罗姨娘的奠仪自是没有人过问的，因为周夫人说今年中元冷清，要举家到庙里观法事，所以就是府中新来的小厮、丫头也没人会照看。
菀昭念着她也教湘兰备了东西供奉神前。“她年纪轻轻却早早走了，去了也没人牵挂她。”她寥寥数语，也就罢了。
其实她心有不甘，自己还没来得及解开画黛之谜，就突来罗姨娘的噩耗。
湘兰说：“姑娘，我早就托人到寺里为她供盏灯。”
“人到最后，竟连个牵念的人都没有，真是可怜。”菀昭太息。
湘兰说：“姑娘当真以为罗姨娘是上吊自杀？”
她忽地道破这层，却凭添了不少的烦恼。
菀昭犹疑地说：“你的话指的……？”
“罗姨娘死前不曾向姑娘求过，彻查张平国吗？可好端端的，刚有个眉目，人就没气了，难说里面没人掺和。”湘兰振振有词道。
菀昭冷冷笑道：“罗姨娘之死是千真万确，她自己消受不了冯府，绝望离世，再如何可怜都不过是个痴儿。”
她的话毫不留情，一语道出世态炎凉。也跟她前世相同，死了也不值得可怜。
湘兰问：“那姑娘为什么要在这放河灯？”
夜里湖影凄惨，还没添置火烛，唯有水灯和手中的提灯照个亮。菀昭的目光全在那盏荷花灯上，它恍若真正的莲花漂浮在湖心。
“思念故人。”菀昭起身，“我身边有太多人故去了。早逝的父母，抚育我的外祖父母、还有其他的人……”
她死过一次，该悼念的人也该有她自己。可惜自己只能以未亡人的身份，看着自己的至亲好友一个个离她而去。
湘兰把半臂披在她身上，“您是想家了。”
“是，我想洛阳的家，我有很长很长的时间住在温暖的洛阳。春日中，看盛放的牡丹。长安亦是我的家。”
但这里令她痛苦不堪。她失去了自己的母亲，失去了弟弟，失去了父亲，后来进宫别人又夺走了她宝贵的东西，带走了她的孩子。最后她一无所有。
湘兰关切道：“若是内史和夫人在，想必也不会看见姑娘叹。”
菀昭道：“司马牛叹人皆有兄弟，我独亡。他有在世的兄弟，而我父母兄弟早亡，独我自己孤单活着。”
湘兰道：“日后您会有夫君，有儿女，有房有地，不会怕那些小人中伤。”
菀昭说：“但愿如此吧，只恨现下寄居生活，不得随意往来。”
湘兰则说：“眼下不就是有件事能成全姑娘吗？”她的话隐约有揣度她心思的意味。
“倒不是不可以，只是老太太早不管这些事。我也不愿扰了老太太的清净。”菀昭说。
湘兰忙说：“罗姨娘死得可怜，姑娘当真不愿试一试？”
菀昭深思，道：“里面牵挂着一堆人的体面，真要查到谁的不是，岂不是我等的罪过。如今是长辈们当家，我个晚辈自然要事事顺从，事长辈们事尽心。大节下，弄出是非来，不值得。”
湘兰说：“可那张平国羁押在怡园，您就不问问吗？”
“不行，不行，总有人不好惹，真要是犯了众怒，我担不起，祖母也担不起，日后怕是日子更难过了。”菀昭摇摇头。
湘兰诚挚地道：“我是为姑娘好，您总该往长远想。”
菀昭道：“你的心我明白，可我知道，我不会长留在此。”
湘兰快语：“你不知道，王婆子和段婆子正张罗让赖都媳妇进到怡园，这事在府中早就传开了。”
菀昭从不打听事，只安安静静地做她的淑女，不管风声雨声，都与她毫无干系。可她容不下染指她的东西的人，“哦？你倒是细细讲讲。”
“玳瑁和清蘅到府里，不想听到王婆子的谈话，她们怕惊动别人，就偷偷告诉我。”
湘兰是菀昭的心腹，自然不会隐瞒事情，于是她把府里面的事情一一告诉了她。
“撺掇金家来找傅姑娘麻烦的就有柳婆子和李婆子，她们二人一丘之貉，一个伺机反扑，一个心如铁石。真要让她们得逞了，怡园岂不翻了天。”
菀昭深呼吸，“我倒是早想惩治府里面不听话的奴婢，可芸儿性子太软，脾气太柔，要她帮着料理家事无疑会被府里面各色人等利用。杜若儿不懂文字，不晓得学问，空有满腔热忱，要让人臣服还欠些东西。琳琅、夏七娘都是祖母身边缺不得的人，真论是非，她们虽能做到处置得当，可到底在这待了多少年，人都熟识，惯怕得罪人。至于其他的，都不提。也就你，能懂我一二。”
湘兰说：“眼前危局，不妨教裴舍人帮帮？他是姑娘的终身依靠，要是您开口求了，他肯定会向着您的。”
菀昭无力地笑着，“你不知道，我与他就见过几面，都算不上熟识的情谊。这又是关系到我的家事，不该是外人来管的。所以湘兰，你倒是心思不该放在外人身上。”
她求裴绪是下下策，一来无成婚，二来他不是同姓人，手伸不到怡园来。三来就是他和府中人关系少之又少，即便能帮忙，也就那么些小事可靠。
湘兰说：“那该怎么办，莫非您真要一直这样下去？”
自然不会坐以待毙。
“府里面大的小的，光丫鬟婆子，这些人，要打点的打点，讨奖赏的讨奖赏。一来二去，每年用在他们身上的钱，就有几万。”菀昭强笑着。
“婆子、媳妇、丫头、还有那些养在里的小孩。府中人多，比怡园更要复杂一层。姑娘倒是不必去管这些人。”湘兰说。
菀昭仰头望月，唯有一抹昏黄的月光，水面暗光浮动，遗落幽影。
“不能不管。”
就算伯父家与她们生疏，但俱为一体，即便各门另户，那也是一荣俱荣，一损俱损。
湘兰说：“眼下正有个好机会，咱们就拿张平国做文章。”
那张平国无非是颗弃子，即便告官，也会因他不懂妇科而作罢。
菀昭颓然笑道：“我倒是不愿现在搅扰别人，再说大可不必为了这伤了大家和气。”
她的话里万般无奈，可这亦是最好的选择。
湘兰却说：“姑娘，您就是太怯弱了，罗姨娘的性命都伤了，要是不想办法，早晚会威胁了您。”
菀昭的考虑更多是在整个家，她断断不会让一时内斗引起轩然大波。她想在一潭静水中。
她笑道：“我只愿身边人平安地，纷乱与纷杂，都不是我想要的。”
“姑娘，你的性子真不适合待在这。”她说。
菀昭好像从她身上看到了当年的画黛，她也和她说过怯弱，只是态度全然不同。
湘兰仅仅是怡园的婢子，她和当上内官的画黛不同。
“是啊，曾经有人也对我这么说过。”她发出叶落般的哀叹。
湘兰说：“姑娘似乎很记挂那个人。”
“是，也不是。她是在我心上狠狠割上一刀的人，也正因如此，我才绝不会原谅她。”菀昭斩钉截铁地说。
她被人背叛，还不光是如此，她还直接害她命丧华清宫。
湘兰诧异，“那个人是……”
菀昭说：“不重要了，她已经死了。”
那天，她永远也无法忘记那天。
萧寒的夜里，除了冷雨，便是四壁。
“殿下，奴来了。”
画黛歉意地笑着，并且还透着悲痛。
“我还以为我们已经无话可说了呢。”菀昭病殃殃地坐下。
画黛拜道：“在皇后面前，奴永远是奴。”
“免。”她如从前面无表情地般说。
画黛的头垂着，“奴已经无颜见殿下，可奴永远是殿下的奴，所以留了下来。”
“你本来可以走的，却偏偏择了这地方。”菀昭推窗，雨声哗哗。
画黛跪下，“自知罪孽深重，不求殿下原谅。只望能再侍奉殿下。”
“人人都恨不忠不义，何况是卖主求荣的奴子。再说，我这皇后给不了你荣光。”菀昭说。
画黛说：“皇后可知道公子的事？夹在乱臣贼子和当今圣上中间想必很不好受吧，我也是如此，活着就在煎熬，兴许死了还能解脱。”
菀昭说：“不用你多说，我自己心里都清楚。”
画黛执着地说：“你是当今皇后，天下最尊贵的女人，怎么能活得连妾都不如。你为什么当时不听我的劝言，与逆贼一刀两断，以来保住尊荣。”
菀昭说：“做不做都是错。”
画黛握住她的手，“别再被连累了，您还能与皇帝修好。我的命数尽了，来世，来世再报您的大恩大德。今生，是我对不住你。”
她的身影宛若幽影，顷刻便消失在她面前。
翌日她梳洗时，闻得外面动静。细听之下竟是微弱的挣扎，她忽恐惧侵袭。
“姑娘，姑娘。”她唤了两声。
菀昭怔了半刻，“她已经死了，而死了的人永远回不来。”
她认识的那些人在那个世里不会复生，她也不会。
湘兰道了句：“嗯。”
“我们快回去吧，唉，不对，该是去看看傅姑娘。”菀昭轻轻笑了一下。
湘兰说：“我陪你去吧。”