维克多这次回程也早就知道本杰明会随着铁桦树的船队一起前往银枫城，所以他也早早派人关注黑水河航道的情况，希望能见本杰明一面，毕竟距离上一次见面已经过了很长时间，他也有些事想和岳父沟通一下。
维克多和刚刚从子爵晋升为伯爵的本杰明伯爵，坐在宽敞明亮的船舱里里，一边品尝着本杰明从领地带来的果酒，一边畅谈这场刚刚结束的晋升仪式。
“岳父大人，首先恭喜您晋升伯爵！”
“你这小子，是想让我恭喜你晋升侯爵吗？”
“没有没有，我可不敢，维罗妮卡会找我麻烦的！”
“艾德慕那家伙晋升伯爵的嘴脸一定很得意吧！”
“是的，艾德慕子爵确实非常高兴！”
……
随着时间推移，他们的话题不知不觉转到了本杰明此前在北地的达勒姆郡与公国军队展开的那场异常惨烈的拉锯战上。
维克多当听到达勒姆郡遭受重创却迟迟未见详细战报时，他忍不住向本杰明追问起来：“我在大公国内地作战期间，一直通过北地商会的渠道，拿到各处战报。
但关于达勒姆郡的战斗，虽然一直都能获得战局变化的情况，但对于双方战损的描绘却很模糊，尤其是至今仍未得悉确切的伤亡数字。”
本杰明闻此长叹一声，满脸愧疚之色道：“唉，真对不住那些英勇牺牲的将士们！
还有已逝的柯尔特，明明是他信任我 才让我带着本部部队去镇守卡森山脉的边界。
若不是因我之故，或许我们在卡森山脉北部构筑的坚固防线不至于被公国敌军轻易突破......”说到此处，他的声音略微低沉下去，仿佛背负着千斤重担一般。
维克多连忙摆手打断本杰明的自责之言，恳切地安慰道：“这怎么能怪您呢？
众所周知，那时敌我双方实力悬殊极大，您手中掌握的兵力远远少于来势汹汹的公国军队。
在此种艰难困境下，您尚能坚守防线如此之久，已然堪称奇迹！”
本杰明听完维克多的话，心中稍感宽慰，但同时也不禁感叹这场战斗之惨烈。他摆了摆手，表示无需再去深究其中缘由。
接着，他深吸一口气，缓缓说道：“罢了，事已至此，何必再纠结于究竟是何缘故呢！
如今你既已了解整个战局形势，那我便不再多费口舌向你赘述。还是让我来跟你谈谈我方的损失情况吧！”
说到这里，本杰明的脸色变得凝重起来，继续道：“自战事爆发直至终局，我所统率的北地贵族第三军团遭受重创，伤亡人数高达一万五千之众啊！
可以毫不夸张地讲，这支军团几乎快要失去作战能力了，当时为了守住几处堡垒，就连我宝贵的骑兵部队也得下马步战！
最危急的时候，我和雷蒙德亲自带兵上城墙反击敌人，雷蒙德那家伙的假臂都被砍断了，好在他的另一只手没事！
不过我的侍卫队长老皮姆这一次没能活下来，他为了保护我，负责断后的时候死于敌人的围攻！”
说到这里，本杰明的表情显得非常难过，维克多知道皮姆队长可不光是本杰明的部下那么简单，也是他的好朋友。
维克多也为这位曾经一起并肩战斗过的皮姆队长感到可惜，毕竟当年一起与蛮族战斗时候，维克多就记得他的战功距离获封男爵也不远了，没想到竟然就这么战死了。
本杰明感伤完了，继续说道：“不过我为老皮姆争取到了追封，这一次也帮他的儿子晋升成为男爵了，也算是给他一个交代。
后期若不是周边几处贵族封地当机立断派遣部分私家军队前来增援，恐怕局面早已失控，我的军团也会随之溃散瓦解！”
言及此处，本杰明稍稍停顿片刻，然后轻抚着自己的右臂，似乎有些疼痛难忍。
这一细微动作引起了维克多的好奇，他立刻关切地追问：“岳父大人，您的右臂是否受伤了？可有大碍？”
本杰明轻轻地抚摸着右臂，仿佛能够感受到当年战场上的搏杀。
他闭上眼睛，让思绪飘回到那个惊心动魄的五月夜晚。
那天，凌晨时分，敌人突然发起了猛烈的攻击，他们如潮水般涌来，瞬间将整个防线淹没。
面对这突如其来的袭击，本杰明心急如焚。此时，他已经没有任何预备队可用，情况万分危急。
然而，本杰明并没有退缩。他毅然决然地带领着自己的卫队冲向了缺口，试图挡住了敌人的攻势。
就在这个关键时刻，一支冷箭射中了他的右臂，鲜血顿时染红了衣袖。
尽管身受重伤，本杰明却不敢有丝毫松懈。他深知，如果此刻撤退，防线必将崩溃，后果不堪设想。
于是，他咬紧牙关，强忍着剧痛继续指挥部队战斗。由于伤势严重，加上长时间未得到妥善治疗，他的伤口不断渗出血迹，但幸运的是，当时的天气还算宜人，既不太寒冷也不过于炎热，使得伤口并未进一步恶化。
随着时间的推移，局势逐渐稳定下来。直到阿尔伯特率领援军赶到了战场。
原来敌人如此倾力进攻，就是因为他们已经知道了阿尔伯特率领的铁桦树第三军团即将赶到。
正是凭借着阿尔伯特的部队以及周边其他贵族们及时赶来的支援力量，浴血奋战，最终没让公国军队突破防线，攻入北地！
本杰明想到这里继续开口说道：“阿尔伯特的军团同样遭受了惨重的损失，付出极大伤亡才将已经渗入防线的公国军队赶出去，伤亡人数超过六千，几乎相当于我部队战损人数的一半，不过这还好说。
像那几家贵族就比较惨了，尤其是紫苜蓿领，因为领地就在卡森山脉旁边，结果因为这次战争直接被波及到了，领地城堡还被公国的偏师围攻！
那一战紫苜蓿领的斯奈德男爵都差点战死，紫苜蓿领地的农田也被摧毁大半，不少领民还被公国军队抓去当民夫了！
直到我离开北地前，斯奈德男爵还没有处理完战后工作，不过凭借他的战功，这一次成功晋升了子爵。
说起来布朗那家伙也晋升子爵了吧，这下苜蓿家族终于有了子爵贵族了，算是补齐短板了！”
维克多也点点头，说起来斯奈德子爵的儿子苏拉就在他的麾下作战，也在这次内战里收获了不少战功，苜蓿家族的几个支系家族可是对晋升爵位非常渴望的。
两人的聊天也不再那么沉重，维克多也终于知道了这一次为什么本杰明没能赶到银枫城参加爵位晋升仪式，只能遥领晋升后的爵位的原因。
“没办法啊，亚历克斯让我率领本部军队负责押送投降的公国军队，时间上肯定赶不上这一次的晋升仪式，毕竟不可能让那位王国贵族等太久！
而且阿尔伯特那家伙不也没赶上吗？他现在还蹲在卡森山脉和卡恩城一线，收拾战场呢。
亚历克斯计划将卡森山脉两边的要塞全部取消掉，方便两侧领地人员交流和商队贸易，只保留商卡用于征税！”
维克多很认可亚历克斯的这个做法，亚历克斯已经从北地的统治者变成了中维拉行省的统治者，自然不能再让北地与内地的交流被限制，北地也不能像以前一样处于半独立状态。
这一次莱恩王国将大公国分成了三个行省，有意识的将中维拉行省分的面积最大，包含了原大公国的中部地区的五个郡，西部地区的三个郡以及东部地区的四个郡全部被划入其中；只有中部的约克郡和原来的北地三郡被划成了北维拉行省，而南部四郡则被划成了南维拉行省。
维克多一看就知道这代表了王国的野心，未来南北两个行省肯定要继续开拓，北维拉行省还好说，只要向蛮族要地就可以了，南维拉行省为了扩土可就得与东海联合鏖战了。
不过王国将根基在北地的铁桦树家族划在了中维拉行省，也是有所深意的。
西部的三个郡即将全部为王国接收，除了斯特郡会变成王领以外，其余两个郡都会变成王国海军贵族的封地，目前包括了一位侯爵，两位伯爵以及十几位子爵和男爵的领地。
这些从王国转封来的这些贵族，估计也是有着牵制铁桦树家族的作用。
本杰明也很认可维克多的判断：“原本中部地区的三个公国直属郡直接变成铁桦树家族的领地，加上北地的北约克郡，铁桦树家族直接坐拥四郡，体量上也达到了原来银枫家族的七成，王国不可能不限制！”
……
两人一直唠了一个多小时，维克多才离开返回自己的船队，维克多站在船尾望着远去的铁桦树船队，等下次再见本杰明伯爵，估计就得明年前往莱恩王国的时候了！
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