流言如同野火，在庐州城内外绝望的流民中疯狂蔓延。
“听说了吗？光州郑王殿下，一个人扛着八万周狗！快顶不住了！”
“不是殿下，那是上将军，他发话了！是爷们儿的，抄家伙去光州！跟周狗拼了！”
“官府发家伙了！木棍铁锹都有！说是防匪？呸！老子要去光州杀匪！”
“走！与其在这里饿死，不如去光州拼个痛快！死了也拉个周狗垫背！”
“对！走！去找郑王殿下！他给过我们活命粮！该我们报恩了！”
无数双麻木的眼睛重新燃起火焰，无数双枯槁的手握紧了分发的简陋“武器”。
一支支由流民、甚至农夫组成的队伍，如同涓涓细流，在夜色和混乱的掩护下，沉默而坚定地，向着北方那血火冲天的光州方向，艰难跋涉而去。
他们没有统一的号令，没有精良的装备，只有胸膛里燃烧的仇恨、对家园的守护、以及对那位孤胆皇子的一丝微薄希望。
江淮暗流，血涌光州！
鄂州冷眼旁观，寿州以死相酬，庐州驱民为刃！
三大节度使，用各自的方式，回应了光州城头那泣血的呼唤。
刘崇谅率领的两千刘家死士，如同投向熔炉的顽铁；庐州流民汇成的杂乱洪流，如同扑向烈火的飞蛾。
而此刻的光州城外，柴荣的龙纛已高高飘扬，战鼓声震天动地，新一轮更加血腥残酷的攻城战，即将拉开序幕。
淮水呜咽，北风卷起肃杀的寒意。
淮河北岸，一座临时搭建的高台如同巨兽的脊背，雄踞于光州城北的旷野之上。
高台之上，一面巨大的明黄龙纛猎猎作响，刺破铅灰色的苍穹，宣告着这片战场真正主宰的到来。
柴荣！
大周天子。
身披玄黑大氅，内衬耀目金甲，巍然端坐于高台中央。
他面容刚毅如斧凿，目光如电，扫视着前方那座在烽烟中屹立不倒的光州孤城，眼神中带着审视猎物的锐利与一丝不易察觉的凝重。
冰冷的金盔在冬日微光下反射着寒芒，将他衬托得如同云端降下的战神，威严赫赫，气压山河！
高台之下，张永德、赵匡胤、张美、韩令坤等一干周军悍将，身披重甲，按剑肃立。
他们身后，是层层叠叠、一眼望不到边际的周军精锐！
玄甲如林，长矛如棘，旌旗蔽日！
数万大军肃然无声，唯有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的铿锵汇成一片低沉而压抑的死亡雷音。
冲天的杀气凝成实质，让空气都为之冻结，宛如天兵压境，要将这小小的光州城彻底碾为齑粉！
柴荣缓缓抬起手，那戴着铁护腕的手指，如同裁决生死的判官笔，稳稳指向数里外那残破却依旧倔强挺立的城墙。
“区区弹丸之城，五县之地！”柴荣的声音不高，却清晰地穿透寒风，带着金属般的冰冷和不容置疑的威压，重重砸在每一个将领心头。
“月余！张永德，朕予你八万雄兵，竟月余未能踏平此地！损兵折将，徒耗粮秣！这光州城，莫非是铁铸铜浇？还是那李从嘉小儿，真有通天彻地之能？！”
“末将……死罪！”
张永德浑身剧震，猛地单膝跪地，甲胄撞击地面发出沉重的闷响。
冷汗瞬间浸透了他的内衬。
作为前敌主帅，他比任何人都清楚这一个月地狱般的拉锯有多惨烈。
李从嘉！那个名字简直成了他挥之不去的梦魇！仙居城下，对方单骑破阵，杀得他中军动摇。
光州城外，对方用兵如鬼，依托地形层层设防，硬是用血肉之躯将他数万大军的攻势死死拖住，寸步难进！
纵使他拼尽全力守住了固始、殷城两座桥头堡，但光州城本身，依旧如同插在他心头的毒刺！
如今陛下亲临，第一句话便是问责，这压力如同泰山压顶！
柴荣的目光如冰锥般钉在张永德低垂的头顶上，没有丝毫温度：“死罪？朕现在不要你的命！朕要光州城！要李从嘉的人头！”
他声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“张永德听令！”
“末将在！”
“朕予你三日！三日之内，倾尽全力，大破光州！生擒或斩杀李从嘉！此战，只许胜，不许败！”
柴荣的声音斩钉截铁，带着帝王的冷酷决绝。
“若三日之后，光州城头，永定军旗仍在飘扬……你，便自行解甲，回汴梁领罪去吧！”
“末将……遵旨！”
张永德咬牙，从牙缝里挤出几个字，额头青筋暴起。
三日！
攻破这座由李从嘉亲自坐镇、如同刺猬般难啃的孤城？
这几乎是不可能完成的任务！但他不敢有丝毫违逆，更不敢言败！柴荣的军令，从来不容置疑！
高台之上，寒风卷动柴荣玄色的大氅。
他缓缓站起身，走到高台边缘，俯瞰着脚下如林的军队和无边无际的战场，目光悠远而深邃，仿佛穿透了光州城，望向了更广阔的江南。
“当今天下，英雄几何？”
“唯我大周，龙吟九霄，雄视八荒。”
柴荣的声音带着一丝感慨，却又蕴含气吞天下霸气。
“永定军李从嘉，算得上一个豪杰！区区弱冠，书生提槊，竟能聚残兵，挡朕八万天兵月余！仙居城下，马踏连营，槊挑千军，其勇……其烈……朕亦有所耳闻！”
他的话语中竟带着几分对敌人的欣赏，但这欣赏转瞬即逝，化为更加凛冽的寒冰与无上的威严：
“然！朕之周军，驱契丹，平北汉，定中原，灭蜀国，战无不胜，攻无不克！所到之处，群雄俯首，山河归一！”
柴荣猛地一挥手臂，指向身后那浩瀚无边的军阵，声音如同洪钟大吕，震得人耳膜嗡嗡作响，
“朕手中，乃天下至锐之师！挟煌煌大势，行天下一统之道！顺之者昌，逆之者……亡！”
他的目光再次投向光州城，那欣赏彻底化为了帝王的征服欲和冰冷的杀意：
“区区光州，区区李从嘉，纵有霸王之勇，诸葛之谋，今日……也挡不住朕的煌煌天威！”
“朕既亲临，便为此战之终结！”