演示场上鸦雀无声，风掠过草木的沙沙声都清晰可闻，一众工匠屏息凝神，目光齐刷刷地落在林元正和那架虎蹲炮上，大气都不敢喘。
林元正话音刚落，便从木箱中取过一枚开花弹，示意身旁工匠递上火药包。他将定量的火药仔细填入炮膛，压实后，稳稳放入开花弹，最后用炮钎轻轻捣实，整套动作行云流水，看得众人凝神屏气。
随后，他走到炮尾，转动侧边的微调旋钮，望向远处立着的靶标，朗声说道：“这旋钮能调炮口高低，分毫之差，便能定落点远近。”
待角度校准，他俯身将炮身两侧的铁爪铁绊用力钉进地里，说道：“这一步最是关键，能卸去大半后坐力，免得发射时炮身移位。”
一切准备就绪，林元正抬手示意众人退后，自己手持引火绳，缓步走到炮口后方。
林元正深吸一口气，将引火绳凑近炮尾的火门，火星一触即发，引信“滋滋”地燃烧起来，迸出细碎的火花，青烟袅袅升腾。
众人的心瞬间提到嗓子眼，死死盯着那根越烧越短的引线，周遭安静得连微风拂动的声音都听得真切。
不过数息之间，只听轰的一声巨响，震得周遭草木簌簌作响，一股浓烟从炮口喷涌而出。
一里外的靶标处随即传来闷响，紧接着木屑飞溅、尘土飞扬，那原本立得笔直的木靶被炸得四分五裂，碎片四散飞出老远。
过了片刻之后，烟尘方才缓缓渐散，演示场从安静逐渐变得喧闹起来，先是有人忍不住高声叫好，紧接着有人激动地拍打大腿。
众人离靶标足有一里远，无法凑近查看其中详情，只能一个个伸长脖颈，遥指着远处狼藉的靶标方向。
好些人下意识捂紧嘴巴，眼底却是有些几许惊骇之色，半晌都没从方才的滔天巨响中缓过神来。
待得烟尘彻底落地，一里外的情形也令全场爆发出震天的欢呼。工匠们瞪大眼睛，张大嘴巴，满脸尽皆是难以置信的狂喜。
管事林山九更是激动得浑身发颤，连声道：“中了！真的中了！威力竟这般惊人！”
林元正身旁的秦怡捂着耳朵，忍不住蹦跳着欢呼：“家主……这虎蹲炮、这虎蹲炮真厉害！就这一炮下去……那、那靶子就没了！”
她兴奋得脸颊通红，说话都磕磕绊绊，没了平日里的机灵劲儿。
林清儿也凝望着远处的靶标，清冷的眉眼间难掩震撼，低声呢喃：“倘若那开花弹落在我们身上……那后果……简直……不堪设想………”
林元正闻言，微微一怔，低声笑了起来，伸手揉了揉眉心，心底却是涌上几分莫名的感慨，其实至今他也不确定，自己将火药提前应用于战场，究竟是对还是错。
堡垒中研制出的炸药包、火炮，乃至按他提供的配比法子，如今加急中调整研制着的硝化甘油，以及那些更为凶残爆裂的武器，一旦投入战场，带来的究竟是保境安民的太平，还是涂炭生灵的浩劫，他此刻想起来却是有了些茫然。
眼下林家不过是屈居于李唐郡县之中的一方世家势力，造出虎蹲炮或许能护得一时安稳，可这火药威力与新式武器一旦传开，天下诸侯必会争相仿制。
届时又将战火四起，黎民百姓又要陷入流离失所的境地，这绝非他穿越而来的初衷。
可转念一想，乱世之中，从来没有温情脉脉的道理，真理永远只存在于大炮射程之内！
若自己不先掌握这等利器，待到旁人研制出来，林家便只能任人宰割，到那时，他连护佑身边人的能力都没有。
林元正沉吟片刻，眸中的茫然渐渐褪去，取而代之的是坚定的清明。他抬眼看向林山九，朗声道：“传令下去！”
周遭之人听得这一声，渐渐止住喧闹嘈杂，捂嘴不敢出声，再次屏住呼吸，目光齐刷刷地聚焦在他身上，连风掠过草木的沙沙声，都仿佛轻了几分。
“其一，火药配方与虎蹲炮的核心图纸，由你亲自保管，除你我二人之外，任何人不得翻阅外泄，其二，锻造火炮的工匠需签下死契，世代归属于林家，不得有异心反叛，其三，所有成品火炮与弹药，皆由专人封存，调令需经我亲笔下令方可。违叛者，诛！”
一番话掷地有声，周遭的工匠们听得心头一凛，先前脸上的复杂神色褪去不少，取而代之的是敬畏。
林元正顿了顿，目光扫过在场众人，语气沉肃道：“此物能护佑林家，亦能引火烧身。技术一日不锁死，林家便一日不得安枕。你们也不想有朝一日，这开花弹落在诸位至亲挚友的身上………”
话还未说完，许是想到之前那开花弹的滔天声响与凶威猛烈，敌军遇上，全军覆没但也是轻省的法子。
可若落在自家亲眷身上，会是何等血肉横飞、尸骨无存的残酷景象，周遭的工匠无论等级，这般想着，皆是不由自主地矮下身子。
有年岁稍长的腿一软，直接瘫坐在地，面色发白，有忠心耿耿的当即双膝跪地，额头抵着地面，大气都不敢喘，更有几个参与过锻造的，蹲在原地抱膝沉默，眼眶泛红，落下泪来。
寂静片刻，为首有个须发花白的老工匠颤巍巍地磕了个头，嘶哑着嗓子道：“老夫……老夫便是豁出这条性命……也绝不让火炮之事流出分毫！”
他这一声喊，像是打破了凝滞的空气。其余工匠纷纷跟着叩首，此起彼伏的声音在演示场上响起：“我等生是林家人，死是林家魂！”
“誓死效忠林家！”
“绝不敢泄露半分机密！”
“护得家人安稳，便是粉身碎骨也甘心！”
林山九见状，也上前一步，沉声附和：“属下必定严加看管，若有半分差池，提头来见！”
一时间，满场的誓言铿锵有力，震得人耳膜发颤。
林元正眼眶微湿，略扬起头，将那一点温热逼了回去，挥了挥手，方才心底的茫然与踌躇，此刻尽数化作了沉甸甸的责任。
秦怡与林清儿会意，连忙将跪落满地的工匠们中一一搀扶起身，低声安抚着他们。
工匠们被扶起时，脸上的惊惧尚未完全褪去，却多了几分坚定，先前的激动狂喜、黯然惶恐，已然沉淀成了愿誓死守护的赤诚。
林元正看着眼前这群眼神笃定的工匠，喉结微微滚动了一下，略一思索，也便微微颔首，声音有些沙哑低沉：“诸位的心意，我心中已是知晓，往后这武器工坊里利器的锻造，还需仰仗诸位的尽心竭力。”
他顿了顿，目光掠过那几架静静伫立的虎蹲炮，继而说道：“工坊的薪酬，我会令管事再提三成，诸位的家眷，也将由林家妥善安置，而林家家生子名额，亦是将以诸位的功绩论定，只要尽心为林家效力，那便以诸位的子嗣举荐为先！”
这话音刚落，原本肃静的场面瞬间沸腾起来。老工匠们浑浊的眼睛里迸发出光亮，攥紧的拳头微微发颤。
年轻些的工匠更是激动得面红耳赤，方才的惊惧与忐忑尽数被狂喜取代，不少人忍不住高声应和：“我等定当为林家赴汤蹈火！”
“多谢家主许与后辈前程！”
“绝不辜负家主厚爱！”
“此生此世唯林家马首是瞻！”
此起彼伏的喊声震得人耳膜发颤，连带着周遭的草木都似在轻轻晃动，那几架虎蹲炮，仿佛也在这震天的声响里，多了几分铁血的锐气。
演示场里的喧闹嘈杂，足足延续了许久方才停歇。而这一日，也令在场的所有人都刻骨铭心，可谁也不曾预料到，这几架虎蹲炮的问世，会为此后的战场带来何等翻天覆地的巨变。
日头渐渐爬到中天，炽热的光线洒落，将虎蹲炮黝黑的炮身照得发亮。工匠们已然散去，只余下满地的烟尘与靶标碎裂的残骸，无声地诉说着方才那场惊天动地的轰鸣。
林元正立在原地，久久未动，目光落在那几架虎蹲炮上，眼底翻涌着旁人看不懂的波澜。秦怡与林清儿静立在他身侧，也没有出声打扰。
微风掠过，卷起地上的尘土，天地间一时寂静无声，唯有远处隐约传来的鸟鸣，伴着这份沉甸甸的开端，缓缓融进三月底的清和晌午里。