闹反贼是大罪，客栈众人全部被带回京兆府。因这本是没影的事儿，雷声大雨点小，走个审问流程也就放了。
录完口供，昭昭出堂，侍卫长问何时回去复命，她道：“等把那群穷学生安顿好罢。”
侍卫长瞟了眼槛内的光景，纨绔们急着先录，花钱让穷学生排到队后：“要不要管管？等这几十人录完，天都快亮了。”
昭昭摇头：“不该管的别管。耽误人家赚钱作甚？”又道：“你去找押咱们来的那位大人问句话，这毕竟是大事，江尚书来不来露个面？”
侍卫长闻言一愣，她向来通透，咋忽然糊涂了：“姑娘，咱们心知肚明这事纯属编造，他老人家来做甚么。”
昭昭斜睨，眼眸亮如寒星：“那李大人来不来？”
虽未指名道姓，但京中和江尚书绑得紧的李大人没有第二位。
侍卫长想了想：“说不准。”
昭昭不再多问，找人要了创帛，坐到廊下，随意把流血的手缠了。
忽听远远一句：“姑娘？”
她望过去，廊那头站了个人影，瘦高，挺拔，走来的步子带着点犹豫，似乎有些不确定。
渐渐近了，月光先照亮他身上发白的布衣，再是一张挂了彩但清俊不减的年轻面容。
昭昭一时未认出，待谢消庆拱手说“多谢相救”，才隐约想起是谁。
“小事，不必挂怀。”
昭昭神情淡淡，显然并无攀谈的兴致。
谢消庆见她垂眸若有所思，以为在忧虑闹反贼的事，道：“江尚书虽生性刻板严苛，却是个好人，不会冤了谁的。”
好人？物以类聚人以群分，能被那畜生迷了眼的能是什么好东西？
昭昭不冷不热：“你从未入仕，怎清楚他生性为人？”
谢消庆脸上一红，半晌后憋出一句话：“在下从前写过几首诗，有幸得了江尚书赏识，被请入京做官。当时我不晓事，驳了他老人家面子，也没遭刁难苛待。这样一位不逞官威的大人，岂会不好？”
“那你为何拒了他？”昭昭泠然睨过来：“今科榜眼得了他赏识，才中榜就入仕，马上还要娶江家小姐。当初你若应下，平步青云的说不定是你。”
她似乎没那么疏淡了。
谢消庆也坐下，隔着距离说话：“……其中有个缘故。”怕昭昭懒得听，又补了一句：“我没跟任何人讲过。”
昭昭把他看得透彻，淡淡道：“愿闻其详。”
夜风穿廊而过，卷起几片落叶，谢消庆确认四下无人，方压低声音问：“姑娘可知，江尚书的发妻和长子如何离世的？”
昭昭打听李清文时听过江尚书的往事，前者沉疴病故，后者死因不明，且少有人提及，谢消庆一个贫家子，难道晓得其中隐晦？
“不知。”
谢消庆略作迟疑，又问：“你是王府中人，该晓得江尚书和宁王爷的关系吧？”
“这个倒是知道。”
本朝以军功立国，江尚书从前是位儒将，在北边与宁王爷互为犄角，两人是过命的交情。
谢消庆坐近了些，声音压得更低：“十年前，五十万蛮子南下，两人合力御敌。宁王爷被重军围困，急需救兵。江尚书驰援突围，以不足敌军十一的兵力，拿命救出了好友。”
“战事由此攻守易形，我朝大胜。江尚书居功至伟，却不肯再带兵，还朝做文臣。”
昭昭觉出点话外音：“其中可有缘故？”
谢消庆默然片刻，语气不忍道：“当时兵分三路，宁王爷在西，他在中，东线临海，蛮子难攻，他便让儿子随副将在东线历练。”
“谁料，有奸细泄露军情。敌军调拨重兵围困宁王爷，同时派兵向东。两线告急，都需江尚书救援。”
“帐下将官怕去西线送命，于是劝说，以微弱兵力突破敌军包围无异于以卵击石，不如弃了宁王爷，去东线救少将军，稳妥得多。”
“哪一个做父母的，会眼睁睁看儿子死？敌军万万没想到，江尚书会舍子救友，孤军冲入重兵防线，把必败的局面搅得不稳。”
“敌军见势不妙，迅速攻破东线，抓住了小江将军，以此劝降江尚书。”
“劝降的来使颇通汉化，先是引经据典，论证我朝已是将倾大厦，良臣应随明主；再是拿出一方木盒，里面装着一根断指，笑道：将军，请早做决断，否则在下再来时，里头装的就不知是甚么了。”
“江尚书道：无非是残肢碎尸人头罢了。来使不信他如此铁石心肠，道：我朝刑官技艺精绝，会许多种比贵国的凌迟更让人求死不得的法子，令郎青春正好，还是不要都受一遍了吧。”
“江尚书沉默许久，问：你通晓我朝典故，可知唐代有将，名颜真卿，死前说了甚么话？”
“来使答：他痛骂叛将，竟以乱天下求显达。”
“江尚书道：他问叛将，你可曾听闻颜杲卿？那是我兄长，斧钺加身仍不改正气。如今我要赴他的后尘，死得其所，一点也不怕。”
“江尚书冷笑：人不畏死，奈何以死惧之，你们有世上最阴毒的刑罚又如何？几十年前，就在这片土地上，我父兄至死不降，被你们碎尸万段挫骨扬灰。有此先辈在前，纵然千刀万剐，我孩子也不会怕。”
“至此以后，江尚书陆续收到小江公子的断肢，眼睛，舌头，人头……碎得难以拼凑的骨头。”
之后不必细说，昭昭也猜得到——江尚书愧对儿子，至此一蹶不振，还朝为相。
“江夫人的沉疴……”
“并非病故，而是自戕。”谢消庆沉沉道，“遇上这种事，天底下哪个母亲受得了？”
前事说尽，谢消庆这才提及自己：“当初江尚书赏识我，来信说我笔墨和诗风都颇似他儿子，问我愿不愿意进京做个闲职，常伴他左右，聊以慰藉。”
“我正犹豫是否答应，一位在京做官的叔伯传来信，提及这段往事，劝我抓住这份哀悔，借死人的势平步青云。这明摆着是趁人之危，我岂能答应？便一口回绝了。”
昭昭暗自叹气，你弃的机会被人面兽心的畜生抓住了。
忽地心头一动，忙问：“这事距今已远，也绝非人人都可深知，你叔伯为何知道得如此详细？”
谢消庆未设防，如实答道：“我叔伯早年是江尚书帐下执戟郎中，恰好亲历了此事。”
脑海浮出一个念头，昭昭失神片刻，怔怔问：“你叫甚么名字。”
“谢消庆。”
谢。
他姓谢，他叔伯姓谢，青阳县上任县令也姓谢。
昭昭耳畔似有金戈铁马声轰然炸响，零碎线索如断弦珠玑，在血色往事中串联成索。
她飞快搜寻记忆，回想从青阳县案牍库偷出的那册驿递公文，客留官员与所带仆从均有记录，仆从李清文所随官员是……
“谢成。”昭昭努力保持语调平静：“你叔伯是不是叫谢成？”
谢消庆愣住：“你怎么知道？”
昭昭目光冷静，不答反问：“他可还在世？”
“死了。”因性情不合，谢消庆与谢成并不亲近，提起他离世也没几分惋惜：“许是生前作孽太多，致仕回乡不久后，夜里被蛇咬了。”
“真是造化弄人。”昭昭意味不明地笑了一声。
谢消庆不解其意，却见廊那头走来一人。
近了，是侍卫长，颇奇怪地扫了眼挨着坐的两人，向昭昭禀道：“姑娘，口供已经录完，人候在外头了。李大人也在，请您过去商议如何安顿学生们。”
(本章完)