李无道站在巷子口，微微蹙眉。
“鬼哭巷”那三个字，字迹斑驳，像是用刀硬生生刻上去的，在月光下泛着幽冷的光。
他往里看了一眼。
巷子很深，两侧是高耸的旧墙，墙面上爬满了不知名的藤蔓。
每隔数丈，墙上便挂着一盏昏黄的灯笼，灯芯不知烧的是什么油脂，火光摇曳，将巷道照得明灭不定。
地上铺着青石板，石板缝隙间长满了枯黄的野草。
夜风吹过，卷起几片落叶，发出“沙沙”的声响。
远处，隐约传来几声乌鸦的啼叫，也不知从何而来。
“嘎——嘎——”
那叫声在寂静的夜里格外刺耳，教人不适。
李无道暗暗腹诽。
就不能找个正常点的地方接头？
非得选这种鬼地方，搞得跟见不得人似的。
他摇了摇头，没有犹豫，抬脚走入巷子。
“哒！哒！”
脚步声在空荡的巷子里回响。
一下一下。
敲在青石板上，在这寂静的夜里显得格外清晰。
夜风吹过，两侧墙上的藤蔓轻轻摇晃，投下张牙舞爪的阴影。
那几盏昏黄的灯笼也跟着晃动，将他的影子拉得很长，扭曲地映在墙上，仿佛有无数鬼魅在暗中窥视。
若是个普通人，半夜来此，当真是有些不寒而栗。
李无道却神色如常，步履从容。
他一边走，一边留意四周。
巷子两侧的墙上，偶尔能看到一些诡异的涂鸦，甚至还有几道深深的爪痕，像是被什么凶兽抓出来的。
空气里弥漫着一股潮湿腐朽的气息，混着淡淡的血腥味。
李无道眉头微蹙，脚步不停。
走了约莫一刻钟。
前方忽然开阔起来。
巷子到了尽头。
拐角处，是一块不大的空地。
空地上，立着一间破旧的木屋。
那木屋看起来有些年头了，墙壁歪斜，屋顶的茅草早已腐朽大半，露出里面黑漆漆的屋梁。
几根木桩歪歪扭扭地撑着屋檐，仿佛随时都会倒塌。
屋前挂着一盏灯笼，比巷子里那些亮得多，将周围照得一片通明。
灯笼下，紧闭的木门前，站着一行人。
约莫十余人，分作几拨而立。
有男有女，多是年轻人，衣着考究，气度不凡。
每人身边，都跟着一两个随从模样的老者或中年汉子，气息沉稳，显然都是修行中人。
李无道眼神微凝。
看样子，这些人都是来找老刀把子的。
他不动声色地走上前。
那些人很快注意到他，目光齐刷刷扫来。
有审视，有警惕，有好奇，有漠然。
一名二十出头的青年率先上前，拱手笑道：
“这位兄台，也是来找老刀把子的吧？”
他生得白净，穿着考究的锦袍，腰间悬着一枚青玉玉佩，一看便出身不凡。
脸上带着笑意，但那笑容里隐隐透着一丝自得。
李无道点点头。
青年笑容更盛，自我介绍起来，“在下谢不若，昆州谢家嫡系。兄台怎么称呼？”
“李无道。”
“李兄是本地人？师承何处？”
谢不若眼睛一亮，继续追问，“可曾来过此处？那老刀把子脾气如何？可有什么忌讳？”
他一连串问题抛出来，跟查户口似的。
“初次来。”
李无道微微蹙眉，惜字如金。
出门在外，还是谨慎点为好。
谢不若愣了一下，见其脸色寡淡，显然不愿多谈，讪讪一笑：
“那……那行，李兄自便，是我唐突了。”
他退到一旁，转身的瞬间，眼中闪过一丝阴鸷。
让他当众落了面子，自然不爽。
角落里，一名灰袍老者凑上来，压低声音道：
“少爷，那小子竟敢对您如此冷淡，要不要老奴……”
他暗暗做了个抹脖子的手势。
谢不若摇摇头：
“不必。这又不是昆州，在摸清底细之前，莫要节外生枝。”
老者点头，退到一旁。
气氛再度回到先前的冷寂。
李无道静静站在一旁，不动声色地打量着这一行人。
从衣着和神态来看，这些人确实出身不凡。
靠左边站着的是一对年轻男女。
男的丰神俊朗，女的美艳动人，衣着华贵，腰间配着上好的灵玉。
两人身后站着一名黑袍老者，气息深沉，至少是武王巅峰。
右边是三名青年，服饰各异，但材质都极为考究，一看便知是大族子弟。
每人身边都跟着一两个随从模样的中年汉子，眼神凌厉，显然不是善茬。
最引人注目的是角落里一名黑衣少女。
她约莫十七八岁，生得极美，眉如远山，眸若寒星，周身透着一股清冷疏离的气质。
她独自一人立在阴影中，没有随从，也不与人交谈，仿佛与周围格格不入。
似是察觉到李无道的目光，她微微侧目，看了他一眼。
那目光清冷如霜，不带丝毫情绪。
然后，便移开了。
李无道一怔。
这少女给他的第一印象，倒与姜初然有几分相似。
他收回目光，继续观察。
这时，那对华服男女中的男子开口了，语气里满是不耐：
“到底还要等多久？”
他身旁的女子也蹙眉道：
“就是。让我们在这冷风里站了半个时辰，连个鬼影都没见着。这老刀把子好大的架子！”
旁边一名青年附和：
“可不是嘛。我沈某人在家都没受过这等气。”
另一人冷笑道：
“沈兄，这儿可不是你家。想进乱石城，就得守人家的规矩。”
“你！”
几人你一言我一语，火药味渐浓。
身旁的随从连忙安抚：
“少爷息怒，再等等。”
“小姐莫急，子时三刻应该快到了。”
李无道静静听着，渐渐拼凑出这些人的来历。
除了那昆州谢家，还有从永宁州本地来的，也有从更远的地方赶来的。
最远的那个，竟是从五万里外的云州过来的，提前两个月就出发赶路。
他们的目的也不尽相同。
有的和他一样，是为了去乱石城黑市碰机缘；
有的则是为了家族生意，据说乱石城虽混乱，却有着外面买不到的各种珍稀材料；
还有几个年轻人，纯粹是为了“好奇”“刺激”，单纯想去见见世面。
李无道暗暗摇头。
这几个养尊处优的大族子弟，怕是把乱石城当成什么好玩的地方了。
那地方，武王遍地走，武尊才有自保之力。
就他们这点修为，真进去了，怕是连骨头渣子都剩不下。
正想着，忽然——
“吱呀——”
破旧的木门，缓缓打开了。
门内走出一个枯瘦的老者。
他身形干瘦，穿着打满补丁的粗布短褂，腰间围着一条油腻腻的皮裙。
脸上皱纹如沟壑纵横，一双眼睛却异常锐利，在灯火下闪烁着冷厉的光芒。
正是老刀把子。
他扫了众人一眼，那目光如刀子般锋利，从每个人脸上刮过。
众人顿时安静下来。
老刀把子没有废话，开门见山道：
“规矩都懂吧？”