电话这头，高桥放下茶杯，杯底磕在碟沿上发出一声轻响，眉心却拧成了一个解不开的结。
他总觉得哪里不对。
难道是那位刚上任、处境微妙，所以才拒不见面？
可越是这样，才越需要多几个朋友才对。
这么干脆地一推到底，不合常理。
消息传回京城，赵振国果然坐不住。
给高桥回话，“再探，换个路子，别就这么算了。”
高桥想了想，拿起电话给中间人拨过去，语气里带着三分随意七分热络：“明晚有空吗？出来坐坐，酒店新到了一批葡萄酒，我请客。”
中间人是这条道上滚了二十年的老泥鳅，嘴紧得像上了锁的铁匣子。
但铁匣子也有撬开的缝，只要钱到位，酒够好，话够软，火候到了，锁舌自己会弹。
高桥挑了一家高档酒店，订了最角落的包间，点了一瓶年份足的白兰地。
席间他绝口不提正事，只讲岛上的潮汐、渔汛，讲港口夜里亮起的灯。
中间人被这些话勾得放松下来，酒也一杯接一杯地见了底。
等对方脸颊泛起酒红、眼神开始发飘，高桥才借着碰杯的由头，把那封厚得压手的信封顺着桌沿推了过去，声音压得又低又平：
“那位到底什么心思，你给我透个底，我也好有个盘算。”
中间人夹了一筷子菜，嚼了许久，才放下筷子打了个响亮的酒嗝。
他凑近了些，嘴里喷出的酒气几乎扑到高桥脸上：
“我……说实话，他说公务忙，那是托辞。”
高桥不动声色地把他的杯子续满：“我知道是托辞。真话呢？”
中间人仰头灌了一大口，抹了抹嘴，声音愈发含混：
“我私底下……听他跟自己秘书讲，他这人吧……打心眼里厌恶倭国人。他家里，有长辈死在......”
话落，中间人往椅背上一瘫，筷子从指间滑落，整个人像被抽了骨头。
高桥端着酒杯的手悬在半空，愣了两秒。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，脸上的愕然一层层褪下去，浮上来的是一种说不清道不明的古怪表情。
他低头看了看自己的手，又抬头看了看醉成一摊泥的中间人，嘴角抽动了几下，终于没忍住，闷声笑了出来。
那笑声从喉咙深处挤出来，又低又哑，裹着一股啼笑皆非的荒唐感。
他在岛上经营这么久，铺过无数条暗线，算过千百种变数，设想过对方因立场、时局、身份、派系而拒绝的一切可能，唯独没算到这一种。
结了账，把中间人扶上车送走，高桥独自站在街边路灯下，仰头望着被霓虹染成暗红的夜空，站了很久。
回到住处，他只给京城发了一句话。
赵振国收到那条消息时，把那几行字反复看了三遍，嘴角也忍不住微微一抽。
居然卡在这里？他摇了摇头，把烟点上，深深吸了一口。
他还没想好下一步怎么走，电话就响了。
周振邦打来的。
“我设想过所有可能，”周振邦的声音从听筒里传来，带着一种微妙的疲惫，“疑心重、被人按住了手脚、甚至是故意拿乔。可我真没想到，会是这么个原因。”
赵振国弹了弹烟灰：“我想了半天，这事儿说大不大，说小不小。他厌恶倭国人，不等于他拒绝所有外部协助，只不过这条路走不通罢了。”
“换个角度想，”周振邦接话很快，“他这么决绝地推开一个倭国人，反倒说明他不是那种见风使舵的滑头。一个原则这么鲜明的人，有时候比八面玲珑地更好打交道。”
赵振国听出了他话里的松动，追问：
“那下一步？高桥那边怎么安排？”
周振邦反问：“你有什么想法？”
“让高桥别再去碰中间人那条线了。”赵振国顿了顿，“既然人家讨厌倭国人，我们就换个思路。把高桥撤到幕后，找一条不用他露面的线。你说，让官方正式递个话过去，试探一下真实立场，怎么样？”
周振邦沉默了几息：“官方出面……动静太大。万一那边不接，或者接了给个不冷不热的回应，我们反而把自己架上台面，进退都不好办。”
“可也不能让高桥一直在底下兜圈子。”赵振国的语气沉了下来，“我们现在需要的，是一个大面上的接触，至少让对方知道，我们不是他的敌人。”
电话里安静了很久。
赵振国能听见周振邦那边隐约的翻纸声，还有窗外风穿过树梢的窸窣。
最后，周振邦像是下定了什么决心，缓缓道：“行，我考虑考虑。”
他没说“好”，也没说“不好”，但赵振国听懂了那个“考虑考虑”的分量。
那不是推诿，是在给自己留缓冲的余地，同时也给官方出面那道门留了一条缝。
挂了电话，周振邦在办公室里独自坐了一刻钟，烟灰缸里多了三个烟头。
第二天一早，他走进了领导办公室，足足待了一上午。
隔了两天，周振邦被叫去看会。
参会的人不多，算上周振邦自己，一共五个人。
有人分管外联，有人负责情报分析，还有一位是长期研究岛上政局的老同志。
周振邦没有绕弯子，开门见山把情况讲了一遍，从高桥碰壁的事说到赵振国的提议，最后把烟按灭在缸里：
“你们说说，这封公函该不该发？发了怎么写？”
分管外联的那位先开口：“发是可以发，但措辞必须极轻。对方刚上台，位子还没坐稳，任何来自外部的正式文书都可能被他的对手拿来作文章。我们一旦落笔，就等于把态度亮出去了。”
情报分析的那位摇了摇头：“我觉得反而可以稍微主动一点。他拒绝倭国人，说明他有自己的政治洁癖，这种人往往更看重正式的、对等的渠道。我们若是缩手缩脚，他反倒觉得我们没底气。”
老学者推了推眼镜，慢条斯理地说：“折中最好。既要表达关切和善意，又不能让他觉得我们急于求成。我建议写一封慰问性质为主的公函，对事件表示关切，末尾加一句‘愿保持沟通’就够了。不主动、不回避，把球踢给他。”