“张驿丞！生意上门了，讨口热茶喝！”
声音在空荡的大堂里回荡。
几乎是同一瞬间，头顶的大梁上传来机括崩弹的脆响。
“呼——”
一张泛着乌光的铁网从二楼连廊直罩而下，网眼上密密麻麻全是倒钩，若是被罩住，只怕瞬间就要被剐下一层皮肉。
陈皓早有准备，在那风声响起的刹那，他不退反进，一脚踹翻了正对着门口那盆烧得通红的炭火盆。
“哗啦！”
火盆翻倒，通红的炭块在地面炸开，滚烫的烟灰腾空而起，瞬间在大堂内形成了一道浑浊的灰墙。
“咳咳咳！”二楼传来几声压抑不住的咳嗽。
趁着视线受阻，陈皓整个人如猎豹般窜向柜台，单手扣住正躲在柜台后瑟瑟发抖的张驿丞，一把将这干瘦的中年男人提了起来，挡在身前。
“噗噗噗！”
三枚透骨钉死死钉在张驿丞那厚实的官服背心上，入肉声沉闷得让人头皮发麻。
张驿丞惨叫一声，双腿一软就要往下瘫。
“别装死，没钉到骨头！”陈皓在他耳边低喝，借着他身体的掩护，目光如鹰隼般锁定了二楼那个身形佝偻的影子。
那影子动作极快，见暗器未中，竟直接翻身跃下，手中短匕在昏暗中划出一道惨白的弧线，直取陈皓咽喉。
那股子常年混迹宫廷的阴冷脂粉味，混杂着令人作呕的血腥气，扑面而来。
是那个姓刘的阉人。
“动手！”陈皓暴喝。
躲在暗处的李芊芊扬手，两枚圆珠精准地砸进了地上那堆还在燃烧的炭火中。
“滋——”
圆珠炸裂，一股极其辛辣、带着浓烈芥末与炒焦茶叶味的白烟瞬间爆开。
这是皓记为了防备受潮霉变特制的熏肠药，稍加改良便是极其霸道的催泪烟。
刚落地的刘公公首当其冲，那双原本阴狠的眼睛瞬间被熏得通红流泪，喉咙里更是火烧火燎，原本必杀的一刺不由得偏了三分。
失之毫厘，差之千里。
陈皓身形一侧，避开锋芒，右手反手扣住刘公公的手腕，左手从靴筒里抽出一柄用来撬酒封的短刃，快准狠地在那枯瘦的手腕上一挑。
“啊！”
刘公公发出一声尖利的惨叫，手筋断裂，短匕哐当落地。
陈皓膝盖猛顶对方小腹，趁着刘公公弯腰的瞬间，探手入怀，从他那满是刺绣的内衬里扯出一封还带着体温的信函。
借着地上炭火的微光，信封上“急呈齐王府”五个字格外刺眼，而那未封口的信纸一角，赫然写着：“皓月令已得，速……”
陈皓冷笑一声，眼角的余光瞥见四周几个黑衣刺客正捂着眼睛试图围拢过来。
这时候硬拼不止。
他从袖中滑出一枚早已准备好的玉佩。
那是一块成色极差的杂玉，是他平日里用来压账本的，但此刻上面涂满了一层黏糊糊的透明液体——那是酒坊里用来检验酒坛裂纹的显影胶，一旦沾染，遇水便会散发出极难洗掉的腥臭味，且在夜里有些微的荧光。
“既然这么想要，给你！”
陈皓将那枚“假玉佩”重重拍在旁边的八仙桌上，力道之大，震得桌面一颤。
“张驿丞！”陈皓冲着缩在角落里的驿官吼道，“记清楚了，今日刘公公舍身取义，替王爷拿到了这宝贝，你若是敢私吞功劳，这就是下场！”
说罢，陈皓做势要挥刀补刀。
原本疼得满地打滚的刘公公，一听这话，求生欲瞬间压过了疼痛。
他那双被熏瞎了一半的眼睛死死盯着桌上的玉佩，那是他回京复命、甚至是保住狗命的唯一稻草。
“杂家的……是杂家的！”
刘公公疯了一样扑过去，抓起那枚滑腻腻的玉佩。
他深知陈皓这种亡命徒什么都干得出来，为了防止被抢回，这阉人竟一张嘴，也不顾那上面怪异的味道，硬生生将那枚鸡蛋大小的玉佩吞进了喉咙。
“咳……呃……”
随着一阵痛苦的干呕，假玉佩滑入食道。
“撤！快撤！”刘公公捂着脖子，在两名拼死冲上来的蒙面随从掩护下，撞破窗棂，狼狈地滚入夜色之中。
陈皓没有追。
他站在一片狼藉的大堂里，看着那一串凌乱的血脚印延伸向黑暗深处。
“掌柜的，那是假的？”李芊芊捂着口鼻走近，手里握着一把精巧的手弩。
“真的在这儿。”陈皓按了按胸口，随即蹲下身，捻起一点地板上刘公公留下的血迹闻了闻，那里面混杂着显影胶特有的腥气，“那胶水味道大，他吞进肚子里，就像是个会移动的香炉，跑到哪都藏不住。”
两人循着那股若有若无的腥臭味，一路追踪至镇北。
陈皓的脚步在一条阴沟前猛地停住。
前方便是本镇的守备营，高耸的寨墙上火把通明，而那股子腥臭味，正顺着侧门飘了进去。
“连守备营都成了他们的人。”陈皓的声音冷得像冰渣子。
原本他以为只是县衙烂了，没想到连驻军的武官都已经被齐王府渗透。
刘公公能这么快逃进去，显然是早就打点好的退路。
若是在这镇上过夜，明日一早大军封城，插翅难飞。
“陆路走不通了。”陈皓盯着那戒备森严的营门，
他转身看向驿站方向，那里有一排刚堆满干草的马厩。
“芊芊，带火折子了吗？”
“带了。”
“点火。烧大一点。”
一刻钟后，冲天的火光映红了半个夜空。
受惊的马匹嘶鸣着冲出马厩，在街道上横冲直撞，整个镇子乱成一团。
守备营那边锣鼓喧天，一队队兵丁骂骂咧咧地冲出来救火抓人。
而在混乱的人流反方向，陈皓与李芊芊压低了斗笠，混在几个趁乱出逃的商贩中间，悄无声息地摸到了镇外的渡口。
一艘运粮的乌篷船正解缆待发。
“船家，去京城，加倍船资。”陈皓跳上船头，将一锭沉甸甸的银子抛给艄公。
艄公是个干瘦的老头，掂了掂银子，浑浊的眼珠子在两人身上转了一圈，最后落在陈皓那双满是黑灰的靴子上，咧嘴一笑：“客官坐稳了，今夜风大，走水路虽慢，但这运河上有运河的规矩，只要不是私盐，没人查得紧。”
陈皓没说话，只是钻进船舱，透过缝隙看着岸上越来越远的火光。
河风湿冷，吹散了他身上的烟火气，却吹不散心头那股越来越沉的阴霾。
船行至半夜，水面渐渐宽阔，雾气也浓了起来。
陈皓靠在船舱壁上闭目养神，耳边听着船底划破水面的哗哗声。
忽然，一阵沉闷的号角声穿透浓雾，隐约传来。
那是广济闸的方向。
在这个时辰吹号，绝不是为了开闸放行。
陈皓猛地睁开眼，手指下意识地按在了腰间的短刃上，一种比刚才在驿站时更强烈的危机感，顺着脊背爬了上来。
因为他知道，这艘看似不起眼的粮船底下，压藏的可不仅仅是石头，还有为了掩人耳目而不得不带的一批“货”。
广济闸的轮廓在浓雾中像是一头蹲伏的巨兽，只有闸口上方悬着的两盏气死风灯，散发着橘黄色的晕圈，勉强照亮了下方黑沉沉的水面。
随着几声沉闷的撞击，乌篷船被迫靠向了满是青苔的石阶。
“例行公事，查私盐。”
声音是从头顶传来的。
陈皓抬头，只见石阶上站着个顶盔掼甲的武官，因为湿气重，那人的红缨盔塌拉着，脸上横肉油光锃亮，一双三角眼正贪婪地在船舱那几口封得严严实实的木箱上打转。
是马偏将。
这人陈皓在王老板的酒局上见过一面，酒量不大，手却很黑，是个典型的“过路剥层皮”。
陈皓紧了紧身上还有些潮湿的衣襟，给艄公使了个眼色让他别动，自己跨步走上甲板。
江风裹挟着腥气往脖子里钻，让他因为紧张而发热的大脑稍微冷却了一些。
“马大人，别来无恙。”陈皓从袖中摸出一张带着体温的帖子，双手递了过去，“这是王老板特意从漕运总督府求来的茶牌，船上只有几坛送往边关的烈酒，并无私盐，还请行个方便。”
马偏将并没有接那帖子，而是用刀鞘挑过纸角，凑到灯笼下眯眼看了一瞬。
“嘶啦——”
清脆的裂帛声在寂静的江面上格外刺耳。
那张盖着鲜红大印的茶牌被撕成了两半，随后被马偏将随意地搓成一团，丢进了浑浊的江水里。
“王胖子？他那点面子在广济闸不好使。”马偏将咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，“总督府的印信最近伪造的可不少。来人，给我把船底撬开！我看这船吃水这么深，怕是藏了不少见不得光的‘好东西’吧？”
几个兵卒提着铁撬棍就要往船上跳。
陈皓没有动，只是垂在身侧的手指轻轻搓动了一下。
就在这时，身后的船舱帘子微动，李芊芊端着一个暖手炉走了出来。
她看似是被外面的动静吵醒，面带惊惶，但在经过陈皓身边时，极快地低语了一句：“上游平湖水位已过警戒线，还有半盏茶功夫就会泄洪，这里的闸门若是现在不开，积水倒灌，这艘船会先碎。”
陈皓的瞳孔微微收缩。
半盏茶。
他猛地转身，一把扯下盖在最近一口木箱上的油布。
“马大人既然不信，那便自己看！”
陈皓一脚踹开箱盖。
并没有预想中的白花花的盐，也没有金银，而是一个个也是用黄泥封口的粗陶坛子。
一股浓烈到有些呛鼻的酒精味瞬间弥漫开来。
“这是提纯过的‘火酒’，专供北疆伤兵清洗伤口用的。”陈皓的声音在雾气中传得很远，“马大人若是让人拿着铁器乱撬，哪怕溅出一颗火星子，这一船酒瞬间就会炸开。这广济闸全是百年老柏木搭建的，沾火即着。到时候别说这一船货，就是大人您这顶乌纱帽，怕是也要随着这闸门一起烧成灰烬。”