胡步云放下筷子，靠在椅背上：郑书记，我问你一句。官做到多大才算大？做到什么时候才算到头？
郑国涛张了张嘴，没接上话。
胡步云接着说：我以前也琢磨过这事儿。北川那几年，我一路往上走，走到省委副书记的位置上，这官已经够大了吧。但我发现，每往上走一步，身上的绳子就多一根。以前一根绳子拴着你，你还能挣一挣。后来变成了三根五根，你动一下都得先掂量掂量。我这个人，不怕事多，不怕累，但怕绑得太紧。退役军人事部的事还没理顺，我不能给人留一个烂摊子就走。这不是我的风格。
郑国涛沉默了好一会儿，然后端起酒杯一饮而尽：步云，你说得对。我以前没想明白这个道理，现在坐在这个位置上，天天被各种绳子拴着，才慢慢想明白了。你这人，看着狠，实际上心里头比谁都清楚自己要什么。
两个人都没再继续这个话题。
后来的时间里郑国涛又问了问胡步云在退役军人事务部的情况，胡步云说了说双拥模范城建设和基层服务站标准化推进的事，都是面上的东西，郑国涛也没深问。
胡步云以为郑国涛要提高隆的事，但自始至终，郑国涛一个字没都没提。
饭吃到最后，郑国涛站起来穿外套，伸手跟胡步云握了一下。
握手的力度比平时大了不少，握得胡步云手心发麻。
步云，以后多关照。
胡步云握着那只手，感觉到那只手在微微颤抖：郑书记，应该是你关照我才对。你在北川是封疆大吏，我在京都是个清水衙门的小部长，你这话说得太重了。
郑国涛摇了摇头，松开了手。
他转身往外走，胡步云跟在他后面出了包间。
走到酒店门口的时候，夜里的风迎面吹过来，带着初春的凉意。
郑国涛的背影显得有些佝偻，脚步也不像以前那样快。
秘书给郑国涛打开车门的时候，胡步云忽然喊了一声：郑书记，保重。多联系。
郑国涛回过头，对胡步云挥挥手，笑了笑，没说话。
然后他转身上了车，车门关上，车子汇入车流，很快就看不见了。
高隆复出之后，胡步云本以为他短时间内不会再找自己。
但不到十天，高原又来了消息。这回不打电话，直接发了条微信：老爷子让你明天下午来一趟。有正事。
胡步云看着那行字，心里其实已经猜到了大概。
第二天下午他到的时候，高隆正在书房里翻一份文件。
书桌上的台灯开着，光线打在白纸黑字上，映出一片均匀的亮。
高隆抬眼看了胡步云一下，把文件合上往旁边一搁，指了指对面的椅子：
胡步云坐下。高隆没有绕弯子，开口就是：东江省长的位置空了多久了，你心里清楚。上次让你去你不去，现在我再问你一次，去还是不去？
胡步云没有立刻回答。
他不是在犹豫去不去的问题，是在想怎么把话说得更稳妥一些。
高隆见他不吭声，补了一句：这是最后一次征求你的意见。过了这村就没这店了，你自己想清楚。
胡步云在脑子里把要说的话过了一遍，然后开口了：您让我去东江，是抬举我。我心里清楚。但我确实去不了，原因有三条。
第一，我这个人自带招黑的体质。在北川是这样，到了退役军人事务部还是这样。从年前那档子事到后来部队查出来的那些东西，桩桩件件都盯着我来的。我去了东江当省长，走到哪里都有人盯着、有人等着抓我的把柄。东江是经济大省，情况也比北川更复杂，经不起折腾，我去了一旦闹出什么动静来，受损失的是全省的老百姓。
第二，南风集团的总部在东江。章静宜现在管着南风集团，她在东江做生意，我在东江当省长，这两层关系叠在一起，说没事别人也不信。哪怕什么事都没有，只要有人想往我身上泼脏水，这就是现成的把柄。
第三，您刚刚站到这个位置上，方方面面的人都在看着。您现在就推荐我去东江当省长，别人不会说我胡步云什么，但会说您任人唯亲，说您刚一上位就把自己人往重要岗位上塞。这对您不好，对我也不是好事。
胡步云说完之后，书房里安静了几秒。
高隆坐在椅子上，目光落在胡步云身上，没有立刻说话。
过了好一会儿，高隆才开口，语气带着一种说不清道不明的意味：你倒是会替别人着想。你以前可不是这样的。
胡步云讪笑了一下：以前是以前，以前年轻，胆子大，什么都不怕。现在年纪大了，胆子反而小了。主要是怕给您惹事。以您现在的位置，哪怕我再出一丁点儿问题，让您再替我擦一回屁股，那都是麻烦。好多人盯着呢。