下午两点，电话终于响了。
斯大林接起来，那头传来瓦列里的声音，还带着刚睡醒的沙哑：“斯大林同志，我是瓦列里。”
斯大林没有立刻说话。
他听见电话那头，瓦列里似乎在努力让自己的声音听起来清醒一些，但那种疲惫是藏不住的。
“睡醒了？”斯大林终于开口。
“是，斯大林同志。睡醒了。”
“睡了多久？”
瓦列里思索一下然后说：“大概...六个多小时。”
斯大林哼了一声。
“六个多小时。你从2月14号到现在，每天睡四个小时，昨天更是三十多个小时没睡，然后现在睡六个多小时，就叫睡醒了？你应该多睡一会儿。”
瓦列里不知道该说什么，他觉得自己真的睡够了。
“瓦列里。”电话里斯大林的声音变得严肃起来：“我问你，你知不知道去年八月你差点死了？”
“我知道，斯大林同志。”
“你知不知道布尔坚科那老头子怎么说？说你至少要休养半年到一年？”
“我知道。”
“你知不知道你现在在干什么？连续十九天高强度作战，推进三百公里，解放五座城市，然后不休息，接着去干苦力，接着熬夜，接着不睡。你是不是觉得你的命是你自己的？”
瓦列里沉默的时间更长了一些。
“斯大林同志，”他终于开口，声音很轻：“我的命是苏联母亲的，是dang的，是人民的。我知道。”
“那你还这么糟蹋？”
“我没有糟蹋。”瓦列里说解释道：“我是在打仗，是在工作，斯大林同志，您知道明斯克现在是什么样子吗？莫德尔走之前，把能炸的都炸了，能烧的都烧了，电厂没了，水厂没了，粮仓没了，房子没了，八万五千人无家可归，三千多伤病战俘被故意放出来拖累我们，昨天我去城西，看见一个老妇人，眼睛几乎看不见了，端着碗来领汤。她儿子是游击队员，去年冬天牺牲了。她握着我的手说，谢谢你，谢谢你为我们的儿子做的一切。”
他的声音有些哽咽，但很快恢复了平静。
“斯大林同志，我不能停下来。停下来，那些老百姓怎么办？那些战俘怎么办？这座城市怎么办？”
斯大林沉默了很久。
他想起1941年冬天，莫斯科最危险的时候，他自己也没有睡过一个整觉。每天只能睡两三个小时，有时候连吃饭的时间都没有。那时候他想的是，如果莫斯科丢了，一切都完了。
现在瓦列里想的是同样的东西。
“瓦列里。”斯大林的声音变得温柔了一些：“我没有让你不管那些人。我是让你注意自己的身体。你要是再像去年八月那样躺倒，谁来管他们？谁来管你的部队？谁来率领他们继续往西打？”
瓦列里没有说话。
“我知道你着急。”斯大林声音柔和的继续说道：“明斯克现在这样，谁看了都难受。但你要记住，你不是一个人。你有几十万部队要指挥，有几万老百姓要照顾，有整个方面军要负责。你要是倒下了，他们怎么办？”
电话那头传来一声轻轻的叹息。
“斯大林同志，我明白。我...我以后会注意的。”
斯大林哼了一声。
“你每次都说会注意。去年在医院的时候，你也说会注意。结果呢？出院三个月，又开始熬夜。你以为我不知道？”
瓦列里忍不住笑了一声。
“斯大林同志，什么都瞒不过您。”
斯大林也忍不住笑了，但那笑容只是一闪而过。
“行了，别说这些没用的。我问你，你现在感觉怎么样？伤口疼不疼？”
“不疼。”瓦列里语气轻松：“真的不疼。就是有点累，但睡一觉就好了。”
“六个小时算睡觉？”
“我今晚会早点睡的，我保证。”
斯大林又哼了一声。
“你保证？你拿什么保证？”
瓦列里想了想：“我拿我的军衔保证。如果我再熬夜，您就把我降成少尉。”
斯大林闻言差点被气笑了。
“你少跟我贫嘴。你是上将，降成少尉，你让美国人怎么看？罗斯福前两天还给我发电报，问你怎么样，说美国人民都很想念你。你要是成了少尉，我怎么跟美国人交代？”
瓦列里笑了，笑声里带着明显的疲惫，但也带着一种真诚的开心。
“斯大林同志，罗斯福先生是个好人。我去年在华盛顿的时候，他带我去钓鱼，钓了一下午，一条都没钓到。他说，瓦列里，钓鱼最重要的是耐心。我说，打仗不需要耐心，只需要决心。他笑了很久。”
斯大林也笑了，这段故事他没听说过。
“他后来有没有再请你去钓鱼？”
“没有。但他说，等战争结束了，一定再请我去，这次一定能钓到。”
“那你可得活着等到那一天。”斯大林语气和蔼的说道：“别到时候让美国人等一个死人。”
瓦列里沉默了片刻，然后郑重地说：“斯大林同志，我会活着等到那一天的。我保证。”
“那就好，记住你的保证，今晚早点睡，明天也不许再熬。那边的事，让叶廖缅科和彼得罗夫斯基多分担点。他们是你的副手，不是摆设。”
“是，斯大林同志。”
“还有。”斯大林补充道：“以后每天睡够八个小时。这是命令。我会让内务部的人盯着你。你要是再熬夜，我就把你调回莫斯科，让你在最高统帅部里给我当下手。”
瓦列里在电话那头沉默了一秒，然后说：“斯大林同志，这...这太狠了吧？”
“狠？”斯大林语气满是不可商量的味道：“你去年差点死的时候，怎么不觉得狠？”
瓦列里不说话了。
斯大林叹了口气。
“行了，去吃饭，然后睡觉。明天给我打电话，汇报今天睡了多久。”
“是，斯大林同志。”
斯大林放下电话，靠进椅背里，闭上眼睛。
办公室很安静，只有墙上的钟在滴答作响。窗外的天色依旧晴朗，克里姆林宫的尖塔在阳光中显得格外肃穆。
他想起了瓦列里的父亲，米哈伊尔。那个沉默寡言的老兵，当年在骑兵第一集团军的时候，就是个拼命三郎。打仗的时候冲在最前面，平时却闷声不响，只知道干活。
后来当了莫斯科警察局局长，也是这个脾气，每天早出晚归，把整个局里的事都揽在自己身上。
瓦列里像他。
但瓦列里又不像他。瓦列里比他更会说话，更会与人打交道，更能在关键时刻把握人心。
他去美国访问的时候，那些资b家，正客，记者，一个个都被他征服了。不是因为他说了什么了不起的话，而是因为他真诚，因为他心里装着的东西，别人能感觉到。
这是天赋。
斯大林见过很多人，有会打仗的，有会说话的，有会搞正治的，但像瓦列里这样，既能打仗又能说话又能搞正治，还能让所有人都喜欢他，这样的人，他没见过第二个。
也许这就是为什么，他这么在意这个年轻人。
不只是因为他是朱可夫的侄子，不只是因为他是老兵的后代，不只是因为他会打仗，是因为，在瓦列里身上，斯大林看到了苏联的未来。
战争总会结束的。
战争结束之后，苏联需要重建，需要发展，需要有人带领这个伤痕累累的苏联走向新的时代，那个人，不可能是他自己，他已经老了。也不可能是那些和他一样老的人，他们也都老了，思维都固化了。
需要年轻人。
需要像瓦列里这样的年轻人，懂战争，也懂和平，懂苏联，也懂世界，能让士兵们跟着他去死，也能让老百姓相信明天会更好。
但首先，这个年轻人得活着。
门轻轻敲响，打断了斯大林的思绪。
“进来。”
波斯克列贝舍夫走进来，手里端着一杯茶。
“斯大林同志，您今天下午的会议推迟到五点。您先喝杯茶，休息一会儿。”
斯大林接过茶，喝了一口，放下茶杯，语气平淡。
“波斯克列贝舍夫，你说，瓦列里这孩子，像谁？”
波斯克列贝舍夫愣了一下，然后谨慎地说：“像他父亲吧？我听朱可夫同志说过，他父亲当年也是个好兵。”
斯大林摇摇头。
“不全像，他父亲是个好兵，但只是个兵，也只能当个少校，瓦列里不一样，他能当将军，能当司令，能当...更多的东西。”
波斯克列贝舍夫没有说话，他跟随斯大林多年，知道斯大林有时候只是在自言自语，不需要回答。
果然，斯大林继续说下去。
“去年在美国，他跟罗斯福聊天，聊钓鱼，聊打仗，聊战后重建，罗斯福跟他说，美国愿意帮助苏联重建，但要有条件。你猜他怎么回答？”
波斯克列贝舍夫摇摇头。
“他说，罗斯福先生，苏联不需要别人的施舍，只需要公平的贸易，我们有自己的资源，有自己的人民，有自己的智慧，等战争结束了，我们会自己重建自己的祖国母亲。但如果美国愿意和我们做生意，我们欢迎。”
斯大林说着，嘴角露出一丝微笑。
“罗斯福后来跟我说，这个年轻人，不简单。他知道自己要什么，也知道别人要什么。他不卑不亢，不软不硬。他说的话，让人听着舒服，但又让人知道，他背后有一个强大的国家。”
斯大林又喝了一口茶。
“英国人也这么说。丘吉尔那老头，你也知道，挑剔得很，但对瓦列里，他挑不出毛病。他说，这个年轻人，能让英国人喜欢他，也能让英国人尊重他。能做到这一点的，没几个。”
他放下茶杯，看着窗外的太阳。
“波斯克列贝舍夫，你说，如果有一天，我不在了，谁来带领苏联继续走下去？”
波斯克列贝舍夫的心猛地一跳。这个问题，他不敢回答，甚至不敢想。
斯大林似乎也没指望他回答。
“我心里已经有了答案。”斯大林自言自语般说：“我也希望，瓦列里这样的孩子，越多越好。他们年轻，有朝气，有想法，有干劲。他们不会像我这样，被过去的东西束缚住。他们能看到未来。”
他转过身，看着波斯克列贝舍夫。
“所以，瓦列里得活着。活着打完这场仗，活着看到胜利，活着去建设新的苏联，这需要我们来帮助他，波斯克列贝舍夫。”
波斯克列贝舍夫郑重地点头。
“我明白，斯大林同志。”
“好，那你以后多跟他接触。”斯大林轻声说道：“他是新时代的船，会领着你们继续航行下去，而我这个老破船，在原地转圈就好了。”