很快，‘战斗结束，残敌肃清’的消息通过还保有精力的小伙子们传遍了战场各处。
紧随其后的就是更加繁琐而沉重的工作：搜索可能存在的漏网之鱼，打扫战场，收殓双方阵亡者遗体，救助伤员，统计损失……一队队负责战场清理和登记的办事员，面色凝重地开始进入这片狼藉的修罗场。
但此刻的尤里背靠着冰冷的墙壁，疲惫地闭上眼睛。他
脑子里盘旋的只有一个巨大的问号，压过了所有的疲惫和胜利的复杂情绪：那些怪物，那些蒙克巨人……它们到底是从哪来的？是他们用什么方法召唤或者变出来的？还是从灰堡这儿挖出来的？
通讯中断的第四十八小时，技术员们才收到来自各个地方的反馈，知道通讯断了这件事儿。
“试试把三号、七号能源塔的输出功率提升百分之十五。”一个头发蓬乱的技师沙哑地喊道，这是最简单的方法，也是最直接的方法。
随着一阵低沉的嗡鸣声在能源塔基座响起，几座高塔被输入了更强的功率，这无疑对这座塔是一种损耗，但此刻可顾不得这些了。
几乎是同时，操作台上几盏沉寂了两天的指示灯，顽强地闪烁起稳定的绿色光芒。
“通了，东境通了。”一名年轻技术员喊道。
“北境信号接入，强度没问题。”
“南境也联上了。”
“帝都……帝都似乎还是不行，干扰非常严重。”
“所有尝试联络帝都的讯号，全部石沉大海，不仅是帝都内的几个点，包括所有撒在帝都及周边区域的小组，都没有任何回应。”
不过他们实际上也不是完全失联，最起码他们还有那条运输物资的‘老鼠道’，虽然通行艰难，但最起码能有最基本的沟通，也能带消息出来。
织云传回来的消息很快就送到了霍尔普，摆在了欧瑞克的案头上。
‘帝都的情况诡异，黑雾在城中到处弥漫，却没有任何让人不适的感受……’
这份情报此刻却显得有些‘锦上添花’了，因为就在情报送达前，身处贡城前线的卡尔汇报了他的所见所闻：装甲营报告，在贡城附近墙头上使用望远镜观测帝都方向，可以看到遥远地平线上有异象。
一条庞大到难以想象的黑色雾状巨蛇蜿蜒盘绕，似乎是盘踞在帝都周围。
-----------------
灰堡的地牢里，几个灰袍教士被反绑着双手瘫坐在冰冷的石凳上，他们脸上混杂着恐惧、后怕和一丝侥幸。
他们是那场血腥围剿中仅存的俘虏，属于阿莱克修斯队伍里最边缘的角色，纯粹是被‘捞功劳’和‘发大财’的许诺蛊惑出来的。
“名字？在祭涤教里干什么的？”负责审讯的护民队军官声音冰冷。
“彼、彼得，就，就是负责打扫圣堂外围，有时候帮忙搬运祭品……”一个瘦小的教士哆嗦着回答。
审问持续了很久，但得到的信息却令人失望，这些人对祭涤教的核心机密、帝都的变故、甚至他们这次行动的具体目标都知之甚少，他们的价值仅仅在于勾勒出那个领头者，阿莱克修斯的模糊画像。
“阿莱克修斯大人是几年前才加入圣教的。”另一个稍微岁数大一些的俘虏舔了舔干裂的嘴唇，眼神闪烁“他，他这人，嗯……风评不太好，贪财好色，下手也狠，就连我们这些不太干净的都觉得他有点过了。”
“但他对自己人很‘讲义气’。”彼得小心翼翼地补充“至少表面上是，谁帮他做事，他得了好处多少会分润一点，所以在下面……在圣教的中低层他人脉很广，很多人愿意跟他，都觉得他能往上爬。”
“这次出来也是他撺掇的？”军官追问。
“是的！”俘虏们纷纷点头“他说……说这次是千载难逢的机会，只要……只要出其不意重创你们，或者哪怕只是给你们造成了一些损失和麻烦，那也是大功劳。”
参与审讯的几个军官都皱起了眉，听这个意思好像祭涤教高层并没有阻止，甚至有点配合的意思，祭涤教的高层会这么鲁莽吗？
当被问及那些恐怖的蒙克巨人时，俘虏们的脸上瞬间失去了最后一丝血色，只剩下纯粹的恐惧。
“不，不知道！我们真的不知道！”彼得的声音带着哭腔“我们被围在那个地方，那些高级神官，就是阿莱克修斯大人身边的几个，他们突然像疯了一样，每个人都飞快地往嘴里塞了什么东西，黑乎乎的，像……像块烧焦的肉！”
“然后他们就变了！”另一个俘虏惊恐地瞪大眼睛，身体剧烈颤抖“皮肤开始变黑鼓起来，接着他们就开始杀人！杀自己人！用爪子、用牙！那些被杀的兄弟身体就像，像水雾一样炸开了红色的雾，然后那些雾就被他们吸了进去！”
“吸得越多，他们就变得越大越黑，越不像人，他们力气大得吓人……”彼得的声音低得几乎听不见。
不过即便是再厉害，也是人变的，最终还是被霍尔普的武器给干掉了，只能说报应不爽。
审讯者沉默地记录着，这些供词印证了战场上的观察：怪物可能源于内部的吞噬与异变。
可惜，那个最大的情报源和祸首阿莱克修斯，在战斗中展现出了惊人的战斗力和凶性，护民队付出了不小的代价才将其击毙，活捉根本是天方夜谭，关于他们怎么变成巨人的核心秘密似乎随着他的死亡暂时被埋葬了。
……
南境的土地上，一支庞大队伍在艰难跋涉。
一匹高头大马上，邓尼嘴里嚼着干粮忍不住抱怨“真不知道在搞什么，这速度简直像蜗牛爬！难道这就是霍尔普的那个什么先锋部队的速度？”他瞥了眼大军的尽头的那支队伍语气轻蔑“真不知道这样的怎么会被称作精锐。”
紧跟在后面的马车上，华法林男爵夫人和男爵的一对孩子快被颠簸折磨死了。
关于华法林领的安置，经几轮不愉快‘交谈’和小摩擦，最终还是达成妥协：华法林男爵及其领民留在华法林领继续固守和等待，他的夫人和孩子则随军前往黑石沟。
尽管邓尼非常反对爱德华的决定，但爱德华可不管这个任性的‘西境代表’。
当然作为安抚，爱德华代表霍尔普承诺：如果安民军主力后续西进，会考虑优先以华法林领为前进基地，对此华法林男爵接受良好，他最在意的终究还是自己的孩子和夫人，至于领民……反正他也还留在这里呢不是？平民又有什么好抱怨的呢？