“臣请求去尚书府看看。”方荡放下奏折，“或许能找到些线索。”
皇帝应允后，赵长乐非要跟着去。她换上男装，自称“小乐子”，跟在方荡身后，眼睛瞪得溜圆：“我听说尚书府的花园里有株三百年的玉兰树，会不会是树精偷了珠子？”
方荡没接话，只是仔细查看尚书府的院墙。墙根处有细微的划痕，像是某种爬行动物留下的。他蹲下身，指尖抚过那些划痕，忽然道：“这不是妖邪作祟，是人。”
“人？谁能隔空取物？”赵长乐不信。
“用磁石。”方荡指向院墙对面的阁楼，“那阁楼里藏着大块磁石，夜明珠含天然磁矿，被引着飞过去并不难。至于哭声，多半是有人故意装神弄鬼。”
正说着，阁楼里忽然传来响动。方荡纵身跃起，足尖在墙头一点，如轻烟般落在阁楼屋顶。只见两个黑衣人正往木箱里装东西，箱中隐约能看到珠光宝气。
“抓贼啊！”赵长乐在墙外大喊，声音清脆响亮。
黑衣人见状不妙，破窗而逃。方荡身形一晃，已挡在他们面前。他并未动手，只是微微释放出一丝锁魂塔的威压，那两人便如坠冰窟，双腿一软跪倒在地。
侍卫们赶来时，发现箱中除了失窃的珍宝，还有几本账册，上面记载着官员勾结外戚、倒卖官粮的罪证。
“原来如此。”赵灵溪看着账册，秀眉微蹙，“他们故意制造妖邪之说，是为了转移视线，掩盖贪腐的罪证。”
方荡站在月光下，望着远处宫墙的轮廓。他忽然明白，这皇宫看似金碧辉煌，内里却和青石镇的牢房一样，藏着许多见不得光的污浊。
回到宫中，皇帝听闻此事，龙颜大怒，当即下令彻查。那些参与贪腐的官员被一一查办，京城的怪事也随之消失。皇帝越发看重方荡，欲封他为“镇国将军”，掌管禁军。
“臣不愿为官。”方荡跪在丹墀下，语气坚定，“臣习惯了乡野生活，恐难担此重任。”
皇帝沉吟片刻：“那你想要什么？金银？良田？”
“臣什么都不要。”方荡抬头，目光清澈，“只求陛下能记得《流民图》中的百姓，让他们能安稳度日。”
站在殿角的赵长乐忽然开口：“父皇，不如让方先生做我的伴读吧！我正好缺个能教我功夫的先生。”
皇帝看了看小女儿，又看了看方荡，笑道：“也好。方先生不必行君臣大礼，平日里就陪长乐读书习武，也算替朕看顾她。”
方荡还想推辞，却被赵长乐拽了拽衣袖。她凑到他耳边，小声说：“你留下嘛，宫里的桂花糕比外面的好吃十倍！而且我知道哪里能看到最美的日出。”
看着她亮晶晶的眼睛，方荡忽然想起山涧边的那株野蔷薇，终究点了点头。
日子渐渐安定下来。方荡每日陪赵长乐读书，教她些强身健体的法子，却从不显露真正的功夫。赵长乐也懂事，不再追问他的来历，只是总爱缠着他，给他讲宫里的趣闻：御膳房的点心师傅能做出七十二种包子，太液池的锦鲤会跟着人游动，藏书阁里有本会自己翻页的奇书。
这日午后，两人在御花园的凉亭里下棋。赵长乐执白，方荡执黑，棋盘上局势胶着。忽然，一阵风吹过，卷起几片落叶落在棋盘上。赵长乐伸手去拂，指尖却被一枚棋子烫了一下：“咦，这棋子怎么是热的？”
方荡拿起那枚黑子，只见棋子上隐有纹路流转，竟是用锁魂塔的边角料所制。他心中一动，抬头望向皇宫深处——那里有座废弃的观星台，据说曾是前朝祭祀之地，此刻正有微弱的邪气溢出。
“我去趟观星台。”方荡起身，语气凝重。
赵长乐也察觉到不对：“我跟你一起去！”
观星台早已破败，台阶上长满了青苔。越往上走，空气越发阴冷。到了顶层，只见一个黑衣人正站在祭台边，手里拿着个青铜鼎，鼎中燃烧着黑色的火焰，隐约能看到无数冤魂在火中挣扎。
“是你！”黑衣人转过身，竟是之前被查办的官员之子，“我父亲忠心耿耿，却被你害得满门抄斩，今日我要让这皇宫陪葬！”
他举起青铜鼎，黑色火焰瞬间暴涨，朝着两人扑来。方荡将赵长乐护在身后，眉心的魂之印记忽然亮起，一道金光闪过，锁魂塔的虚影在他身后浮现。那些黑色火焰触到金光，顿时消散无踪。
“锁魂塔……你是锁魂塔的守护者？”黑衣人满脸惊恐，“传说中能镇压三界邪祟的守护者？”
方荡没有说话，只是抬手一挥，一道无形的力量将青铜鼎击飞。黑衣人被震倒在地，眼中满是绝望。
赵长乐躲在方荡身后，看着他身后的虚影，忽然明白了什么。难怪他能轻易化解危机，难怪他对邪气如此敏感，原来他竟是这样了不起的存在。
处理完黑衣人，方荡转身看向赵长乐。她眼睛红红的，却没哭：“你果然不是普通人。”
“我本是锁魂塔的守护者，因犯错被罚人间历练一百年。”方荡终于说出真相，“我不能动用太多力量，否则会引来天罚。”
赵长乐吸了吸鼻子：“那你会不会离开？”
“等百年期满，自然要回去。”方荡摸了摸她的头，“但至少现在，我会陪着你。”
赵长乐忽然笑了，从袖中掏出块桂花糕：“那我们还有很多时间。走，我带你去看太液池的晚霞，今日的晚霞一定很美。”
两人并肩走下观星台，夕阳将他们的影子拉得很长。方荡看着身边蹦蹦跳跳的小公主，忽然觉得，这人间的一百年，或许并不全是惩罚。
天还未亮透，方荡的院门外就传来轻脆的叩门声，三长两短，带着几分刻意的小心翼翼。他正在擦拭那柄从不离身的青铜剑，剑身在晨光中泛着冷冽的光，映出他平静无波的眉眼。
“方先生，醒醒！”门外的声音裹着晨雾钻进来，带着少年人特有的清亮，“我让御膳房做了枣泥糕，还热着呢！”
方荡放下剑，起身开门。赵长乐穿着一身鹅黄色的宫装，头发梳得一丝不苟，手里捧着个描金食盒，眼睛亮得像藏了两颗晨星。她本是男儿装扮，自从观星台一事过后，便索性恢复了女儿身，理由是“穿裙子跑起来更方便”——尽管每次都被宫女嬷嬷追着叮嘱“慢点跑，当心摔着”。
“才寅时三刻。”方荡侧身让她进来，目光扫过她略显凌乱的裙摆，“怎么不多睡会儿？”
“睡不着嘛。”赵长乐把食盒往桌上一放，打开盖子，热气腾腾的枣泥糕散发着甜香，“我听说今日司天监要观星象，想邀你一起去。你看，我还带了望远镜——是西域进贡的那种，能看到月亮上的影子呢！”
她献宝似的从身后拿出个黄铜望远镜，镜身雕花繁复，显然价值不菲。方荡看着她雀跃的样子，想起初见时那个自称“小乐子”的假小子，不过半年光景，她脸上的稚气未脱，眼底却多了几分说不清道不明的情愫，像初春解冻的溪水，悄悄漫过青石。
“司天监的观星台不对外开放。”方荡拿起一块枣泥糕，入口清甜，“而且今日有雨，观不成星。”
赵长乐脸上的笑容垮了垮，随即又扬起：“那我们去听雨！御花园的听雨轩最适合听雨了，我让小厨房备了热茶，我们可以下一整天的棋。”
方荡看着她亮晶晶的眼睛，终究没忍心拒绝。他知道，这半年来，她几乎把所有的时间都花在了他身上。他读书时，她便坐在一旁临摹字帖，笔尖蘸墨的声音轻得像叹息；他练剑时，她便搬个小凳坐在廊下，手里拿着帕子，眼睛一眨不眨地盯着他的身影，仿佛怕一眨眼他就会消失；就连他去禁军大营查看布防，她也会找借口跟去，说是“父皇让我学习军务”，实则只是想跟在他身后，踩着他的影子走。
宫人私下里都在议论，说小公主怕是对这位方先生动了心。赵灵溪也曾旁敲侧击地问过方荡，语气里带着几分担忧：“长乐年纪小，性子单纯，方先生莫要让她误会才好。”
方荡当时只是沉默着摇了摇头。他是锁魂塔的守护者，身负镇压三界邪祟的重任，人间百年于他不过弹指一挥间，怎敢贪恋这凡尘俗世的温暖？可每次对上赵长乐那双澄澈的眼睛，拒绝的话却总哽在喉间，说不出口。
两人刚走到御花园的月亮门，天上果然飘起了细雨。雨丝细密，落在芭蕉叶上，溅起细碎的水花。赵长乐却毫不在意，拉着方荡的衣袖就往听雨轩跑，裙角沾了泥点也顾不上。
“你看那株玉兰！”她指着轩外的玉兰树，雨雾中，洁白的花瓣沾着水珠，像落了一层碎雪，“三百年了呢，比父皇的年纪都大。它要是能说话，肯定能讲好多宫廷秘闻。”
方荡顺着她的目光望去，忽然注意到树干上刻着几个模糊的字，像是前朝宫人留下的。他正想细看，手腕却被赵长乐轻轻抓住。她的指尖温热，带着一丝紧张的颤抖。
“方先生，”她仰起脸，雨水打湿了她的睫毛，像栖了只湿漉漉的蝶，“再过三个月，就是我的生辰了。”
“嗯。”方荡应了一声，不动声色地抽回手，转身去沏茶。
“父皇说，生辰那天可以许一个愿望。”赵长乐跟在他身后，声音轻轻的，“我想……”
“公主的愿望，想必陛下都会满足。”方荡打断她，将一杯热茶递到她手中，“茶凉了伤胃。”
赵长乐捧着茶杯，指尖传来温热的触感，心里却泛起一丝凉意。她知道方荡在回避，可她偏不想放弃。从观星台他将她护在身后的那一刻起，从他眉心的魂之印记亮起金光的那一刻起，她的心就像被投入了一颗石子，漾开的涟漪再也收不回去。
雨越下越大，敲打着轩顶的瓦片，发出噼里啪啦的声响。赵长乐看着方荡沉静的侧脸，忽然鼓起勇气：“我的愿望是，想一直跟方先生在一起。”
方荡执棋的手顿了顿，黑子落在棋盘上，发出清脆的一声响。他抬眸看向她，目光深邃如古井：“公主将来会有驸马，会有自己的家，会……”
“我不要驸马！”赵长乐猛地站起身，茶水溅出了几滴在衣袖上，“我只要你！”
话音未落，她就意识到自己失言了，脸颊瞬间涨得通红，转身就想跑。可刚跑出两步，手腕就被方荡抓住了。他的手掌宽大而温暖，带着常年握剑的薄茧，触得她心尖一颤。
“公主，”方荡的声音低沉，带着一丝不易察觉的无奈，“我并非凡人，百年之后，我会离开。”
“那我就等你一百年！”赵长乐转过身，眼睛里含着泪，却倔强地不肯落下，“一百年不够，就等一千年！总有一天，你会愿意留在我身边的。”
方荡看着她含泪的眼睛，忽然想起锁魂塔下那些挣扎的冤魂，他们也曾有过这样炽热的执念，最终却都化为灰烬。他松开手，语气恢复了平静：“公主还小，不懂什么是真正的喜欢。”
“我懂！”赵长乐咬着唇，“喜欢就是想跟你一起看日出，一起吃枣泥糕，一起听雨……喜欢就是看到你跟别人说话，我会不开心。”
她说得那样直白，那样热烈，像一团火，烧得方荡有些无措。他别过头，看向窗外的雨幕：“棋局还没下完。”
赵长乐知道，这一次，她又没能打动他。可她擦干眼泪，重新坐回棋盘前，拿起白子：“继续下吧。这盘棋，我不会输的。”
就像她对他的心，也绝不会轻易认输。二、桂香浸满园中秋佳节，宫里设宴。丝竹声在夜空中流淌，桂花的香气弥漫在每一个角落。赵长乐穿着一身藕荷色的宫装，坐在席间，却没什么胃口，目光总是不由自主地飘向角落里的方荡。
他今日穿了件月白色的锦袍，衬得身姿越发挺拔。席间有人向他敬酒，他都只是浅尝辄止，眉宇间带着一丝疏离。赵长乐看着他，忽然觉得这满殿的繁华喧嚣，都不及他指尖捻着酒杯的样子动人。
“在看什么呢？”赵灵溪顺着她的目光望去，无奈地笑了笑，“再看，眼珠子都要掉出来了。”