两人被饥饿、寒冷和恐惧折磨得近乎麻木，靠着最后一点意志力等待夜幕完全降临，夜幕深沉，远处的村庄已经陷入一片黑暗之中，再没有一间屋子还亮着光，也没有任何活动的人影，本来守在村口的团丁也各自回家休息。
闷头领头，带着阿土一路猫着腰往那早就瞧好的屋子而去，两人脚步虚浮，几乎是一步三跌，用尽浑身力气和最后一点意志跌跌撞撞的跑到那院墙下，闷头抓住墙头就往上蹬，连着蹬了三次都没爬上这不到一人高的矮墙，阿土赶上来咬着牙推着他的屁股将他推了上去，闷头趴在墙头上喘着粗气，又帮着阿土爬了上来。
两人几乎是摔进院里的，趴在地上等了一阵，见屋里没有动静，这才悄悄摸到厨房，说是厨房，实际上就是个露天的灶台搭着一个草棚子，灶台旁还堆着一些食材和没处理的泔水，两人早已饿极，抓起东西就往嘴里塞，甚至那酸臭的泔水桶都被他们捞了几轮，塞进嘴里如同美味佳肴。
他们本来计划偷些吃的就走，可饿了这么多天终于有了食物下肚，所有的计划都被抛之脑后，大脑一片空白，只顾着不断往嘴里塞着东西，这院子本也不大，屋里头的人或许早就听见他们刚刚摔下来的动静，但睡的迷糊并没在意，可如今他们这狼吞虎咽的动静，终于还是将屋里的人吵了醒来。
房门“吱呀”一声敞开，一个睡眼惺忪的青壮汉子裹着一件破旧的棉衣出现在门口，青壮，还有棉衣穿，显然是地主的团丁，闷头和阿土的脑子却被食物塞的短路，一齐回过头去，一边呆呆的望着他，一边还不停的咀嚼和塞着满口的泔水和冷食。
那团丁一时也没反应过来，立在门口同样呆呆看了他们一阵，微眯的睡眼猛然瞪得滚圆，大喊一声“捉贼”就往屋里跑去，闷头这时才惊醒，扯了一把还在发呆的阿土就往院墙跑去，阿土赶忙随手往怀里揣了一些食物，回头一看，那团丁已经提着一把火铳冲了出来，正握着一个火折子在给火绳点火，阿土浑身一抖，慌忙追上闷头，两人又一起翻起了墙。
好在这次他们吃了点东西，体力稍稍恢复了一些，一下子就翻上墙头，背后响了一声铳，铳弹却不知道飞到哪去，但这么一声铳，已经把整个村子都惊醒，那团丁大喊着“捉逃丁”的声音在院子中响个不停，显然那团丁已经发现了他们的身份，毕竟如今真乞丐小偷都大半给抓去当壮丁了，他们这幅模样，摆明就是逃丁。
告警的锣鼓声响了起来，村里头汇起几十把火把，还有村里团丁教头的喊声随风飘来：“弟兄们！抓一个逃丁，官府都赏钱！别让那两个家伙逃了！抓住他们！”
闷头和阿土连话都顾不得说，只能撒开腿拼命奔逃，逃入树林之中也不敢停，也来不及辨认方向，咬着牙继续狂奔，几乎要将肚子里刚刚吃下去的东西都颠了出来。
就在此时，忽然一串异常的声音从前方传来，是脚步声，杂沓、慌乱、由远及近的脚步声！中间还夹杂着粗重的喘息、压抑的惊呼、以及金属甲片和兵器碰撞的零乱声响，闷头浑身一震，扯住阿土朝前看去，却见远处的树林之中钻出一个身影，借着月光可以清晰的看到他身上吴军的号衣。
是来抓逃丁的官兵！他们完了！两人几乎没有任何犹豫，扑通一声就跪倒在地上，朝着声音传来的方向，以头抢地，哭喊声撕心裂肺：“军爷饶命！军爷饶命啊！小的再也不敢跑了！饶了小的吧！小人家里还有老娘啊！军爷给条活路吧！”
他们涕泪横流，磕头如捣蒜，将连日逃亡积攒的所有恐惧和绝望都倾泻在这哭嚎之中，只求能换得一线渺茫的生机，然而，预想中的呵斥、绳索、甚至刀枪并未出现，那杂乱的脚步声迅速逼近，几十个黑影从林木间仓皇窜出！
确实是吴军兵丁！穿着号褂，有的还歪戴着盔，手里的刀枪或拖或提，但毫无队形，个个脸色煞白，眼神涣散，满脸是奔跑后的汗水和泥污，有些人身上甚至带着伤，号褂被撕破，渗出暗红的血迹。
他们跑得跌跌撞撞，对跪在路边磕头求饶的阿土和闷头，连看都没看一眼，仿佛他们是两团无关紧要的烂泥或石头。这些人如同被猛兽追赶的羊群，又像失了魂的傀儡，只顾着埋头向前狂奔，从阿土和闷头身边慌不择路地掠过，看到那些追赶而来的团丁，有人大喊不停：“快跑啊！快跑啊！红营来了！”
“红营？”阿土和闷头僵在原地，连哭喊都忘了，脸上还挂着泪痕和鼻涕，额头沾着泥土和枯叶，姿势还保持着跪地磕头的模样，但大脑一片空白，那些平日里耀武扬威的官兵，如同兔子见了老虎一般慌不择路的逃跑，而那些气势汹汹追赶而来的团丁，只不过听到这两个字，就轰的一下散了，加入那些官兵逃跑的队伍里头，仿佛前头有什么吃人的恶魔将至一般。
就在两人惊疑不定，茫然无措之际，身后密林中，那最初传来慌乱脚步声的方向，再次响起了声音，这次的脚步声截然不同，整齐的、沉稳的、富有节奏的“沙沙”声，是训练有素的队伍在林地中行进，如同潮水漫过沙滩，步伐有力而统一，踏在厚厚的落叶层上，发出低沉而充满压迫感的回响。
伴随着这整齐划一的脚步声，还有一种低沉但清晰的，带着一些口音的江淮官话发出的短促呼喝，间隔响起，像是在传递指令或保持队形。
阿土和闷头惊恐地扭回头，望向那片此刻显得格外幽深黑暗的林木，暮色四合，林间光线愈发昏暗。然而，就在那片深沉如墨的绿色背景中，一点鲜艳的颜色，突兀地、坚定地，刺破了昏暗，映入他们因恐惧而放大的瞳孔。
一面火红的旗帜，从几棵古树粗壮的树干间，缓缓移出。