“队长，我们回来了！”
桃核和墨拳将身上的枯草给摘掉，跟正在房间里写着东西的土黄说道，“又剩下来6只小狗，都活着呢。”
“嗯，这些小狗，今年冬天就交给你照顾了，等养到明年四五月份，差不多就能带出去了。”
土黄合上手中的书册，站起身说道，“墨拳，你带着桃核和另外三人，这个冬天好好学一学如何看地图，如何观察太阳和月亮、星星，还有，多学一些书上的知识。”
“另外，这两天，先找两匹马骑一骑，熟悉一下骑马的感觉，别到时候又要步行。”
两人面面相觑，“队长，我们今年的任务不就是驯化这些小狗、照顾好牧场这里的牲口吗？怎么还要学这些东西？”
虽然在照护这些牲口的时候，牧场这里的族人们都喜欢去骑一下马，但那些马毕竟是部落重要的资产，正常情况下，都不是属于他们这些人的，只能偶尔骑一次。
但不知道队长什么意思，居然允许他们拥有马匹了。
“你们运气好，族长挑中了你们，让你们学骑马、看地图、看星星和月亮，到时候是要跟着族长出发探索的，自然要掌握这些技巧了。”
土黄的眼神中露出一丝艳羡，他虽然也想跟随熊洪一起，但很不幸，熊山牧场离不开他，他没被选中。
就在刚才，快要吃晚饭的时候，熊大给了他一个命令：挑选5名族人，在冬季进行骑术、地图等方面的训练，等除夕过后，由白茅带着剩下的族人，就在熊山牧场这里参与训练。
土黄很清楚，这是族长为明年的探索行动做准备。
据熊大所说，族长组织的探索队伍，不再像之前那样，只要是身体好、年轻就可以参与的，现在更重要的，是会骑马，会看地图。
“好的队长，那我们这就去准备！”
桃核和墨拳两人对视了一眼，都从对方的脸上看出来难以抑制的喜悦，这让土黄更加难受了，他黑着脸，站起身便往门外走去，在左脚刚刚踏出门槛的时候，又记起来了什么。
“对了，这次出行，要带一些狗，时间暂定在明年四、五月份，大概的方向，是沿着芦苇原和牛马谷北边的路线，再往西、北两个方向去探索。”
……
“洪，这支探索队伍，还是你亲自带队吗？”
吃过晚饭，开了一天会之后，在宗庙里闲谈的几人，都对熊洪在今天会议后做出的决定吃惊。
不过熊巫是知道族长脾气的，既然他决定要去探索，那基本上也没人能拦得住他。
“不错，趁着我现在还能有精力，不把部落周围的情况给弄清楚，岂不是太可惜了？”
熊洪自然有自己的考虑，事实上，明年的探索行动，四个方向上，都已经确定了。他自己带队去西北方向，寻找存在的草原；东边，则是由熊皮、羽落等人管理的部落“飞地”来负责，组织人手和物资，对东边的情况进行查探；
南边则继续交给熊大等人，目的是通过现有的几处营地，再往南前进个一百多里地，沿途建设道路和驿站，发现更多的资源；而沿着海岸线继续往南边探索，则是树皮等人的任务。
除了树皮等人的海岸线探索行动，其余的探索都是在陆地上，而且持续的时间也不会太长，大概从五月初到八月底这个时间段，这段时间并不是部落的农忙时节，部落内部的建设，这两年也没有像扩建围墙这么大的工程，故而，熊族二年，是一个探索周围情况的好时机。
“也是，去探一探周围的情况，寻找更多的部落，也非常有必要，要是能再换一些人口回来，那就更好了。”
熊大笑着说道，“农业种植队、养殖队还有冶炼坊那边的矿山，都需要更多的人员——越多越好，这些队长们，都快把我给吵死了，要是我能分成几半的话，他们也都会不客气。”
“嗯，人手现在虽然不像以前那么紧张了，不过在有些地方和工坊里，还是比较缺的。”
熊奇点头赞同道，“看起来部落的人口很多，但被这些村子或者营地一分，立马就少了很多，有些村子的人数跟之前部落时的人数差不多，你让他们怎么去建设？”
众人闻言都点了点头，根据今天的汇报，再加上前段时间从临海营地、白骨洞、灰村以及朝阳营地传回来的书信，统计完成后，整个熊部落的族人数量，达到了6800余人，估计明年就能突破7000，甚至能往8000的数字上靠。
新增人口的主要来源，就是部落族人的生育，以及从其他部落交换而来。
部落适龄的青年男女数量为数不少，而且部落一直鼓励大家交往，村子与村子之间的交流次数也不算少，故而今年有两百多对族人，从宗庙这里领取了象征结亲的铜牌。
还有一部分族人，则跟其他部落的人员结亲，但凡是与熊部落族人结亲的其他部落人员，都会由熊部落出面，用相应的物资，去把外部落的人员给换回来。
这也导致很多部落的女性，都以嫁给熊部落为最高追求。毕竟只要能跟熊部落的男子结亲，就已经是熊部落的一员，自然能享受熊部落给族人的各种待遇——当然，也要遵守规定和履行义务。
结亲的人多，生育的女性也自然就多。部落可没有什么控制生育的想法，而是鼓励生育。熊洪很清楚，现在部落的这点人口，放在华夏的历史长河中，连一朵水花都激不起来。而且为了将熊部落的文化或者文明传承下去，必须要有大量的人口作为基数。
“各个村子今年结亲的人数也有不少，新生儿也挺多，不过他们离本部有些远，像本部这种育儿园，也就没办法享受到。”
熊巫捻着下巴上已经有半掌长的胡须，眉头一皱，“这样也不是办法，大家都是熊部落的族人，就算不能完全得到这种照顾，那也要想办法给他们一定的帮助，不然他们生完孩子还要自己带，还要完成部落的生产任务，这不是很难的事情吗？”
“不错，这些问题在一些村子里的确开始发生了，我们不能视而不见。”熊黑对熊巫的态度也很是赞同，毕竟他们教育院委派教授在各个村子负责授课的时候，的确有些族人，既要照顾孩子，还要完成部落的工作，也是很辛苦的。
“部落不是有相应的规定吗？按理说这种事情，就算发生，也不会有这么严重吧？”
熊大将信将疑，正如他说的那样，部落对生育的鼓励和照护很是丰厚：女性族人从确定怀孕的那一刻起，就不用干重活，每日干的活计，也不会超过正常的工作量；在预计生产前的一个月里，基本上只要干小半天的时间，剩下的时间，就在部落里休息即可；
而在生产前后的一个月时间，部落或者村子，都会给她们提供营养丰富的食物和新生儿的照护，委派有生产、照护孩子经验的妇人去帮助这些产妇。
在生产后的三个月时间里，基本上是不会给安排什么工作任务的，要做的只有一件事，就是带孩子，而且还会有族人帮忙。
一直到这些孩子超过三个月，身体健康，在本部，白天的时候，就会由熊枝他们负责的育儿园，代为照护。让孩子的父母，能够有时间和精力，去完成其他工作任务。
但这是在本部，在各自的村子里，除了在食物和照护上有所体现，其他的地方，以各自村子的条件，几乎是没办法完成的。所以这也是很多村长反应的实际问题。
“问题倒不是很严重，相比较之前部落时的待遇，这些新结亲或者生产的女性族人，已经算是很好了，跟其他部落相比，我们部落对他们的照护，简直是在天上。”
“嗯，本部这边照护的经验，自然不能完全照搬到各个村子，所以，你们想想看，有什么办法，可以让这些村子的女性和婴孩也能跟本部这边差不多，享受到这种照护。”
熊洪点点头，除非整个部落的族人全部集中到一起，否则在每个村子实行这种照护的方式，是完全不现实的，不说能不能实现，光是为此付出的物资、人力以及时间，就会将部落给拖垮。
况且，不管是最底下的村子也好，或者是本部这边，对女性产妇以及婴孩的照护，熊部落基本上都做的很好，族人们都反应，这要比以前生完孩子，任由自己照护好的多了。
当然了，所谓不患寡而患不均，村子里面的族人见到本部的这种照护方式，自然也会有些不平衡，所以这个问题，还是要解决一下。
“那可以这样办啊，只要是快生产的女性族人，近一点的就接到本部，稍微远一点的，可以往水村或者黑齿村去待上一段时间，直到这些孩子出生三个月以上，再带回原来的村子。”
熊二的想法很是直接，既然部落没有办法在各个村子都使用本部这种照护的方式，那就把这些需要照护的族人，给送到有条件的地方，不就可以了。
“况且，现在部落的交通也很方便，乘牛车的话，差不多两三天，就能从村子到达本部、水村或者黑齿村了，沿途的村子和营地，也能作为临时休憩的地方。”
“办法是很好，可那些即将临盆的产妇能经得起这样的颠簸吗？”熊奇对此持反对的态度，他从牛马谷往本部来看病的时候，沿途的颠簸让他这个男性都有些受不了，更别提那些怀着身孕的女性族人了。
“要是真的出了什么事情，那后悔都来不及。”