那股浓烈的桐油味像是条毒蛇，顺着陈皓的鼻腔直往肺里钻。
他眼角的余光捕捉到山坳处的一抹残影，那是万富贵。
这个昔日的酒坊竞争对手，此刻正缩着脖子，将最后一支火把投向粮仓外围的干草堆。
火苗在触碰到桐油的瞬间，发出一声令人心惊肉跳的嗤响，旋即化作数丈高的火龙，疯狂舔舐着简陋的木质仓房。
陈皓！
你救不了这粮！
李老爷被按在泥水里，却笑得满嘴牙血，这些贱民只能饿死，你也得给老夫陪葬！
陈皓额角的青筋狠狠跳了一下，断指处的剧痛在冷雨和热浪的交织下，像是有万只毒蚁在啃食。
他一把揪住李老爷的后领，像拎破麻袋一般将其掼给后方赶来的柱子。
主子！
去点将台，拿那条生铁索把他给我锁死在旗杆上！
陈皓的声音沙哑而果决，若这火灭不了，就让他在这儿当第一个烤猪！
柱子闷声应了一声，铁塔般的身体扛起挣扎的李老爷便走。
陈皓顾不得擦拭脸上被雨水冲开的石灰浆，扭头冲向那片扭曲的红光。
火势蔓延得比预想中还要快。
守卫粮仓的溃兵们早就吓破了胆，正像没头苍蝇般四散奔逃，根本没人理会那即将化为灰烬的救命粮。
救火！
快救火！
王大叔拎着个破木桶，绝望地看着几步开外那热浪逼人的火场。
陈皓冲到跟前，肺部被烟熏得生疼。
他观察了一下火势，这种被桐油浸过的干草，靠这点木桶泼水根本是杯水车薪。
更糟的是，火舌正顺着风向，往那存放着成千上万石粮食的内库钻去。
这地方地势低，没水！
救不了啊！
王大叔急得直拍大腿，老眼里全是绝望。
陈皓的目光在混乱的校场上疾速掠过。
他脑海中浮现出初入营地时观察的地形，那个被李家私兵用来倾倒污水的暗沟。
王大叔！
这校场以前是不是老军营？
他猛地回头，死死盯着王大叔的眼睛。
王大叔愣了一下，点头道：是，几十年前是……那边有个旧排水口，早被封死了。
指给我看！
在王大叔的指引下，陈皓冲向火场后方一处被杂草和乱石掩埋的角落。
那里横卧着几块沉重的青石板，边缘缝隙里长满了厚厚的青苔。
他能感觉到不远处火场的灼热，连眉毛都被燎得微微卷曲。
这下面就是护营河的分支，水势大得很！王大叔吼道。
柱子还没回来，陈皓顾不得许多，指甲深深抠进青石板的缝隙。
那种指尖磨损在粗糙石面上的钝痛让他头皮发麻，但这股痛楚反而让他爆发出了前所未有的力气。
一，二，起！
陈皓全身肌肉紧绷，喉咙里发出困兽般的低吼。
青石板发出令人牙酸的摩擦声，随着一声闷响，被他硬生生撬开了一道缺口。
哗——
积压已久的护营河水由于地势落差，瞬间顺着这道缺口倒灌入废弃的地沟。
陈皓被激起的水花溅了一脸，冰冷的河水混着泥沙，却让他此刻的大脑异常冷静。
水路通了！拿长矛撬开前面的砖墙！
在河水的冲击和村民们的合力拆解下，滚滚洪流顺着排水渠倾泻而出，精准地撞击在粮仓外围的干草堆上。
白色的水汽瞬间腾空而起，与黑烟交织在一起，原本嚣张的火势竟被这一股生力军硬生生截断了去路。
陈皓抹了一把脸上的污水，正准备松口气，耳畔却传来一声急促的马鸣。
只见吴勇不知何时挣脱了那松垮的绳索，正狼狈地爬上一匹受惊的战马，想要趁着水汽弥漫的混乱逃出营地。
想走？
陈皓的眼神冷得可怕。
他随手抓起脚边一根原本用来加固粮车的生铁钩镰，那种沉重的质感让他的右臂猛地下沉。
他计算着距离，在那战马即将窜出侧门的刹那，腰部发力，整个人如一张拉满的劲弓，将手中的钩镰狠狠掷出。
呼啸的风声被雨幕掩盖。
铁钩划过一道精准的弧线，咔嚓一声，死死勾住了吴勇右侧的马镫。
巨大的拖拽力让奔跑中的战马发出一声凄厉的嘶鸣，受惊下猛地人立而起。
吴勇整个人像截断木头般从马背上栽了下来，重重地砸在泥泞的深坑里，半天没喘过气来。
陈皓没去管那个废人，他的视线已经锁定了另一个正在试图翻越高墙的身影。
万富贵，你这把火点得可真够准的。
陈皓几步跨过泥潭，在对方翻墙落地的瞬间，右手如鹰爪般探出，死死锁住了万富贵的后颈。
饶命！
陈掌柜饶命！
万富贵被这一拽，整个人摔在还没来得及冷却的湿粮堆里。
陈皓一把将他的脸按进那混合着泥水、烟灰和霉味的粮堆中，声音低沉如恶鬼：告诉我，真正的粮在哪儿？
万富贵被呛得疯狂咳嗽，眼泪鼻涕横流：这……这就是粮啊……
陈皓冷笑一声，左手猛地抓起一把地上的“粮食”，在万富贵眼前摊开。
借着未熄的余火，万富贵看清了，那里面除了表面一层是发霉的陈米，下面全是被雨水泡发的锯末和碎石。
吴勇被骗了，李老爷也被骗了。
陈皓盯着万富贵那对闪烁的眼睛，你们万记酒坊运进城的那些‘酒坛子’，里面装的才是真正的赈灾粮，还有那几匹紫云纱基料，对吧？
万富贵的身体开始剧烈发抖。
他意识到，眼前这个年轻人根本不是在诈他，而是早已从那些蛛丝马迹中拼凑出了真相。
不在这儿……都不在这儿……万富贵崩溃地哭喊道，那是赵大人的货，都在南郊的那个……
他的话音未落，陈皓便从他怀中搜出了一件东西。
那是一枚冰冷的生铜令牌，正面刻着一个笔画苍劲的“赵”字。
陈皓握着令牌的手微微一颤。
这种令牌，他曾在酒馆里见过那些官差佩戴过，但这枚的质地和花纹，显然规格更高。
赵知府。
陈皓缓缓抬头，目光望向营地那两扇紧闭的大门。
就在这时，门外原本沉寂的荒野，突然传来了整齐划一的脚步声。
那是甲胄摩擦、长靴踏地的声音，沉重而压抑，仿佛一张正在缓缓收拢的巨网。
陈皓低头看了看手中的令牌，又看了看那群还在忙着搬运假粮的村民，一股前所未有的寒意顺着尾椎骨直冲脑门。
他意识到，这一场救火、这一场博弈，或许从一开始，就是那位赵大人为他量身打造的一口棺材。
那整齐划一的踏步声像是踩在陈皓的心尖上，每一下都震得断指处的伤口突突直跳。
雨还在下，但那股逼人的肃杀之气，硬是将周围的寒意逼退了几分。
陈皓没有退，他深吸了一口带着土腥气的湿冷空气，那是活着的气息。
既然棺材板都要盖上了，那就看看是谁躺在里面。
主子！
陈皓并没有看向大门，反而转身冲向身后的粮队，声音低沉而急促，把那些备用的白麻布全都拿出来！
盖在粮车上！
所有车，统统盖上！
柱子愣了一下，但他从掌柜那双布满血丝的眼里看到了不容置疑的决绝。
他没废话，大手一挥，带着几个还能动的伙计，手忙脚乱地将那些原本用来给死难流民裹尸的白麻布扯开，严严实实地蒙在了那十几辆装满“粮食”的大车上。
就在最后一角白布落下的瞬间，营地大门轰然洞开。
数百名身披黑甲的士兵如黑色的潮水般涌入，冰冷的铁甲在火把的映照下泛着幽幽寒光。
被众星捧月般护在中间的，正是一身绯红官袍的赵知府。
他骑在高头大马之上，居高临下地俯视着这满地狼藉，目光在那些被白布覆盖的车辆上停留了一瞬，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
陈皓，你好大的胆子。
赵知府的声音不大，却透着一股久居上位的威压，煽动流民，私扣赈灾官粮，甚至勾结山匪意图谋反。
这一桩桩一件件，足够诛你九族了。
陈皓抹了一把脸上的雨水，一步步走到阵前。
他身后，是一排排死寂的白色粮车，像是一座座等待发丧的坟茔。
大人这顶帽子扣得太大了。
陈皓仰起头，眼神平静得像是一潭死水，草民不过是帮大人找回了被‘山匪’劫走的粮食，何罪之有？
找回？
赵知府冷笑一声，手中马鞭遥遥一指，本官接到密报，这车里装的可不是粮食，而是你私通敌国的兵械！
来人，放箭！
就地格杀，以儆效尤！
根本不给辩解的机会。
随着一声令下，前排的弓弩手齐刷刷地抬起强弩，那令人牙酸的绞弦声在雨夜中格外刺耳。
陈皓瞳孔骤缩。这姓赵的根本不在乎真相，他要的是死无对证。
慢着！
一声清脆却带着颤抖的女声突然划破了紧绷的空气。
李芊芊从粮车后跌跌撞撞地冲了出来。
她那身原本干净的素裙此刻沾满了泥点，脸色苍白如纸，但双手却高高举起一样东西。
那是一个紫檀木匣，匣盖大开，里面静静躺着一方雕着五爪金龙的澄泥砚。
我看谁敢放箭！
李芊芊的声音因为极度的紧张而显得有些尖锐，见此物如见宫中贵人！
我是京城织造局特派监察文书，这是孙公公亲赐的御用之物！
尔等想要造反吗！
御赐之物这四个字，像是一道定身咒。