张柬之重重叩首，
额角已然微微泛红，
明面上，
他所持的理由是自古中原亲王不曾迎娶夷狄女子，
不合典章礼制。
可藏在背后的，
是这位保李派臣子深重的隐忧。
他心里清楚默啜反复无常，
这场和亲暗藏极大变数，
他最怕的是事态进一步演变，
陛下迫于突厥压力，
让李显、李旦，抑或是二人膝下子嗣远赴突厥和亲。
一旦李氏宗室身陷北庭，
便会彻底失去问鼎的根基，
复兴李唐的希望便会就此渺茫。
这份顾虑压在张柬之心底，
不可宣之于口，
只能借礼制的名义竭力谏阻。
朝臣行列之中，
狄仁杰立在班位之间，
始终默然不语，
并未出列发声，
既没有附和主战的论调，
也不曾赞同和亲的决议。
他并非对突厥这桩和亲之议毫无看法。
恰恰相反，
他心中同样清楚默啜狼子野心，
深知此番联姻背后处处是圈套，
一旦处置失当，
北疆战火便会顷刻燎原，
河北诸州百姓便要再遭兵燹。
他心底亦忌惮局势骤然崩坏，
默啜麾下漠北铁骑实力强盛，
若真的撕破盟约大举南下，
大周边境连年疲于战事，
损耗的兵马钱粮、流离的生民，
皆是难以估量的代价。
可狄仁杰比殿中绝大多数臣子都更能看透女皇的心性与筹谋。
他太了解这位君临天下的帝王。
陛下心中虽应下和亲大的框架，
愿意恪守昔日许下的盟约，
以此羁縻漠北，暂缓边祸，
但有些底线，是她无论如何都不会退让半步的。
狄仁杰心中已然洞若观火：
女皇今日大殿之上应允和亲，
不过是外交权宜，
用来稳住漠北使臣，
争取调度边防、斡旋局势的时间。
她答应的只是“择宗室才俊”，
却刻意模糊了人选范围。
最后被推出去的，
必定是武氏一系的子弟，
而非李氏血脉。
他看得通透，故而选择缄口不言。
狄仁杰垂在身侧的手掌微微收拢，
目光平静望向御座之上的武曌。
他知晓，女皇自有分寸。
满殿鸦雀无声。
文武百官皆屏息垂立，
谁也不敢出声插话，
只静静看着御座之上的武曌。
武曌静静俯视阶下苦苦力谏、步步紧逼的张柬之，
神色无怒无厉，唯有一片深沉的悲悯与无奈。
她并非听不进忠言，恰恰相反，
朝野之中，
她素来最惜张柬之等一派的骨鲠刚正、赤胆忠心。
可忠直不等于通透，守礼不等于懂局。
武曌声线平和，
字字皆是帝王胸襟、天下格局，
对着满殿群臣，亦是对着张柬之剖白本心：
“张爱卿，
你守的是千秋礼法、青史清名，
可朕守的是万里河山、千万生民。
你只见朝堂体面、后世史书，
却不见河北百州县悬于刀兵之下，
万千百姓命系一线！”
话音甫落，队列中数名老成重臣纷纷出列，
躬身附议，同声劝谏：
“陛下圣明！
北疆连年疲敝，百姓久厌兵戈。
和亲本是履约羁縻、暂缓战火的万全之策，
以一桩姻亲换北疆数月安稳，
令边军得以休整、粮草得以囤积，
乃是惜民固本之举！
臣等以为可行！”
“突厥手握平叛旧功、和亲旧约，
我朝若断然拒之，便是理亏在先。
届时诸夷哗然、边衅大开，
河北生灵涂炭，得不偿失！
恳请陛下圣断，早定和亲人选，
安定边疆人心！”
众臣所言句句务实，
皆是顾念家国安危，
权衡利弊后的老成之论。
可阶下跪伏的张柬之依旧不肯半分退让，
仰首抗声，语气刚烈执拗，
当众逆驳群臣、顶撞圣意：
“诸公只看眼前苟安，
不顾万世国本！
大周天朝上国，
岂有受制于夷狄、被迫遣宗室和亲纳妇的道理！
今日畏战和亲，便是自折天朝脊梁！
臣宁竭举国之力与突厥一战，
绝不许天家屈尊、社稷受辱！
虚名虽轻，国体最重！
国体若失，何谈河山安稳、万民安宁！”
他言辞激烈，全然无视满堂臣工的规劝，
字字咄咄逼人，死死咬住礼法虚名，
执意逼陛下弃和主战。
武曌目光澄澈坦荡，句句掷地有声，续道：
“昔日朕亲口许诺和亲，以酬默啜平叛之功。
君无戏言，天子一诺，重于九鼎。
若朕因朝臣非议、因一己体面断然毁约，
便是大周失信于藩夷、失信于天下。
届时默啜师出有名，
诸部群起观望，
边塞战火燎原，
千里良田荒芜，
黎民流离死伤，
这笔罪责，谁能担得起？！”
话音落下，殿内一时死寂。
百官之中，有人面色凝重，
有人低声叹息，
更有几名老成朝臣悄然对视，齐齐出列躬身：
“陛下圣明！”
一位老臣声音低沉，却字字清晰：
“突厥虽狼子野心，
然和亲旧约出自朝廷，
今日若断然毁约，
便是我朝先负信义。
默啜若以此为名，遍告诸夷，
边疆诸部必然离心，
河北战火恐将立起。
到那时，百姓流离、将士白骨，
只怕悔之晚矣。”
另一名大臣亦随即上前：
“臣附议。
和亲虽非上策，
却可暂稳漠北，
为朝廷争取整饬边备、积蓄粮草的时日。
眼下大周不宜两面受敌，
更不宜因一时意气，
将万民推向战火。”
两人一开口，殿中便有不少官员陆续躬身附和。
“臣等以为，陛下所言甚是。”
“履约羁縻，实为今日不得已之万全之策。”
赞同之声此起彼伏。
武曌目光缓缓扫过阶下群臣，
将殿中百态尽收眼底，
并未因众人附和便面露得意，
语气依旧沉肃冷静：
“ 朕应允和亲，不是惧战，是惜民；
不是示弱，是守稳。
朕暂且以羁縻之策缓兵，
暗中整饬边备、稳固朝局，
待海内安定、兵甲充足，
再从容震慑漠北、收回权益，
此乃长治久安之道。”
话音落地，一众朝臣再度躬身附和：
“陛下深谋远虑，兼顾信义与民生，
实乃社稷之福！
权变治国，非拘泥古礼所能相比，
臣等心悦诚服！”
唯独张柬之愈发激愤，叩首不止，声震明堂，
执意死谏逼宫：
“陛下！
治国若舍礼义而求苟安，
与饮鸩止渴何异！
今日为避战火屈从夷狄，
他日四方藩部皆效仿突厥，
动辄以兵戈要挟朝廷、索要优待，
大周底线尽失、威严尽丧！
臣誓死不敢奉此和亲之策！
若陛下执意行此屈辱之举，
臣便长跪不起，至死谏止！”
这番以死相逼、当庭胁迫圣断的狂执言辞，
终是彻底破了朝堂分寸。
武曌眼底最后一丝体恤老臣的温意彻底褪去，
神色渐凝，语气带着深深的惋惜与肃正：
“你当庭偏执抗辩，无视边患危局，
只执一端礼法虚名，
句句逼朕弃万民而顾颜面。
你身为朝臣，
只见一隅之理，不见天下大局。
屡次拘于旧礼、不识权变，
妄议国策、动摇朝议，
令群臣惶惑、令局势难定。”
她从未因私人喜怒贬谪贤臣，
今日之举，
只为肃正朝堂、安定人心、稳住边疆大局。
念他年近老迈、素来忠直，
武曌本存体恤宽宥之心，
只想当庭训诫、点醒即可，
奈何此人冥顽不灵，
以死胁君、扰乱大政，
实属难容！
武曌目视群臣，圣断凛然、公私分明：
“张柬之忠心可嘉，
然见识拘狭、固执不通机变，
屡扰大政、惑乱朝纲。
念其素来忠良、一心为国，
朕不忍加重罪。”
随即沉声落旨：
“着凤阁侍郎张柬之，
贬合州刺史，即刻离京赴任。
令其远离朝堂纷争，
沉淀心境，体察州县民生，
细思何为社稷全局、何为万民轻重。
待他日眼界开阔、通晓治国大体，
再议归朝。”
此言一出，满堂文武无人敢置一词。
武曌既保全了直臣性命名节，
又压下朝堂无休止的无谓纷争，
稳住对突厥的羁縻布局，
堵住四方夷狄窥探之机。