“看样子，那些人是准备露出獠牙了。”
未佳忧心忡忡的翻看着手里的两张请帖，“母亲准备怎么回府恩平侯府和晋国公府？”
乔清荷并没有回答未佳的问题。
她沉思了一下，抬眸看向未佳：“这几日阿棋和吴管事那边怎么样了？”
未佳脸色有些异样。
乔清荷眉头微蹙，“出什么事了？”
未佳迟疑道：“阿棋每日都打着替自家夫人尽孝的名义去吴伯的院子陪他说话，照顾他。”
“一切都和我们设想的一样。”
“每当阿棋说到蓉蓉和旭哥儿的时候，吴伯都很动容。”
“从一开始的抗拒、排斥，到纠结、痛苦，现在吴伯已经可以很淡定的听阿棋讲述恩平侯府的一切了。”
“昨日，吴伯甚至破天荒的主动问了很多关于恩平侯和蓉蓉母子相处的问题。”
“想来，我们的目的应该能顺利达成。”
“只是……”
“只是什么？”乔清荷看着未佳，总觉得未佳还有什么事没说。
未佳叹了口气，“只是，吴伯的身体越来越差，最近这几日，整个人都肉眼可见的瘦了一圈。”
“不是一直在替他调养身子吗？”乔清荷奇怪道：“身体不见好就算了，怎么还能越来越差？”
“请大夫看过了吗？”
未佳点头：“请了，大夫说吴伯这是生了死志，在自己折磨自己呢。”
乔清荷叹气道：“活着对他而言，确实是种折磨。”
未佳犹豫道：“我们还要继续之前的计划吗？”
“现在这样，吴伯已经痛不欲生了。”
“若是再让他为恩平侯洗白，会不会有些强人所难？”
“我怕我们真的让他这样做了，他就真的活不下去了。”
“他若是死了，蓉蓉那儿……”
想到苏蓉蓉，未佳就有些于心不忍。
乔清荷沉默了良久，终于还是狠了狠心，“计划不变。”
“吴管事既然想死了，这次我们就不拦了。”
“不过，在死之前，就让他替严谨洗清罪名吧。”
“都说人之将死其言也善。”
“他临终前的话，更能让蓉蓉深信不疑。”
未佳心情沉甸甸的，想要反驳，却又无从反驳。
半晌之后，她才缓缓点头：“那我们什么时候跟吴伯说？”
乔清荷扫了一眼请帖，“此事迫在眉睫了。现在就使人去看看吴管事那边的情况，若是他情绪稳定，我今天就亲自去跟他说这事。”
今天说通吴管事，明日将苏蓉蓉叫来演一场戏，后天严谨就能没有后顾之忧的前去赴宴。
又是一阵沉默之后，未佳起身出去吩咐了。
不多时，前去打探情况的小丫鬟回来了，说阿棋姑娘正陪着吴伯晒太阳聊天呢，瞧着吴伯心情很好的样子。
乔清荷让小丫头退下之后，换了身衣裳便带着未佳去了吴伯住的院子。
“老夫人，大太太。”
阿棋率先发现两人的到来，连忙迎了上来。
等几人走进院子，吴伯也摇摇晃晃的从躺椅上站了起来。
“老夫人，大太太。”
吴伯瘦成了皮包骨，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛灰白浑浊，毫无神采。
乔清荷心中有些不忍，可是为了大局，她不得不走出这一步。
“快坐下，都不是外人，不用拘礼。”
阿棋连忙上去扶着人坐下。
这时，已经有机灵的小丫鬟端了两把椅子出来，放在乔清荷和未佳身后。
两人坐下之后，阿双招呼着院子里伺候的人都退出了院子。
阿棋犹豫了一下，也跟着阿双一起走了出去。
院子里只剩下吴伯、乔清荷、未佳三人。
乔清荷本来还想寒暄几句，只是，没等她开口，吴伯却率先打破了沉寂。
“老夫人来找我，是有事要交代我吧？”
见吴伯开门见山，乔清荷也不绕弯子了，直接说道：“确有一个不情之请，希望吴管事能够成全。”
吴伯苦笑了一下，“是为了当年的那件事？”
乔清荷点头：“是。”
吴伯问道：“老夫人想让我做什么？”
乔清荷有点心虚，可还是语气坚定的说道：“我希望你能亲口告诉蓉蓉，当年的事跟恩平侯无关，让她在任何时候都不要听信外人的挑拨，怀疑恩平侯。”
吴伯浑身一僵，本就难看的脸色顿时更难看了。
他颤抖着嘴唇嗫嚅道：“老，老夫人这是，这是强人所难。”
死在当年的除了苏蓉蓉的全家之外，还有他的一家老小啊！
作为苏家的管家，他的妻子、儿子、孙子，他们一大家子都是苏家的仆役，都在苏家当差。
作为管家，他在苏家也是有专属于自己的院子的。
而他们一家子都住在他的院子里。
在当年的那场祸事里，他的一家老小也和其他仆役一样，都给苏家主子陪葬了。
那场祸事里，他和苏蓉蓉是唯二活下来的人。
所以，他选择忽视所有死去的人，将全部的关注和重心都放在了苏蓉蓉身上。
但是，忽视，不代表他们不曾存在过！
为了活着的苏蓉蓉，他可以不拆穿严谨虚伪的面具。
为了活着的苏蓉蓉，他可以忍受失去家人的痛苦，将一切都深埋心底。
为了活着的苏蓉蓉，他可以强迫自己生不如死的活着。
可现在，难道他还要为了活着苏蓉蓉，强迫自己去为严谨那个罪该万死的刽子手说谎吗？
如果他真的这么做了，他死后还有何颜面去见死去的家人和苏家的那些主子们？
“老，老夫人……”
“……您别逼我。”
“我做不到！我做不到！”
吴伯掩面而泣，声声泣血。
看到崩溃大哭，痛不欲生的吴伯，未佳也跟着落下泪。
她从来没说过，当初遇到吴伯和苏蓉蓉的时候，她被人绑缚着双手，跟其他被发卖的女子串成串，由人伢子和标队押解着送往京城售卖。
在她饥渴难耐的时候，是瘸腿的吴伯和当时还瞎着眼睛的苏蓉蓉将水囊递到了她嘴边。
他们老的老，小的小，瘸的瘸，瞎的瞎。
可即便他们自己已经如此困难的时候，还愿意将水和干粮分享给她。
甚至因为这一善举，导致他们的水和干粮被其他人抢走。
可他们却未曾怨怼于她。
后来，是她略施小计，才护着他们三人活着抵达京城。
后来，若不是机缘巧合被老夫人买回来，她曾想过要利用他们二人来为自己赎身。
事情过去这么多年了，可当年的那些事却依然历历在目。
他们明明已经从苦难中走了过来，他们明明已经荣华富贵、衣食无忧了，可为何还要面对这么多的身不由己？