越王赵贞走进后院雅厅之时，曹王赵显正在灯下擦拭长刀。
灯火昏黄摇曳，将赵显的影子投在墙壁上，忽大忽小，宛如鬼魅。
长刀刀身漆黑如墨，却在灯火的映照下泛着诡异的幽光。
“门关上！”
赵显也不抬头，甚至连眼皮都没抬一下，只是用一方丝绢小心翼翼地擦拭着那柄黑刀。
他的动作极慢，极轻，仿佛在抚摸情人的肌肤。
奇怪的是，他两只手竟戴着一副不知什么材质的手套，薄如蝉翼却又泛着微微的银光，似乎唯恐肌肤与刀身有任何接触。
赵贞感觉胸口有些发堵，像是被人塞了一团湿透的棉絮。
那柄刀散发的气息让他本能地感到不安，仿佛那不是一件死物，而是一条蛰伏的毒蛇，随时会暴起噬人。
他很想掉头离开，可转过身，却见戴长史面带微笑站在门外。
那笑容看似温和恭顺，眼底却透着一丝让人不寒而栗的冷意。
没等他说话，戴长史已经抬起手，从外面将门拉上。
“皇兄……！”赵贞尽力让自己镇定下来，深吸一口气，轻步走过去。
他终究是对赵显有着刻进骨子里的畏惧，并不敢在赵显边上落座，而是挑了一张隔了些距离的圆凳坐下，脊背挺得笔直，双手却不自觉地攥紧了膝盖上的衣袍。
“怎么，害怕我杀你？”赵显微抬眼，眉宇间满是不屑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，冷声道：“你身上流着窦家的血，那确实是无能的血脉，但你也有皇族赵氏的血脉，怎会这般懦弱？”
赵贞心中恼怒，一股热血直冲头顶，但终究不敢发作。
他只能勉强挤出一丝笑意，声音干涩地道：“皇兄，你……你这把刀怎如此怪异？”
“怪异？”赵显怪笑一声，“你不学无术，眼拙无比，连乌苦刀也不知道？枉你也是皇族子弟，竟连天下十大名刀都认不全，传出去岂不是让人笑话？”
赵贞一怔，瞳孔骤然收缩，“乌苦刀？便是……便是传说中十大名刀之一的乌苦刀？”
“还算有点见识。”赵显抬起手，横提乌苦刀，凝视刀身，宛若在欣赏绝美的女人。
他瞥了赵贞一眼，才平静道：“豪门贵族子弟，喜欢佩剑在身，看似威风凛凛，实则狗屁不是。再好的剑在这些人手中，也只是个装饰，配着好看罢了。但如果一个人佩刀，那就真的是敢杀人了。剑乃君子之器，刀乃杀伐之兵，这个道理你都不懂？”
越王勉强笑道：“皇兄是皇子，当然……当然不会自己杀人！”
“你怎知我不会自己杀人？”赵显似笑非笑，“你猜，我有没有用这把刀杀过人？”
赵贞欲言又止，喉咙像是被什么堵住了。
“表兄当年得了锟铻刀，我羡慕不已，甚至想找他讨要。”赵显轻叹一声，语气里难得流露出一丝怅然，“但我知道他是武痴，兵甲刀具到了他手里，天王老子也拿不走，所以不会自讨没趣。于是我费了好大心思，调动了多少人手，辗转了多少地方，才查到了这把乌苦刀的下落。你应该知道我的性格，好胜心强，从不会屈居人下，表兄有的，我不仅要有，还要比他更好！”
赵贞自然听出他话中有话，那句“从不会屈居人下”说得铿锵有力，分明是在敲打自己。
他垂着眼，不知该如何回答。
“十大名刀，锟铻位居第三。”赵显嘴角带笑，“我要胜过了表兄，自然只能找到位居前二的宝刀。只是龙牙古刀早在上百年前就失去踪迹，只闻其名不见其踪，想要找到难如登天。好在位居第二的乌苦刀还有些线索，即使如此，也是花了好几年时间，才查到下落。”
赵贞道：“听说这乌苦刀不但锋利无匹，而且锻造此刀的时候，材料本身便有剧毒。刀成之日，铸刀师自己也被毒气所噬，七窍流血而亡。这把刀只要伤了对手一丝皮肉，瞬间就能让对手毙命，连大罗金仙也救不回来。”
“不错，所以使用这把刀，要异常小心，一个不小心，反伤其主。”赵显将刀举到灯下，让刀身上的纹路更加清晰。
赵贞皱眉道：“皇兄，你……你别用这把刀了，万一……！”
“怎么，你怕我会死在这把刀下？”赵显哈哈一笑，“赵贞，你难道不是很想让我死？若我真死在这刀下，你岂不是少了一块心病，该当焚香祷告、谢天谢地才是。”
“皇兄，我绝无此心……！”赵贞赫然变色，猛地站起身，椅子在地上刮出刺耳的声响。
他脸上的惊惧不似作伪，额头上已经渗出了一层细密的汗珠。
赵显看着手中刀，目光渐渐变得幽深，“杀人确实用不着我亲自动手，但我收藏此刀，也是时刻提醒自己，最致命的危险，就在身边。你看这把刀，平日里藏在鞘中，谁看得出它的凶险？可一旦出鞘，便是见血封喉。朝堂之上，人心之中，多少这样的刀藏而不露？”
赵贞嘴唇微动，却没有发出声音。
“舅舅的葬礼风风光光，满朝文武都来吊唁，却没有几个人想到，表兄的遗体就躺在最不能见人的那个角落。”赵显拿起刀鞘，缓缓收刀入鞘，“舅舅的丧事过后，老妖婆就会对南衙卫军动手，清除异己，各个击破，最终会彻底控制南衙卫军。”
赵贞立时变色，眉宇间显出怒意，“皇兄，你说什么？你在辱骂亵渎皇祖母？”
“难道我说错了？”赵显冷笑道，目光如刀，“控制了南衙卫军之后，接下来就会秋后算账。她虽然不会扇自己耳光，找舅舅的罪名，但她一定会从表兄身上做文章。监察院拿了表兄的证据，老妖婆现在没有动静，那是要等一切掌控之后，再利用这些给独孤氏狠狠来上一刀，让独孤氏永世不得翻身！”
赵贞握起拳头，指甲几乎嵌进掌心。
“你现在是不是很无助？”赵显淡淡道：“你的愤怒想要杀死我，可是……你只能想想。因为你现在的实力，非但杀不了我，反倒是随时可以被我一刀诛杀。”
赵贞也不知是愤怒还是害怕，缓缓坐下，声音微微发颤：“你找我来，到底想说什么？”
“我们毕竟是兄弟！”赵显站起身，提着刀在厅中缓缓踱步，“虽然我知道成大事者必须心狠手辣，但我还是做不到兄弟相残。赵贞，我找你过来，是想让你活下去，给你一条活路！”
赵贞一怔，一脸狐疑地盯着赵显，想要从那张脸上看出些端倪。
“你心中清楚，无论文治武功，你都不如我。”赵显停下脚步，居高临下地看着赵贞，“这并非自以为是，而是事实。正因如此，你从小就对我敬而远之，莫名对我有嫉妒和畏惧。人心中的成见就像一座大山，当你对我有了恐惧，一想到我就心存怨恨，那么你我就都只有一条路可走。”
“什……什么意思？”
“你知道是什么意思。”赵显似笑非笑，那笑容里带着洞穿一切的锐利，“你如果坐上那把椅子，会放过我？你扪心自问，若你为帝，我是你最大的威胁，你会如何处置我？”
赵贞眼角抽动，“皇兄，我们是兄弟，莫说……莫说我不是皇帝，就算……真的那样，我也不可能对你……！”
“这话你自己相信？”赵显打断道：“我是你的梦魇，不但是因为你对我心存恐惧和怨恨，也因为你知道我比你更有资格坐那把椅子。你心里清楚，论才干、论威望、论手腕，你都不如我。你现在或许还没下定决心杀我，可是等你坐上那把椅子的第一天，你第一个想要除掉的就是我。赵贞，皇家没有什么亲情，做了皇帝，只会想着铲除一切威胁那把椅子的对手，这是刻在骨子里的本能，谁也逃不掉！”
赵贞额头冒出冷汗，顺着鬓角往下淌，滴在衣襟上洇出一片深色。
“所以你没有选择，我也没有选择。”赵显缓缓道：“你以为我要做皇帝，真的只是为了皇帝的权势？你错了，大错特错。我生下来，不只是为自己活下去，也要为独孤氏活下去。舅舅说过，我身上既然流着一部分独孤家的血，就注定没有退路。往前踏步，也许不一定会活，可是后退一步，定然会万劫不复。”
赵贞深吸一口气，只觉得胸口的石头越来越重，压得他几乎喘不过气来。
其实他心中明白，赵显这些话，确实是肺腑之言。
赵显身上担着独孤氏的生死存亡，而自己同样担着窦氏的生死存亡。
两个家族、两种血脉、两条路，注定只能活一个。
无论两人谁登上皇位，都注定会视对方为威胁皇位的最大敌人，也必然会想尽一切办法打压甚至诛灭对方。
立国至今，多少开国功勋世家就是因此而覆灭消失。
只是他却不明白，这些本该埋于心底的肺腑之言，赵显今日为何会直接如此坦诚地说出来？
猛然间，他背后生寒，一股凉意从尾椎骨直冲天灵盖。
难道是因为独孤陌死了，赵显觉得再无争储的可能，所以今日要鱼死网破？
他忍不住盯着乌苦刀，那把已经收入鞘中的刀此刻正安静地躺在赵显手中，却比出鞘时更加令人恐惧。
“所以我要明白地告诉你，不是我要兄弟相残，而是我没有退路，必须要争。”赵显轻叹道：“你有一个好祖母，早早就为你安排好了一切，从你出生那天起，她就在为你铺路。大哥当年疯了，闯下滔天大祸，但他已经死在皇陵，身后本不该再让神都血流成河。可是老妖婆心狠手辣，竟然利用南衙军为刀，但凡与太子有一丝牵扯的都斩尽杀绝，你可知到底是何缘故？”
赵贞皱眉道：“太子哥哥……唔，他叛乱谋逆，京中有他许多党羽，如果不下狠手，神都不宁……皇祖母当然是为国平乱！”
“放屁！”赵显吐了口唾沫，完全没有皇子的仪态，“因为老妖婆从那时候开始，就已经准备让你继承皇位。你以为她是在平乱？她是在扫清障碍，是在为你登基铺路！那些死的人里，有多少是真正参与叛乱的？又有多少只是碍了她的眼？”
赵贞诧异道：“可……那时候我才多大？”
“你多大无关紧要，紧要的是你出身窦氏，只有你坐上皇位，窦氏才能权倾朝野。”赵显冷冷道：“老妖婆当时就很清楚，太子一死，有资格坐上皇位的只有你和我。太子在朝中确实有许多党羽，但太子死后，那些党羽根本掀不起大浪，树倒猢狲散，不过是些丧家之犬。而且处理得当，不但能够稳定朝纲，而且能少死很多人，朝局也不至于动荡至今。老妖婆担心的是，如果不清理铲除太子党羽，那些人迟早会成为支持我的力量！”
“太子党羽支持你？”赵贞显然还没明白过来。
“剿灭左右监门军，对太子赶尽杀绝，虽然是南衙军出手，却是老妖婆下令。”赵显的声音越来越冷，“当年老妖婆根本没有给太子任何机会，直接下令南衙军将监门军和太子彻底剿杀。事变过后，太子残党确实会恨南衙军，但更怨恨的只能是老妖婆。因为他们心里清楚，真正要他们命的不是南衙军的刀，而是老妖婆的嘴。”
赵贞眉头紧锁。
“如果太子残党没有被彻底剿灭，等到你我争储，那些太子留下的势力，会支持谁？”赵显怪笑一声，“他们当然不会支持对太子斩尽杀绝的老妖婆，老妖婆扶持谁，他们内心就会反对谁。我成了你的对手，哪怕这些人对独孤氏也有怨念，但为了反对老妖婆，在你我之间，他们只会选择我。”
赵贞苦笑道：“所以你觉得皇祖母当年血洗神都，是为了断绝那些人成为你的助力？”
“为了窦氏，老妖婆无所不用其极。”赵显重新坐下，缓缓道：“当年她用南衙军清洗太子党，也是为了让独孤氏与太子残党结仇。她觉着即使没有彻底清理干净，逃过的太子残党也必然视独孤氏为敌，永远不会与独孤氏联手。她虽然处心积虑要扶持你上位，可是……她终究老了，时日无多。眼见自己一天天衰老，身体一日不如一日，她必然想着在临死前，放手一搏，彻底解决心中大患……”
说到这里，他嘴角带笑，抬手用手指点了点自己的胸口。
“她的心腹大患，就是我了！”
“可是皇祖母并没有……！”赵贞皱眉道：“她并没有想要伤害你.......!”
“魏长乐！”赵显立刻打断：“你说她没有？那魏长乐是什么？”
赵贞面带狐疑之色。
“满朝文武都知道朝局形势，也都知道独孤氏全力支持我。”赵显缓缓道:“舅舅没有避讳，明目张胆支持我，这就是为了保全我。因为我没有别的依仗，依仗的只能是独孤氏和南衙卫军。可正因为如此，老妖婆才不敢轻举妄动。她比谁都明白，她没有绝对的实力铲除独孤氏，一旦动手，鹿死谁手，尚未可知。但她却又不能一直等下去，她的身体等不了……”
赵贞此时已经隐隐听到前院传来的诵经声。
毕竟几百号朝臣官员同时诵念《三官经》，声音必然会弥散开。
声音之中，却又听到许多杂乱且急促的脚步声，似乎就在后院周围，急促而凌乱。
如果不是和赵显说话，他倒想出门看看，为何出现如此嘈杂急促的脚步声。
“她与独孤氏的胜负手，就在一个名义！”赵显盯着越王的眼睛，“铲除国之栋梁、帝国功臣和五姓世家，与平定叛乱，局面将完全不一样。前者是滥杀无辜，是自毁长城，天下人心尽失；后者是平定祸乱，是拨乱反正，名正言顺。老妖婆要做的便是逼独孤氏叛乱，如此一来，她的胜算就大大增加……”
“这与魏长乐有什么关系？”
赵显眸中显出怨毒之色，握起拳头，冷笑道：“老妖婆的运气很好，因为她终于等来了一枚完美的棋子……！”