在德米特里身后的身影，发出一个疑问的音节，潘宁的目光锐利投向德米特里，仿佛想从他的表情中，捕捉到一丝异常，“您那位忠诚的罗曼修士呢？他是什么时候离开的？”
“嗯？”德米特里这才如梦初醒，有些吃力地用手撑地，从冰冷坚硬的大理石边缘站起身来。
主教袍沾上了些许泥土，茫然地环顾着被惨白光芒和浓重阴影分割支离破碎的御花园，罗曼是什么时候不见的？又去了哪里？但此刻巨大的恐慌和强烈的求生欲压倒了一切。
为了弥补自己私自修改祷词，错误引来外神窥视的弥天大错，更为了能在即将到来的滔天巨变中，保住自己摇摇欲坠的主教冠冕，他必须牢牢抓住这根最后的救命稻草。
强压下心中的惊疑与不安，努力挤出一个僵硬而卑微的笑容，声音带着几分谄媚与急切。
“潘……潘宁伯爵大人，现在讨论那些还为时过早……当务之急，请容许我向您详述，神圣的东正教会，在这场伟大的……变革中，能够为尊贵的叶卡捷琳娜殿下，提供何等无可替代的精神支持，与神圣背书……”
“冬宫这边要开战了，全军戒备，压进里加湾，想办法把传送阵的传送上限改了，改不了就马上选拔精锐小队，在我发出信号后过来支援。”
政变的柴薪，已在御花园的阴影中堆叠至临界，只差最后点燃引信的火星，八百士兵强攻冬宫，看似狂妄，但也是对己方实力的强烈自信。
将即将爆发的战斗，告知了在里加湾外面的宫鸣龙和叶桥，阳雨深吸一口气，仿佛要将冬宫冰冷而奢靡的空气，连同即将到来的血腥一同压入肺腑，大步流星朝着灯火通明，乐声鼎沸的晚宴宫殿疾行而去，需要立刻找到赤塔虹与普鲁士使团的成员，大战在即。
“神谕之人阁下，这是去哪里闲逛了？去找布洛克多夫了吗？”
宫殿明亮的灯火与喧闹的人声，如同实质的壁障，瞬间冲淡了御花园死寂的肃杀，然而就在阳雨的左脚即将踏上宫殿台阶的刹那，一个冰冷滑腻，如同蛇腹擦过苔藓的声音，毫无征兆地从侧下方的阴影中渗出，精准刺入耳膜，
阳雨脚步微不可察地一顿，目光如鹰隼般扫向发声处，宫殿台阶旁，一座被白夜惨淡光线涂成灰白色的雪松下方，阴影仿佛活物般蠕动堆积。
粗壮树干表面的纹理，如同劣质墙纸被无形之手粗暴撕开，发出细微却令人牙酸的“嗤啦”声，一个身影从中“剥离”而出。
阿列克谢身上的黑色天鹅绒礼服，与树皮的深褐近乎融为一体，此刻剥离的动作带着植物纤维断裂般的怪异感，像从树中诞生的幽灵。
优雅至极地微微欠身，脸上挂着精心雕琢，如同古董瓷偶般毫无瑕疵的谦恭笑容，然而深陷在眼窝里的瞳孔，却闪烁着毫不掩饰，带着毒液的恶意。
“事情办好了吗？”阿里克谢拖长了调子，尾音带着一丝戏谑的沙哑，殷勤的话语里，裹挟着冰冷的试探与嘲弄。“需不需要老夫帮忙呀？”
心头警铃大作，御花园密谈全程，贴身佩戴的香丸，始终散发着清冽微苦的气息，敏锐感知并排斥外神的污秽气息。
除了德米特里被外神之力侵蚀的左眼，整个密谋过程并未触发香丸的剧烈警示。
此刻面对阿列克谢意有所指的套话，阳雨压下翻腾的思绪，脸上同样浮现出无懈可击，带着几分玩味的笑容，甚至主动向前踏了半步，巧妙缩短了两人之间充满危险的距离。
“呵呵，阿列克谢阁下真是耳目通灵，莫非是预感到我带着好消息回来，特意在这冷风口等着我？”阳雨轻笑出声，故意点破对方的窥视，目光直视深不见底的眼睛，仿佛要从中挖掘出隐藏的真相。
“不知道卡尔·彼得殿下，是否还对在象征两国长久和平与友谊基石的和谈合约上，签署下尊贵名讳一事，依旧保有最高的热忱？”话锋一转，阳雨语气变得更为正式，带着一丝恰到好处的权衡利弊，观察着对方的反应。
“我刚刚收到了国内最高层级的加急指令，只需要在原有条款的基础上，再附加上几项关于特定资源的定向贸易流通清单，作为后续深度合作的试点。”阳雨压低声音，营造出机密感，摊开双手，做出一个“只是小事一桩”的姿态。
“那么尊敬的卡尔·彼得殿下，就能以沙俄帝国皇储及监国摄政的身份，正式代表伟大的伊丽莎白女皇陛下，签署下这份足以载入史册的合约，这份合约，将不仅仅是和平的宣言，更是殿下未来皇权稳固，金光闪闪的奠基之石。”