他即刻提笔批下三道手令：
一封飞骑送至县衙，召王捕头率二十名精干差役，携铁钩长索，伏于崖底西礁群；
一封急递镖局旧址，张镖师已戴罪立功三月，臂上新疤未愈，但刀仍在鞘——陈皓只写：“带三十副空茶篓，内衬厚毡，午前到崖。”
第三封不落墨，只将一枚青玉扣压在信笺上，命小李子亲自送去北岭村口——老汉正等在那里，身后三十个汉子，赤脚、粗布、肩扛竹耙，像三十年前修渠时那样沉默。
寅时整，海面如墨镜初拭，泛出幽冷光。
浪声低哑，退得极慢，礁石嶙峋浮现，黑如犬牙，湿滑如涂油。
崖底，三十具“晒茶渔民”静伏于礁盘之间。
茶篓倒扣其上，篓口朝天，篓身覆着昨夜浸透海水又暴晒半日的粗麻布——远望如晾晒的茶渣堆，近嗅却有咸腥与微苦杏气交织。
那是陈皓命李芊芊连夜调制的茶渣：掺入苦杏仁粉、陈年乌梅膏、半钱砒霜灰（仅熏而不服），燃则呛喉刺肺，闻之即咳，咳则乱息，乱息则失准。
船影切开薄雾时，无声无灯，唯船首两盏幽绿磷火，随波浮沉，如鬼眼开合。
陈皓立于断崖凸岩之后，玄色直裰未束腰带，衣摆被海风掀得紧贴脊背。
他未发号令，只抬手，三指微屈——这是“不动”。
倭船泊定，跳板刚搭上礁岸，数条黑影跃下，动作迅捷如狸猫。
为首者鼻梁高挺，耳垂穿环，左手腕内侧赫然一道鱼鳞状烫痕——阿吉亦在其中，却落后半步，目光频频扫向崖顶三灶余烬，眉间疑云未散。
就在此时，礁群中三处茶篓同时腾起青白烟柱——苦杏味如无形之刃，劈入夜气。
咳嗽声炸开，短促、撕裂、失控。
一人踉跄跪倒，捂喉干呕；另一人拔刀欲砍，刀锋却因呛咳偏斜三寸，劈在湿滑礁石上，火星迸溅。
阿吉猛地掩鼻后退，足下一滑，左膝磕在尖石上，闷哼一声。
便在这瞬息喘息之间——
一道身影自茶垄高坡俯冲而下！
不是官差，不是镖师，是李少爷。
他赤脚踩碎晨露，麻衣鼓风，手中无刃，只攥着一束未焙干的雨前碧螺，枝叶尚带露水，却如鞭如索，缠住阿吉脖颈一勒——力道狠准，恰卡喉结与颈动脉之间，既不致命，亦不容挣脱。
阿吉瞳孔骤缩，右手本能探入怀中，却被李少爷膝撞肘压，硬生生逼出一枚铜牌。
铜牌入手微凉，双鱼衔尾，鱼眼凹陷处，一点朱砂未褪。
陈皓缓步上前，接过铜牌，指腹摩挲鱼腹阴刻“双鱼左卫”四字。
他忽而抬眸，望向远处海平线——那里，一线黑帆正破开薄雾，劈浪而来，比第一艘更快，更低，更静。
他未笑，未怒，只将铜牌翻转，迎向初升的日光。
光线下，铜牌背面似有极细纹路浮动，若隐若现，如潮汐在金属上刻下的秘密。
他顿了顿，将铜牌收入袖中，转身对身旁周大人低声道：
“他们不是来接货的……是来灭口的。”
话音落，海风忽烈，吹得他袖角猎猎，也吹散了最后一缕苦杏烟气。
而那枚铜牌，在他袖中静静发烫，像一块尚未冷却的、来自深海的证物。
酒馆后院的灯，全熄了。
唯有一线烛火，在密室铜钉悬挂的青布帘后幽幽跳动，像一颗被攥在掌心、尚未搏动的心脏。
陈皓坐在紫檀案前，指尖悬于铜牌上方半寸，不触，只以烛光斜照。
那枚双鱼衔尾的铜牌静静躺在素绢上，鱼腹阴刻“双鱼左卫”四字如刀凿，而背面——在火苗微颤的刹那，一道极细的银线倏然浮出：海波纹路蜿蜒成势，三处礁石凸起如犬牙，其中一处凹陷处，赫然标着一个墨点小字——“酉”。
不是“西”，不是“溪”，是“酉”。
李芊芊已将《沿海戍防志》残卷摊开至第七页，纸页脆黄，边角焦卷，显是多年无人翻阅。
她指尖停在一段朱砂批注上，声音压得极低，却字字如刃：“……嘉和十七年冬，双鱼左卫夜袭盐仓七座，焚粮三万石，刺杀巡检使三人，皆一击断喉，不留活口。溃逃前，于仓壁烙双鱼印——非为耀武，乃‘验尸记数’之暗契。”
烛火猛地一晃。
周大人端坐于侧，手按膝头，指节泛白。
他没看铜牌，目光死死锁在那页残志上，喉结上下一滚，忽然开口，声如砂石磨过青砖：“此部若未灭……必有内应。”
话音落，密室静得能听见烛芯爆裂的微响。
陈皓终于抬眼，目光扫过李少爷绷紧的下颌、张镖师垂在膝上的右手——那手背新疤未愈，可指腹老茧厚硬如铁；再掠过李芊芊袖口沾着的半点茶渣粉，还有她搁在案角的狼毫笔尖——墨未干，正缓缓洇开一小团浓黑，像尚未落笔的伏笔。
他忽然起身，取过墙上挂着的旧蓑衣，抖开，抖落几粒昨夜沾上的断崖青苔。
蓑衣下摆垂地，阴影里，他弯腰从内衬夹层抽出一张薄如蝉翼的油纸——正是阿吉炭篓底渗出米汤气息的那一卷。
他将其平铺于案，以银针挑起一滴烛泪，轻轻点在油纸右下角。
蜡遇热融，悄然渗入纤维。
片刻后，一行蝇头小楷浮出水面，墨色淡而锐利：“酉时三刻，船靠断崖。哨灭，人不留。”
不是接货。
是清场。
陈皓指尖一捻，将油纸边缘搓出毛边，又抬眸看向李少爷：“明日寅时前，你带三十个茶农，去西山渠口争水。”
李少爷一怔。
“争什么水？”
“争去年李老爷私改渠道后，截留的那股山泉。”陈皓语声平稳，却字字钉入地，“你带人砸坝、抢闸、推搡叫骂——要吵得十里外都听见，要让阿吉的人信：你们乱了，慌了，自相残杀，顾不上崖顶烟灶。”
李少爷瞳孔微缩，随即颔首，喉间绷出一道青筋：“东家放心，我爹当年逼人签契时，也是这么吵的。”
陈皓点头，目光转向张镖师：“你带十人，午时入茶山后沟。沟底有三处断流潭，潭底生青苔厚如毡——那是潮气倒灌所养。你命人拆晒茶竹架，两架并一，三架连环，横跨断流处。浮桥须轻、须稳、须无声。子夜前，你要站在断崖下游三里处的礁石滩上，等第二艘船过。”
张镖师沉默起身，只抱拳，臂上新疤在烛下泛出淡红，像一道未结痂的誓约。
烛火又跳。
李芊芊忽而提笔，在账册封皮上重重写下“癸未年茶税亏空三千二百两”十二字，墨迹淋漓，未干即晕。
她将账册推至案沿，又取出一封“李万通倭密信”——纸是旧纸，墨是新墨，字迹却刻意模仿李老爷晚年颤抖笔锋，连“万”字最后一捺的拖痕，都与李府抄没卷宗中真迹分毫不差。
她起身，将账册捧至周大人面前，垂眸道：“大人，北岭茶税账目混乱已久，今夜恐难理清。这本，还请您过目。”
周大人目光一扫，瞳孔骤然一缩。
他未接，却在烛光映照下，瞥见账册夹层中那一角微露的信纸——信纸右下，一点朱砂印，形如双鱼衔尾。
他指尖一顿，旋即沉声吩咐随从：“备马。本官即刻查访李府旧宅。”
话音未落，窗外风起，竹影狂摇，似有无数暗影正自四面八方悄然聚拢。
陈皓未挽留，只将铜牌收入袖中，转身推开密室木门。
门外，月光惨白，如霜覆地。
断崖方向，三灶余烬早已冷透，唯余灰白残烟，在夜风里飘摇欲断，仿佛一根绷至极限的弦。
而远处海平线，黑沉如墨，不见帆影。
可陈皓知道——
那艘船，已在雾中睁开了眼睛。寅时三刻，雾浓得能拧出水来。
断崖之下，海潮低吼如困兽喘息，黑帆船影自灰白雾障中缓缓浮出，像一截浸透墨汁的朽木，无声无息地贴上嶙峋礁石。
船未抛锚，舱门却已悄启——五条黑影鱼贯而出，腰束皮带、足裹软甲，动作如狸猫般压低重心，手中钩绳甩出时连风声都吝于惊动。
他们不登岸，反朝崖顶攀去。
铁爪凿入岩缝，簌簌落下的不是碎石，是几粒被碾碎的焙茶青叶——昨夜李少爷带人“争水”砸坝时，故意扫过山道的残渣。
陈皓就伏在崖脊后三丈处的鹰嘴岩凹里，指尖抵着冰冷石面，指腹下还沾着半星未干的茶渣粉。
他没看倭寇，只听——听那钩索绷紧时极细微的“铮”一声颤音，听三人呼吸节奏突然错开半拍，听第四人靴底蹭过湿苔时多拖了半寸……这是老手，但不是久居海上的老手。
他们怕滑，怕潮气沁进耳道，怕崖顶那座早已熄火七日的茶烟信号台，仍会突然腾起一道青烟。
王捕头蜷在左侧石缝里，背上斜插三支陶罐，罐口以浸透盐茶渣的桑皮纸封死。
他喉结滚动了一下，没咽唾沫，只将拇指缓缓抹过罐身——那纸已吸饱咸涩汁液，遇热即爆，遇撞即散，烟气灼喉，三息之内目不能视。
倭寇登顶了。
为首者抽出短刀，刀尖挑开信号台木檐，火折子刚蹭出一点火星——
“扔！”
陈皓声未出口，王捕头已掷出第一罐。
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